"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

– Мальчик снова приходил к нему. Просил лекаря не жалеть лекарств. Приказал кормить только тёплой пищей и дал распоряжение никого не беспокоить…

– Хм. – Хозяин особняка задумчиво оперся на резную трость. – Он привязывается. И, возможно, правильно делает.

Он сделал шаг к окну, глядя, как за стенами просыпается город, в котором всё ещё продолжаются поиски ночного вора с площади.

– Мы не можем больше закрывать глаза. Наследник проявил интерес к боевому пути, и это следует развивать. Если он и впрямь сумел одолеть того монстра, пусть и не без помощи, это не просто случайность. Это знак.

– Вы думаете, господин?

– Он должен учиться. Понимать, что такое сила и ответственность. И если его отправят в магическую школу… То ему будет нужен надёжный сопровождающий. Тот, кто сможет его защитить, но в то же время будет незаметен. Верный. Немой. Такой не проболтается. – Он усмехнулся сдержанно. – И пока что я вижу лишь одного кандидата.

– Но он… чужак, господин.

– Да. Именно поэтому. У него нет корней. Нет семьи. Нет прошлого, которое может нас предать. – Глава семьи посмотрел в сторону комнаты Андрея. – А значит, он будет держаться за новую жизнь, которую мы ему дали.

Он резко повернулся, давая понять, что разговор окончен. В комнате Андрей медленно перевёл взгляд к потолку. Он слышал всё. До последнего слова. И теперь внутри него зародилось новое беспокойство. Если его захотят взять с собой в магическую школу, значит, риск встречи со старыми врагами, особенно с Чхве Тансу, вырастет в разы. Особенно если старик всё ещё беснуется от того, что потерял свою "инвестицию".

“Нельзя допустить, чтобы меня узнали.” – Пронеслось у него в мыслях. Устало вздохнув, он закрыл глаза, притворившись спящим, и уже в этот момент начал прокладывать в голове новые пути побега… Или, напротив, укрепления своего положения. А весь этот большой дом, в котором последнее время Андрей скрывался под видом немого слуги, жил в непривычной суете.

В просторных залах, где обычно звучали лишь шаги слуг и низкие голоса старших, теперь разносились быстрые указания, звуки щёлкающих печатей, запах свежих чернил и трав, а также раздражённые реплики воспитателя:

– Да не эту мантию! У него будет приём в главном зале! Вы хоть понимаете, насколько это важно?!

Оказывается, всё это было подготовкой к отправке наследника семьи в магическую школу – ту самую, что называли “Сияющей обителью Дао”, или же обителью Пяти Пиков Бессмертных, где обучались избранные из избранных. Туда же, где в своё время проходила обучение и та самая женщина-маг, Соль Хва, что тогда, в Нижнем мире, чуть не настигла Андрея.

И хоть с тех пор прошёл уже не один цикл луны, её образ всплыл в сознании парня сразу, как только он услышал название школы. Он узнал его по разговору двух старших слуг, что чистили свитки для отъезда. И замер.

Пять Пиков Бессмертных… Это та самая секта. Та самая молодая женщина. Она тогда не знала, кто он такое. Но если он появится рядом, то эта женщина – мастер может почувствовать его присутствие. Или почувствует не его самого, а ту самую чертову кость Падшего Бога…

Андрей тихо стоял у одного из каменных переходов между крыльями усадьбы, притворяясь, что проверяет ткань на сушильной решётке. Но его разум работал на износ. Он знал, что та кость, что всё ещё продолжала трансформировать его тело и даже само естество, несла на себе следы Гробницы. Не только магические, но и нечто иное. Призрачное. Как будто сама Печать Падшего Бога, хоть и разорванная, оставляла тень на каждом, кто прикасался к его останкам.

Он слышал рассказы. Шёпотом. От бездомных, от торговцев, от слуг, краем уха – о тех, кто пытался спрятать предметы, добытые с территории Поля Брани Древних Богов. Артефакты. Камни. Даже пыль. И всё равно на них чувствовалась “неуловимая вонь Бездны”. Не для носа, а для сознания. И про то, что якобы те, кто был чувствителен к энергиям, могли уловить этот своеобразный “запах”.

Соль Хва, как раз-таки, и была такой… Чувствительной. И он это знал. Она почувствовала его даже тогда, когда он уже покидал Нижний мир.

“Я не могу спрятаться рядом с ней, если не научусь гасить след. И не только на теле – но и в своём присутствии.”

Андрей в ту же ночь проверил хранилище. Он не открывал его полностью. Так как это было слишком рискованно. Но даже касание к внутренней оболочке вызывало едва уловимое давление. Оно было как тонкий звон в костях. Даже без слов. Без звуков. Эта кость… Она словно жила. Он медленно сжал пальцы, спрятав дрожь. Нужно было что-то придумать. И быстро. Прежде чем они уедут. Прежде чем он окажется в школе, где десятки таких как Соль Хва, и ещё хуже – старшие, хранители школ, могут почувствовать его сразу.

Пока же в доме готовились к отправке. Наследнику сшили новую одежду, с вышитыми по подолу рунами, символизирующими принадлежность к роду Хваджон и стремление к Дао. Слуги чистили повозку, которую укрепляли редкими породами дерева, пропитанными защитными чарами. Воспитатель составлял список обязательных подношений, без которых не принято входить в ворота такой школы. А глава семьи собрал в малой зале весь старший состав клана.

– Нашему роду дана возможность. Мунджэ пойдёт учиться… – Сказал он негромко, но его голос пробежал по колоннам, как раскат. – И кто бы ни сопровождал его, должен быть не просто телом рядом. Он должен быть тенью. Немой. Безъязыкий. Верный. Только такой слуга не раскроет лишнего. Только такой – не предаст.

Он бросил взгляд в сторону:

– Как тот, что лежал раненым и не отступил ни в бою, ни после. Он поедет с ним.

И все кивнули. Никто не возразил. Андрей всё слышал. Теперь он знал. У него почти не осталось времени. Если он не найдёт способ скрыть свою связь с Гробницей – поездка в эту школу может стать его концом.

Немного погодя он снова сидел на жёсткой циновке, поджав ноги, в полумраке своей временной комнаты. За окном гудел город – ночной, обеспокоенный, но уставший от шума. Внутри особняка царила относительная тишина. Начавшаяся подготовка к отправке в магическую школу наследника отняла у всех силы. Слуги спали. Даже старый воспитатель наследника ушёл отдыхать.

А Андрей… Он всё также слушал. Точнее, прислушивался. Не к улицам. Не к шорохам и звукам – а к самому себе. В глубине его