"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Подойдёт. Последнее что мне нужно… — я на миг задумался, формируя критерии последнего запроса. Пожалуй, именно они были самыми сложными. Сам я просто не представлял, как впихнуть подобные функции в одно существо: слишком запутанный и слишком сложный клубок проклятий выходил. — Элита. Гвардия. Телохранители. Умные, верные, быстрые: лучшие в битве и автономные настолько, насколько это возможно. И они должны предполагать возможность маскировки — хотя бы минимальной, под людей. Закрытая одежда, например.

— Не слишком ли много для всего лишь одного шаблона?

— Если ты не знаешь, как создать что-то подобное, так и скажи. А если знаешь, выполняй условия сделки и научи меня.

Некоторое время туманное облако размышляло, разглядывая меня. Пробирающее чувство взгляда изнутри то слабело, то усиливалось. Наконец, тварь приняла решение.

В глазах вспыхнули звёзды, и чудовищная по силе вспышка головной боли бросила меня на колени. Кажется, я застонал…

Пока я медленно поднимался, держа голову рукой, в висках стучало лишь два слова: Ливиус Тенетрис. Пронзающие мрак.

Он и раньше использовал прямую передачу информации в разум во время обучения. Но это были лишь обрывки. Крохи, концепции, элементы приёмов, значения древних мёртвых слов. Вкупе с подробными объяснениями это был крайне быстрый и эффективный способ обучения. Однако впервые столь гигантский пакет информации накрыл меня, и это было сродни тяжелейшему удару по голове. Удивительно, что я не потерял сознание.

Демон передал все необходимые знания прямым пакетом. Иссушающие жизнь и звенья легиона оказались не так уж и сложны: со временем и экспериментами я бы и сам вполне мог дойти до подобного за несколько месяцев или лет. Однако пронзающие…

Внезапно я понял, что мог бы создать своеобразного суперсолдата, настоящего рыцаря смерти, быстрейшего и сильнейшего, разумного и верного, заковать душу в цепи, словно в броню, превращая разумного в великолепное оружие. Но совершенно не понимал как!

Это было странное, дезориентирующее ощущение. Полная уверенность в том что можешь сделать подобное, и одновременно неспособность научить этому кому-то ещё. Словно сам смысл тончайшей и сложнейшей вязи, из которой сплетались проклятья, ускользал от моего сознания, словно лист на ветру.

Мне хотелось сказать много добрых слов за подобный “урок”, однако я давно уяснил, пытаться выбить что-то из того, кто многократно могущественнее тебя гиблая затея. Следовало лишь сделать выводы. Теперь я знал, что демон способен работать с информацией куда глубже и искуснее, чем мне казалось.

Выпрямившись, и затолкав острую головную боль куда подальше, я сказал:

— Полагаю, урок усвоен.

— Мы ещё не закончили.

— Разве? Я задал вопрос, ты дал ответы. На этом сделка исчерпывает себя. Хочешь добавить что-то ещё? Полагаю, мне достаточно знаний на сегодня. Пожалуй, твоими стараниями в слишком плохой кондиции для продолжения. — криво усмехнулся я.

Лёгкий, прохладный ветерок, словно задул у меня под черепом, унося боль и прочищая разум. Это было столь подозрительно, что, напрягая все чувства и преодолевая боль, я сосредоточился на туманном облаке, пытаясь понять, что он делает. Однако демон и его силы оставались полностью неподвижны. На миг мне даже показалось, что это делает кто-то другой, однако кроме спящей команды и моего заклятого партнёра вокруг не было.

Прелестно — теперь я знал, что он умеет не только передавать информацию напрямую, а ещё и снимать ментальную усталость так, что это практически невозможно обнаружить. Что ещё он умеет? Читать мысли? Внушать их? Усилием воли я заставил себя успокоиться. Если это существо, чем бы оно не было, вывернуло мой разум наизнанку, он бы наверняка убил меня на месте. В этом не было никаких сомнений.

— Ты направляешься в Дикие Земли.

Демон не спрашивал, лишь констатировал факт. Отрицать это, находясь на корабле, что находился на самой их границе было бессмысленно.

— Не понимаю, как это касается тебя.

— Мы заключили сделку.

— Сделку, главная часть которой уже выполнена. Ты можешь разорвать её в любой момент, так ведь? И я что-то не припоминаю, чтобы мои остальные дела как-то там упоминались.

— Ты умрёшь там. Если не хуже.

— Не думаю, что тебя должно волновать подобное. Как ты сам говорил, я вполне заменим. Пожалуй, я рискну.

— Ты не понял. Это не предположение. У тебя нет никаких шансов выжить там. Совершенно никаких. Это даже не вопрос удачи или вероятности — подобное просто исключено.

Однажды демон уже обманул меня. Верить ему на слово? Увольте.

— Чтобы остановить меня от этого похода, тебе придётся убить меня. — мощный покров смерти окутал меня, и я приготовился сигать за борт немедленно. Шансов в прямом бою у меня не было, однако, смею надеяться, даже он не прикончит меня мгновенно.

Если он говорит правду, это совершенно бессмысленно. Я и так погибну там, ему нет никакого смысла убивать меня на месте. Однако рассказ мне об этом значит, что несмотря на то, что сделка почти исчерпала себя, по некой причине я нужен ему живым — и это можно было использовать! А вот если он попытается убить меня здесь и сейчас, или хотя бы обозначит подобную попытку, пытаясь и дальше отговорить меня от похода, это значит что он не хочет, чтобы я шёл в северном направлении по совсем, совсем другой причине.

Опасно бросать подобный фразы тому, кто может вырвать твою душу, не сходя с места. Но что ещё я мог сказать, ему дабы вытащить информацию? Опасность моё второе имя. Может, клятвы ордена и были для меня ничем, однако я всё же стал одним из них. Бесстрашным. И будь я проклят, если мне это не нравилось.

Демон безмолвствовал, даже не сосредотачивая внимание во мне. Туманное облако слегка расползлось, образуя странные вихри. Было похоже, что он погрузился в глубокую задумчивость.

— Я предлагаю тебе сделку. Я дам тебе кое-что, что поможет тебе пройти сквозь дикие земли. Взамен ты выполнишь моё задание.

Облако тумана закружилось воронкой, образуя своеобразный глаз, и потусторонний взгляд устремился на меня.

Я развеял покров смерти. Подобное предложение звучало крайне скверно. Во-первых, потому что значило, что демон говорит правду: а это значит мне не пройти к варварам без посторонней помощи. Единственная альтернатива была идти через Арс, где я был вне закона, а единственный приличный путь в северную часть страны лежал через столицу. Нет, конечно, можно было