"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Хорошо, я тебе верю и согласна на свидание.

— Ю-ху! — раздался невнятный возглас енота с другой стороны стоянки.

…

Место, где жили мутировавшие медведи, было довольно примечательным. Им оказался небольшой холм с крупной пещерой внутри или даже скорее туннелем, очертания которого терялись в темноте. Перед входом в логово были раскиданы сотни костей разнообразных животных и даже можно было приметить черепа парочки неудачливых искателей. Не обошлось и без свежих останков, гнивших на свежем воздухе. При этом туалет у медведей был там же, где и столовая, поэтому воняло здесь так, что вышибало слезу.

— Мы с Ночкой возьмём её на себя, — проговорила Веселина, подразумевая крупную медвежуть, которая сейчас в одиночестве оттиралась перед пещерой, копаясь в останках. — Прикроете, если появятся другие?

Группа сидела в ближайших зарослях к холму, решив для начала разведать обстановку, а уже потом соваться к чудовищам. И на первый взгляд, кроме монстра-одиночки, никого в округе не было. Однако что творилось в самом логове, было неясно, поэтому девушка и попросила приглядеть за ними, пока они будут убивать противника.

У Зефира возражений не было, так как делили они добычу пополам вне зависимости от количества убитых врагов, потому он просто кивнул Веселине в знак согласия, а девушка, коротко бросив подруге: «Идём», первой выбралась из кустов.

Охотницы, выйдя на открытое пространство, разошлись в стороны, окружая противника. Тактика у них оказалась незамысловатой, но действенной:

Ночка приблизилась к не замечавшему их медведю и привлекла его внимание оригинальным способом — щёлкнув острым наконечником кнута прямо по морде. Удар вышел на загляденье и прочертил по надбровной дуге, задевая глаз. Двухметровая в холке махина моментально взревела, оглашая всю округу, и без прелюдий бросилась на обидчицу.

Верткая, как лесной ручей, красавица грациозно метнулась в сторону и закружилась вокруг неповоротливой туши, жаля своим оружием снова и снова. Каждый удар лишь сильнее распалял хищника, и вскоре тот перестал замечать раны, одержимый единственной мыслью: достать ненавистного человека любой ценой. Но твари катастрофически не хватало проворности — девушка с лёгкостью уворачивалась от размашистых и довольно неуклюжих ударов, в то время как Веселина, крадучись, подбиралась к монстру сзади, делая ставку на внезапность.

По-хорошему, медвежути были опасны лишь для тех, кто не прошёл никаких усилений или ограничился улучшением одного-двух оснований. Да, они все равно оставались очень сильны и рвали железо, будто тряпку, но этим монстрам отчётливо не хватало скорости, а ещё, как ни удивительно, прочности.

Тем временем события не стояли на месте. Ночка, резко отскочив от удара огромной лапы влево, щёлкнула кнутом по морде чудовищу, оставляя рваную рану. Медвежуть развернулась к ней, оправдав ожидания красавицы, — и в этот самый момент Веселина, подобравшаяся незаметно, ускорилась и вонзила глефу под переднюю лапу твари, прямо туда, где располагалось громадное сердце.

Длинное лезвие ювелирно прошло между рёбер и поразило жизненно важный орган. Но монстр не умер мгновенно — впервые за бой он поднялся на задние лапы, жалобно заревев. Веселина резво отпрыгнула от пятиметровой махины, не забыв выдернуть своё оружие. Да так и замерла невдалеке, выжидая, в то время как смертельно раненный зверь постоял немного, а затем грузно завалился замертво, сотрясая землю.

— Лихо они его, — восхитился Леопольд слаженной работой.

— Ага, — согласился Зефир и бросил еноту, выходя из кустов, — Брут, помоги найти им косточку, чтобы мы здесь час в требухе не копались.

Енот согласно тявкнул и посеменил к туше. Поиск энергетического основания не занял много времени — уже через десять минут пятёрка товарищей собралась у входа в туннель.

— Раз никто не пришёл на звуки, значит, либо они где-то шатаются по округе, либо глубоко внутри, — заметил командир, всматриваясь в темноту.

— Прошлый раз мы четыре штуки видели, — заметила Ночка.

— Ну что, проверим тогда, что там? — полез в сумку командир, доставая факелы.

Проход имел пологий наклон и был достаточно просторным, чтобы даже огромные туши медвежутей свободно по нему перемещались. Пройдя около пятидесяти метров, Зефир, возглавлявший группу, заметил, что уклон стал круче — явный признак того, что они уходили всё глубже под землю. Молодой человек намеренно двигался без спешки, соблюдая осторожность, но туннель, вопреки ожиданиям, оставался абсолютно пустым и, казалось, не имел конца.

Вскоре вдалеке стало заметно слабое мерцание — точь-в-точь как у мха в пещере Лакомки. Одновременно Зефир уловил шум воды и, судя по нарастающему гулу, это была довольно бурная подземная река.

Впереди тем временем показался поворот налево, а тусклый белый свет, идущий из него, явно намекал — на следующем отрезке пути можно спокойно обойтись без факелов.

— Давайте за нами, — бросил командир девушкам и, сняв щит со спины, вручил факел Ночке.

Леопольд, замыкавший группу, понял его с полуслова и, передав свой источник света Веселине, подошёл к Зефиру. Следом друзья одновременно свернули за угол, оказавшись в огромном природном зале размером с городскую площадь.

Его высокий потолок был облеплен светящимся мхом, отчего тут было довольно светло, а ещё здесь чувствовался сквозняк, идущий откуда-то из множества тёмных и широких туннелей, которыми изобиловали стены. Пол был относительно ровный, без костей и мусора, которые в избытки должны были создавать монстры, если бы они здесь жили. А где-то в дальней части этого нерукотворного помещения из стены в природный бассейн вытекала бурная речка, которая и издавала столько шума.

Пройдя чуть дальше вперёд и оказавшись по центру огромной пещеры, Зефир с товарищами остановились и осмотрелись. Куда идти дальше было не совсем понятно из-за огромного количества тёмных проходов, и командир обратился к девчонкам позади:

— В какой из них, как думаете?

— Ну… — посмотрела на трепещущее пламя факела Ночка и указала пальцем на один из центральных туннелей. — Судя по всему, куда-то туда. Сквозняк вроде оттуда идёт.

— Тогда идем… — начал Зефир, но резко замолк, когда стоящий рядом Брут внезапно зашипел, словно рассерженная змея. Не прошло и секунды, как из проходов под тусклый свет мха начали выбираться медвежути — среди них мелькали и огромные экземпляры, и мелочёвка не больше метра в холке.

Заминка долго не продлилась, а монстры, которых насчитывалось минимум пару десятков, бросились со всех сторон к замершим посреди зала людям.

Глава 14

— Вот дерьмо! — заорал Зефир и рванул вперед,