"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

В отличие от помпезных делегаций или раздутых свит, за спиной высокого, широкоплечего мужчины двигались лишь трое телохранителей – молча, словно тени. Он не нуждался в показном сопровождении: его ауру ощущали физически, как едва уловимый жар от горящих углей. Его лицо было каменным. Глаза – ясными, но тяжёлыми. Таким взглядом всматриваются не в людей – в поступки.

Слуги семьи Хваджон выстроились вдоль дорожки. Сам глава дома вышел навстречу, одетый в официальную чёрную мантию с вышивкой в виде золотого дракона. Он поклонился, ровно настолько, насколько положено между равными, хотя в его поклоне всё же чувствовалось скрытое напряжение.

– Добро пожаловать, Ваша Светлость. – Произнёс он уважительно. – Мы не ожидали столь высокой чести…

– Я здесь не ради формальностей, Хваджон Ёнсан. Я слышал, что твой сын победил Пламенного зверя в горах. И даже пережил два покушения. Мне нужны подробности.

Хозяин особняка коротко кивнул.

– Конечно. Мой сын отдыхает, но я подготовлю… – Он замялся, и тут же добавил: – Я прошу прощения. Позвольте мне лишь позвать воспитателя, чтобы доложил о том, что происходило с мальчишкой.

Андрей же в это время находился в своей комнате. В узкой, но чистой комнате над хозяйственным крылом, куда его временно поселили после охоты, он лежал, полусидя, прислонясь к стене. На теле – туго перевязанные бинты. Кровь проступала под повязкой на боку – настоящая, но вызванная им самим, аккуратно, чтобы не привлекать внимания слишком быстрой регенерацией. Слуга оставил рядом воду, еду, жаровню с углями – и ушёл, заперев дверь снаружи.

Андрей не спал. Он сидел неподвижно, с приоткрытыми глазами, вглядываясь в тонкие потоки магии, что собирались в саду. Князь был там. Он чувствовал это даже сквозь стены. Аура этого человека давила. Столь тяжёлую, плотную силу он не ощущал со времён тех глубин Лабиринта, где дыхание становилось сном, а шаг – вызовом богам. Даже сейчас, лежа безмолвно, он чувствовал, как древняя энергия будто касается пространства комнаты – ощупывает, принюхивается.

“Ощущает… но не распознаёт.” – Подумал Андрей, затаив дыхание, стараясь не пошевелиться даже мизинцем. Он заранее переплёл вокруг себя слабое пространственное искажение, похожее на помехи в воде. Это не была активная защита – лишь мягкая, неяркая волна, отталкивающая внимание. Техника “отзеркаливания присутствия”, что использовалась в старых сектах-шпионах.

Он даже перепрятал браслет-хранилище, обмотав его тканью, вложив в керамический сосуд под полуразобранной циновкой. Никаких резких пульсаций, никаких откликов. В саду, в это время, Князь остановился. На секунду – длинную, как вечность – он поднял глаза и посмотрел в сторону хозяйственного крыла.

– Ваша резиденция стала куда… живее, чем раньше, Хваджон Ёнсан. – Он произнёс это без эмоций. Но старый хозяин напрягся.

– Мы лишь защищаем семью, Ваша Светлость. И стараемся делать это как можно более достойно.

Князь задержался ещё на миг, и кивнул.

– Я вернусь. Хочу сам взглянуть на этого “юного охотника”. Это же чудо какое-то получается… Десятилетний мальчишка каким-то чудом убил тысячелетнего зверя, да ещё и владеющего стихиями. С таким монстром и мне было бы сложно справиться, вот так вот, с одним кинжалом… Не иначе как его Боги в лоб поцеловали.

Когда шаги князя затихли в отдалении, Андрей наконец позволил себе вздохнуть. Влажные пряди волос прилипли ко лбу. Он понимал, если этот человек захочет искать, то точно найдёт то, что его может насторожить. Даже сквозь маску… И даже сквозь чужую кожу… Но пока – он всё ещё тень. И эту тень никто не желал замечать.

…………

Вечерние сумерки медленно опустились на особняк, поглотив его в тишину, прерываемую лишь мерным шелестом садовых фонарей и шагами ночной стражи. В глубине особняка, за дверью, вырезанной из красного дерева, в тяжёлой тени сидел глава семьи Хваджон Ёнсан. Перед ним на низком столике стоял серебряный чайник, от которого немного ранее поднимался тонкий пар. Но чай давно остыл. А хозяин дома всё ещё смотрел в одну точку, не мигая.

– …Не может быть совпадением… – Медленно, негромко произнёс он. – Не дважды. Не в течение одной поездки.

Рядом, в полушаге от него, сидел его старший советник, пожилой воин по имени Мун Бёнсу, человек, служивший дому с юности и видавший немало битв.

– Вы говорите о нападениях, господин? – Спросил тот.

– О первом – когда мальчик просто по собственной наивности решил прогуляться по Нижнему городу, а кто-то попытался напасть на него там. О втором – в горах. И не забудь о том, что на обратном пути на них напали уже наёмники. Не разбойники. Не звери. Люди, вооружённые, организованные. – Он медленно откинулся назад. – Кто-то очень настойчиво хотел, чтобы мой сын не вернулся с этой охоты.

Бёнсу медленно кивнул.

– И кто-то явно не ожидал, что он вернётся… живым, да ещё и с ядром зверя, которого даже опытные маги сторонятся.

Глава семьи долго молчал, а затем потянулся к чайнику, налил чашу – и даже не попробовал.

– Наследника нужно готовить. – Произнёс он наконец. – Тренировать. Укреплять его ядро. Развивать таланты.

– Да. Он умен. В нём есть огонь, – согласился Бёнсу. – Но ему нужно учиться. У хороших наставников.

– Скоро начнётся приём в школы и секты. – Продолжал Хваджон Ёнсан. – Мы можем попытаться договориться о месте в обители секты Пяти Пиков Бессмертных. Или хотя бы в школе Небесного Истока. Даже если там будет дорого – это наш долг.

Он опустил взгляд.

– Но я не отпущу его одного. Я видел слишком многое. Если он поедет… ему нужен защитник. Верный. Незаметный. Тот, кто не будет присягать школам. Кто будет рядом всегда.

Он поднёс чашу к губам, сделал глоток, и наконец сказал то, что крутилось у него в голове последние дни:

– Этот немой… – голос его стал тише. – Я не могу понять его. Он словно не существует. Нет слов, нет прошлого. Только движения. Только тень.

– Хм-м… – Бёнсу осторожно кивнул. – Он спас мальчика. И не один раз. Но… ничего не требует. И даже раненный, не жалуется.

– Вот именно. Он не требует ничего. Не пытается втереться в доверие. Не хвастается. Даже не смотрит лишний раз в глаза. – Глава семьи сжал чашу в пальцах. – Я видел, как он держался на обратном пути. Как отступил за спину воспитателя. Как будто знал, когда можно быть незаметным.

– Вы думаете, он шпион? – спросил Бёнсу.

– Думаю, он слишком хорошо играет свою роль. – Хваджон Ёнсан наклонился