Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

отследить было проще простого — по свежим клиентам психбольницы и полиции, — то вот уже целый день о нём ни слуху ни духу. Мужчина уговаривал себя, что тот просто спрятался на светлое время суток: бродить в виде маленького котёнка небезопасно, да и тяжело, наверное, а уж в ипостаси матёрого хищника он шороху навёл бы гораздо больше, чем ночью.

— Да, слушаю, — наконец-то он нашёл место у обочины, чтобы припарковаться.

— Саш, привет. — Николай, ветеринарный врач местного зоопарка, иногда и раньше привлекал его в сложных случаях, например, когда требовалась помощь при операциях. — Нужна консультация. Подъедь, пожалуйста.

— А до завтра не терпит? — ехать не хотелось, приближался вечер, и с ним — шанс поискать Пуфа.

— Может, и терпит. — Коля вздохнул. — Мне привезли новую зверюгу под транквилизатором, похоже, не рассчитали дозу. Не просыпается кошка.

— Кошка? — Алекс встрепенулся.

— Снежный леопард. Ирбис. Тут с ним такая история: говорят, посреди города нашли спящего.

— Еду. Скоро буду. — Он отключился и тут же взялся за руль.

Судьба, видимо, решила испытать его по полной программе: пробка возникла там, где их отродясь даже в часы пик не бывало. С черепашьей скоростью бесконечная кавалькада машин едва двигалась в нужную сторону. Спустя полтора часа он подъехал к воротам уже закрытого зоопарка и набрал Николая. Тот буквально выбежал в нетерпении.

— Представляешь, рано утром меня будят: принимай нового пациента. Приезжаю — стоит полицейский бобик, а в нём спит это чудо. Шикарнейший экземпляр. Только ему, похоже, вкатили слоновью дозу. Ребята, что его привезли, оказались толковые: один неподалёку, на обочине, увидел дротик, смекнул взять с собой — и точно, именно этим веществом его и усыпили. Вроде и нормально всё со зверем, только лекарство это действует два, ну пусть четыре часа при сильном передозе, а он уже больше чем двенадцать спит.

Они вошли на территорию и быстро пошли вдоль клеток и вольеров. Александр даже немного удивился — никогда не замечал, насколько он большой, этот зоопарк. Он очень давно здесь не бывал. Когда Коля звал его ассистировать при операциях, дальше его медблока, который находился неподалёку от входа, он не заходил. Сейчас же они шли минут двадцать.

— После беглого осмотра я решил, что лучше его сразу в вольер. На вид животное здоровое, состояние отличное. Вот и подумал: зачем ему клеткой психику травмировать? — Николай притормозил. — Дело в том, что это не наш клиент, Саш. Сто процентов даю — с воли животное. Только вот как он здесь, в городе, оказался?

— Может, дома кто держал... — Александр хмыкнул: сказал, абы что сказать.

— Нет. — Приятель рассмеялся. — Это точно не тот зверь, которого можно в квартире или в доме держать, да ещё и в отличной форме.

— О, а это что такое? — открыв металлическую дверь вольера, Николай наклонился. — Приятель, тебе круто повезло, что хозяин этого вольера спит. Как ты вообще сюда попал?

Он обернулся с белым котёнком на руках. Александр не удержался от шутки:

— Это и есть твой хищник? — Ему показалось, что хитрая мохнатая мордочка улыбается вместе с ним.

— Да нет, тот немного побольше был. — Коля хмыкнул. — А это чудо я впервые вижу.

Подойдя к нагромождению камней, он резко остановился.

— Так, сейчас тихо и без резких движений — назад к калитке. — негромко пробормотал он, начав пятиться. — Наш гость проснулся. Там, где я его оставил, пусто. А эти кошки — чемпионы по маскировке.

Александр не стал спорить и направился с котёнком на руках к ограде.

— Чёрт, не вижу! — в сердцах выпалил Николай спустя полчаса, раз двадцать обойдя вольер со всех сторон. — Там пусто... Ну хоть пошевелиться он должен был?

Он растерянно посмотрел на товарища.

— Там никого. — Обратил внимание на зевнувшего на руках у Саши котёнка. — Да, приятель, ты везунчик. Даже не представляешь, насколько...

— Я могу его забрать? — тот усмехнулся.

— Да на здоровье. — Коля вздохнул и открыл дверь вольера. — В этот раз стой тут, а то у тебя ещё сразу и закуска на руках.

Он медленно прошёл к нагромождению камней, обошёл вокруг, заглянул в грот, выложенный в центре вольера. Снова обошёл по периметру весь вольер — теперь изнутри. Растерянно вернулся к центру и уселся на самый большой камень.

— Пусто. — констатировал он очевидное.

— Ну не мог же он сбежать. — Николай как-то жалобно посмотрел на приятеля. — Я лично проверял вольер.

— Этот же как-то залез. — Алекс с усмешкой приподнял на руке котёнка.

— Этот... — Николай вздохнул. — Вольер не на него же рассчитан. Этот головастик со своими размерами может гулять, где хочет. Так что да, забирай его, пока он к крокодилам не полез или ещё куда.

— Мне даже есть кого им порадовать. — Усмехнулся мужчина, а котёнок на его руках фыркнул.

— Блин, мне голову снимут... — товарищ схватился за голову. — Хищник сбежал, а я не представляю, как и где его искать. Был бы наш зверь, а то поди ж знай, что у этой зверюки на уме. Выживал же он в городе как-то...

— Выживал и не попадался. — Александр задумчиво поглаживал котёнка. — В данной ситуации тебе проще сделать вид, что его и не было.

— А если он кого-то в городе сожрёт?

— Вряд ли. — В ответ на удивлённый взгляд пожал плечами. — Интуиция.

Николай растерянно захлопал глазами. В конечном итоге, убедив приятеля оставить ситуацию, как тот выразился, на самотёк, Алекс вместе со «своей добычей» вышел и сел в машину.

— Видишь, что получается? — усадив Пуфа на пассажирское сиденье, он невесело вздохнул. — Похоже, ещё Абраше работы подкинули.

На обратном пути их не задержали ни пробки, ни прочие неприятности. Через двадцать минут Алекс уже звонил в дверной звонок у квартиры Елены.

— Вам посылка из местного зоопарка, — пошутил он, как только скрипнула дверь. — Получите и распишитесь.

Елена, бросившаяся открывать, даже не посмотрев в глазок и ничего не спрашивая, растерянно замерла.

— Как... из зоопарка?

— А вот так. — Мужчина вручил ей котёнка. — Его аж туда занесло. Причём в невменяемом состоянии. А пока проспался, я его по счастливой случайности там