Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

За стеной действительно обнаружился Элтар. Стоял, прислонившись к ней плечом, и молча смотрел на меня.

— Здравствуйте, — произнесла я и почувствовала себя глупо, потому что архимаг продолжал молчать, а меня сюда, в общем-то, и не звали. Начала потихоньку пятиться назад. — Извините, вы, наверное, кого-то ждете, а я мешаю. Я уже ухожу.

Он сделал несколько быстрых шагов вперед и крепко ухватил меня за запястье. Машинально попыталась вырвать руку, но это было также бесполезно, как пытаться стряхнуть железные кандалы.

— Просто скажи, зачем ты мне врала? — жестко потребовал маг.

— Когда это я вам врала⁈ — возмутилась я.

— Когда сказала, что хочешь дальше общаться. Мы ведь так тепло вчера утром расстались, а вечером ты не пришла и ничего не передала. Шрам сам принес ужин и о тебе ничего не знал. Я решил, что что-то случилось, но теперь вижу, что у тебя все в порядке и единственной твоей неприятностью являюсь я сам. Так почему ты мне солгала? Мне важно это знать!

— Слушайте, вы, великий и могучий архимаг! У вас комплекс размером больше, чем резерв, — разозлилась я. — У меня действительно кое-что случилось, и я не смогла прийти вообще никуда! Меня из лазарета только утром выпустили!

— Что? Что случилось? — еще больше побледнел и так далеко не пышущий здоровым румянцем мужчина.

— Не важно, — буркнула я и снова попыталась отнять руку. — Пустите, я есть хочу, а все уже в столовой.

— Я тоже хочу, — тихо сказал Элтар и руку все же отпустил. — Не смог вчера вечером поесть. И сейчас, наверное, не смогу.

— Ну что, вас с ложечки кормить? — упрекнула я этого взрослого и сильного мужчину.

— Просто расскажи, что случилось.

— Сгорела, поднимая восьмой камень.

— С ума сошла? — присоединился к всеобщему мнению по данному вопросу Элтар. — Тебе даже пятый оторвать от земли должно быть не по силам.

— Я до тридцати сосчитать успела, — без всякого энтузиазма сообщила магу, — но больше так делать не буду. Я очень испугалась, когда мне сказали, что могла при этом магии лишиться.

— Еще как могла, — подтвердил архимаг. — А что, правда похоже, что у меня комплекс?

— Еще какой! — передразнила я его, ничуть не покривив душой. — Размером с во-о-он ту штуку.

Элтар покосился на плиту архимагов, на которую я невежливо, но доходчиво показывала пальцем, и внес неординарное предложение:

— Возьми меня с собой в столовую.

— А вы хорошо себе представляете, какой ажиотаж вызовет ваше появление там?

— Думаешь, так много людей знают меня в лицо? Поверь, ты ошибаешься.

— Думаете, медальон архимага привлечет значительно меньше внимания, чем ваша незаурядная личность? — попыталась охладить я его пыл. — Да и хватит ли вам половины моей порции?

— Таль, ну зачем нам твою порцию делить? В столовой всегда остается штук пять-десять лишних — кто-то в лазарете, кто-то в отъезде, да и повара на всякий случай с запасом готовят. Подойду к кому-нибудь из знакомых преподавателей, они за меня попросят, — предложил Элтар и начал расстегивать верхние пуговицы на рубашке.

— Вы что делаете? — уставилась я на него круглыми, как у совы, глазами.

— Медальон прячу, что же еще? — удивился в ответ маг, действительно убрав медальон под одежду и начав застегиваться. И, приглашающе отставив локоть, предложил: — Идем?

Пожала плечами и взяла его под руку — мне уже терять нечего. После позавчерашнего выступления Кайдена хуже чем сейчас, обо мне уже вряд ли подумают. Так, под руку, и пришли в столовую. У раздачи было пусто — все желающие уже гремели посудой за столами, набираясь сил для будущих свершений. Предъявив свой жетон и получив полагающийся обед, я жалобно посмотрела на повариху.

— Что, друг в гости пришел? — проявила прозорливость та, разглядывая Элтара. — Не переживай, голодным не оставим, и так вон какой худой да бледный.

Мы с архимагом переглянулись, но спорить было и глупо, и неуместно, так что поблагодарили добрую женщину и направились за стол к моим друзьям.

— Молчи! — еще на подходе строго велел Элтар радостно улыбающемуся и порывающемуся всех оповестить о том, какие у нас замечательные гости, Мареку. Тот обиженно засопел. — Я рад всех вас видеть, но остальных ставить в известность не надо.

Мальчишка закивал и заулыбался еще шире, чем до этого, чувствуя себя приобщенным к тайне. Остальные вполголоса поздоровались с магом, не упоминая его имени.

— Посмотрим, чем кормят будущих вершителей судеб, — чуть улыбнулся тот, осторожно прихлебывая горячий куриный суп. — Очень даже неплохо.

Остальные тоже вернулись к еде, а я, не отрываясь от тарелки, наблюдала за Элтаром. Он ел не вычурно, как на памятном ужине с рыбой, но элегантно, и окружающая обстановка его ничуть не смущала.

Доев первое, маг собирался менять местами тарелки, но, подняв голову, замер, наблюдая за чем-то в стороне. Обернувшись туда, я увидела мастера Линару, в нерешительности стоящую с подносом у большого преподавательского стола. На единственном занятом месте за ним восседал мастер Кайден, за другими столами места для преподавателей были уже заняты.

— Какие-то проблемы? — недружелюбно поинтересовался у нее завуч, даже не пытаясь понизить голос.

Девушка вздрогнула, испуганно сжавшись и не решаясь сесть за один с ним стол. Мне стало ее откровенно жалко, тем более что именно она помогла мне в первые дни пребывания в этом мире.

— Мастер Линара, хотите самолетик посмотреть? — привлекла я ее внимание. — Идите к нам.

Она обернулась и, радостно улыбнувшись, направилась прочь от грозного завуча. Кайден, тоже повернувший голову после моих слов, при виде Элтара, который встал и галантно отодвинул стул для девушки, поперхнулся компотом и долго не мог прокашляться. Я внимательно смотрела, как и что делает мастер Линара, садясь, — у нее получилось очень элегантно.

— Правильно, учись, — похвалил меня архимаг и ехидным тоном добавил, — а то после моих объяснений выдумываешь невесть что.

— Это вы о чем? — заинтересовалась мастер. — И, Таль, ты нас не представишь?

— Не стоит, — тут же вмешался Элтар. — Кто вы, я уже слышал и вижу по медальону, а я тут человек случайный.

Линара удивленно