"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

ближе. – Но именно поэтому я и хочу оставить его рядом. Пусть мой сын не знает, кто он такой. Пусть думает, что это – его слуга. А если в нужный момент этот слуга окажется щитом… – он хмыкнул, – значит, он всё же нам подходит.

– Вы хотите отправить его с юным господином в школу?

– Пока нет. Сначала я хочу узнать больше. Но… если он проявит себя ещё раз – не случайно, не на удачу, тогда да. Он поедет с моим сыном.

Чаша опустела. И в ту же секунду один из охранников тихо постучал в дверь, склонившись в поклоне:

– Простите, господин. Та самая молодая женщина из внешнего круга Секты Пяти Пиков Бессмертных, госпожа Соль Хва, снова запрашивает разрешения поговорить с немым слугой. Говорит, что это может быть важно.

Хваджон Ёнсан тут же напряжённо прищурился.

– Снова?

– Уже третий раз за два дня.

– Скажи, что он всё ещё восстанавливается после ран. И что, если он просто немой, она всё равно не получит от него ответов. А если нет – я сам поговорю с ним позже.

Охранник склонился в молчаливом поклоне и исчез. А Хваджон Ёнсан задумался. Хотя на его лице всё же отразилось некоторое удовлетворение.

"Если за ним охотятся, то он точно что-то знает. Но если он умен, то он не выдаст себя. Даже под чужим взглядом. Значит, его можно проверить. – Он встал и подошёл к окну, глядя на силуэты садов во мраке. – И если он спасёт моего сына ещё раз – плевать на то, кто он на самом деле. Он будет принадлежать моему дому."

………….

Комната, в которой Андрей провёл последние дни, всё ещё хранила запах лекарств, измятых простыней и лёгкий металлический привкус крови. Но сейчас тут было тихо – только слабое утро пробиралось сквозь решётчатые окна, рисуя на полу узоры. Дверь тихо скрипнула, и внутрь вошёл воспитатель наследника, опираясь на трость. Он смерил взглядом Андрея, сидящего на низкой циновке в тени.

– Наследник упросил господина отпустить его сегодня на магическую ярмарку в центре города, – сказал он негромко, будто между прочим. – Хочет посмотреть на редкие артефакты, книги, пилюли и все эти безделицы. А я не могу уследить за ним один… – он перевёл взгляд на Андрея. – И он захотел, чтобы ты сопровождал нас.

Андрей не двинулся, лишь слегка кивнул.

– Тебе лучше быть поосторожнее. Ты выглядишь… – старик с прищуром всмотрелся в лицо молодого немого. – Слишком чужим.

Он ушёл, оставив за собой лёгкий шлейф благовоний. Андрей остался один. Но ненадолго. Как только шаги стихли, он поднялся и достал из тайника в полу браслет-хранилище, спрятанный в свёртке. Слегка активировал – и в руке появился аккуратно сложенный свёрток старой плотной одежды, что могла принадлежать уличному прорицателю, и маска из тёмной ткани.

“Если я появлюсь в городе в обычной одежде, то меня наверняка узнают. Особенно то проклятый… Тансу. Этот старик точно не простит мне побега. А если он увидит меня рядом с наследником семьи Ли…”

Ещё до того, как услышал шаги за дверью, Андрей натянул маску, оставив открытыми только глаза. Поверх обычного рабочего костюма надел длинный, обветшалый плащ – как у уличных травников или шаманов из окраин. На спину накинул широкую ткань, стянутую шнуром – создавая образ слегка согбенного немого помощника. Перед выходом, он остановился на мгновение возле имеющегося по соседству зеркала. Прямо из центра его груди – в глубине – слабым холодным импульсом отозвался костяной осколок из Гробницы Падшего Бога. Он знал, что если его аура вырвется наружу, никакая маска не поможет. Но пока всё было спокойно.

“Главное – не выделяться. Не смотреть прямо на представителей сект. И держаться рядом с мальчишкой, пока тот не нагуляется.”

Ярмарочная площадь была огромна – развернулась в самом сердце города, с рядами парящих навесов, за которыми пестрили витрины, амулеты, артефакты, живые звери, запечатанные свитки, пилюли, книги и даже ожерелья из камней, известных как “осколки душ”. Толпа гудела. Воздух звенел от магических потоков. Вдалеке расплывались флаги сект, представителей разных магических школ. Всё говорило о том, что вся элита города пришла сюда – скупать, оценивать, вербовать.

Андрей шёл чуть позади Хваджон Мунджэ и старого воспитателя, слегка прихрамывая. Его согнутая поза, маска и обмотки рук делали его почти незаметным. Многие принимали его за калеку или странствующего немого ритуалиста, нанятого на один день. Но он был внимателен. Он почувствовал его прежде, чем увидел.

Чхве Тансу. Старый хозяин той самой лавки. Стоял у одной из палаток с печатями, и разговаривал с представителем той самой секты, которой ранее продавал сирот. Его поза была расслабленной, но глаза… Глаза постоянно искали. Андрей сразу отклонился в сторону, сделал полшага вглубь рынка, остановился у прилавка с приманками для зверей, и замер, прикрываясь рядом стоящими покупателями.

Тансу, похоже, почувствовал движение. Повернулся в его сторону. Глаза сузились. Он сделал шаг вперёд… Но в этот момент один из высокопоставленных учеников той самой секты, с надменной осанкой, довольно нагло ударил Тансу локтем, привлекая к себе внимание, и стал что-то требовать. Тансу раздражённо отвернулся. А Андрей тут же исчез в другом направлении, скользнув в поток людей, словно тень, и в течение нескольких минут, несмотря на боль в боку, вернулся к наследнику, стоящему у прилавка с игрушечными амулетами и с энтузиазмом торгующемуся за “львёнка с пылающими глазами”. Старый воспитатель обернулся.

– Где ты был? Мы уже почти уехали.

Андрей лишь склонил голову и сделал знак рукой, будто показывая, что ходил в туалет. Старик хмыкнул.

– В следующий раз предупреждай. Даже ты, немой, должен соблюдать дисциплину.

Андрей молча кивнул. А сам – внутри – сжимал зубы.

“Он здесь. И он ищет. Но пока… я всего лишь слуга в тряпье. И именно это – моё спасение.”

…………..

Следующее утро выдалось особенно тихим. В особняке знатной семьи всё ещё витала тревога от событий в горах и недавнего нападения. Но сегодня, после визита князя и громких разговоров о "подвиге" наследника, всё словно притихло – как перед бурей.

Андрей уже привычно лежал на узкой, но аккуратно убранной кровати в комнате, отведённой для раненых слуг. Он не двигался зря. Его тело по-прежнему ныло после схватки со зверем и показательно полученных ран. Хотя он и мог бы применить магические методы восстановления, он знал: ускоренное заживление в таком доме сразу бросилось бы в глаза. А потому терпел, позволяя травам и мазям лекаря действовать по-обычному. Через приоткрытую дверь доносился