"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Да и планы на ближайшее время требовали обсуждения. Судя по убежавшим медведям, подземелье не ограничивалось одной пещерой, поэтому Зефир намеревался исследовать его дальше, прежде чем возвращаться.

К слову, после покупки небольшого домика командир вдруг ясно осознал: когда у них появится большой особняк на всех и необходимость ходить в Выдох отпадет, он совершенно не знал, чем будет заниматься. Более того, сама мысль о спокойной размеренной жизни теперь вызывала у него отторжение. Молодой человек с удивлением обнаружил, что в этом стал похож на Хвою — ту самую, что не могла жить без риска в зоне. Поэтому-то его сейчас тянуло отнюдь не в Перекресток, а вглубь подземелий — сразиться с неведомыми тварями, раскрыть мрачные тайны Выдоха и добыть новые сокровища.

Прибыв к стоянке, товарищи расположились на поляне с невысокой желтой травой. Блуждающих ловушек в ближайшей округе не было, а недалеко находилась небольшая роща, где шелестели разноцветными листьями искаженные деревья и откуда можно было взять топлива.

Отправив Леопольда за мутировавшими шишками размером с кулак, которые горели не хуже дров и часто использовались парнями для костра, Зефир занялся разведением огня. Девчонки тем временем достали подстилки и расположились неподалеку, оживленно перешептываясь, а Брут уселся в отдалении, уткнувшись в свою записную книжку.

Минут через пять вернулся чернявый, он подбросил топлива в пламя и, устроившись рядом с командиром, неожиданно спросил:

— Как думаешь, сколько нам понадобится косточек для второй эволюции?

Зефир ненадолго задумался, параллельно копаясь в сумке в поисках бурдюка с водой. Они не так давно уточняли у Эдена подробности дальнейшего развития, и тот рассказал им о следующем этапе — так называемой второй эволюции.

Ее суть заключалась в насыщении образовавшихся у друзей ядер до определенного предела. Причем напитывать их нужно было не просто эной, а именно косточками и ядрами искаженных зверей, при посильной помощи чудовищного алхимика. Количество же, необходимое для достижения предела, было строго индивидуальным. Фактически, могло хватить и одного энергетического центра — а возможно, потребовалась бы вся тысяча. Хотя последнее, конечно, было из области невероятного.

И, естественно, чем ниже находился предел, тем слабее была вторая эволюция.

Далее, после полного насыщения ядро переходило на вторую стадию, которая, в теории, должна была значительно увеличить резерв жизненной энергии и усилить физические данные. Правда, сам чудовищный алхимик никогда таких манипуляций не проводил, и о второй эволюции узнал лишь из записей отца, поэтому его понимание ограничивалось теорией. А о том, что следовало после насыщения ядра, он и вовсе ничего не ведал.

— Без понятия, — вынырнув из мыслей, ответил командир. — Давай поступим так: сейчас у нас есть косточки, и мы можем обратиться к Эдену, чтобы начать процесс напитки ядра. После процедуры он, если мне не изменяет память, сможет оценить перспективы, а по результатам мы уже будем решать, как действовать дальше.

— Добро, — кивнул чернявый и добавил озабоченным голосом, — просто боюсь, как бы нам не потребовалось какое-нибудь нереальное количество энергетических центров, которое мы в жизни не соберем.

Зефиру нечего было на это ответить, и он лишь развел руками. Вообще, судя по всему, сведения об этих эволюциях, начиная с первой, представляли огромную ценность, а чудовищные алхимики не спешили делиться профессиональными секретами друг с другом. И друзьям очень повезло встретить именно Эдена, обладавшего этими знаниями.

Но так как вопрос личного усиления был предельно важен, для полной уверенности им стоило бы проконсультироваться с другим опытным чудовищным целителем. И это явно должен был быть не Кветко, который, в принципе, не умел проводить эволюции.

Деньги у парней теперь водились, поэтому Зефир сделал себе зарубку в памяти на этот счет.

— С вашей текущей силой, думаю, полсотни, — неожиданно вступила в разговор подошедшая Веселина. Общались парни не скрываясь, поэтому ничего удивительного в том, что их услышали спутницы, не было.

— Полсотни? — неприятно удивился чернявый.

— Ага, — кивнула она. — Вы нетипично сильны для прошедших первую эволюцию, да и резерв жизненной энергии у вас, подозреваю, монструозный. А значит, для второй эволюции потребуется очень много косточек.

— А что там после неё? — заинтересованно спросил Зефир, до которого только сейчас дошло, что подружки из Центрального региона могут знать гораздо больше на эту тему, чем они — лягушки в колодце на задворках континента.

— Я не эксперт, — охладила его пыл девушка. — Да и клан наш небольшой, поэтому никого выше второй эволюции у нас не было. Но насколько я слышала, дальше идёт что-то под названием «расщепление ядра».

— А… — начал было командир, но Веселина не дала ему закончить:

— Не спрашивайте подробностей. Я и сама не в курсе, просто услышала случайно то, что мне не по рангу было знать.

* * *

Пока троица общалась у костра, неподалёку разворачивался другой, безмолвный диалог между енотом и Ночкой. Девушка подошла к мохнатому и, осторожно оглядевшись по сторонам — не следит ли кто за ними, протянула какой-то небольшой сверток материи.

Тот пакостливо оскалился и быстрым движением спрятал предмет в лапке. Затем поднялся, «случайно» оставив записную книжку на подстилке, и удалился, насвистывая фальшивую мелодию.

Ночка тут же опустилась и начала листать страницы, пока не нашла тот самый рисунок. Первая часть зарисовки осталась неизменной — фигурка, похожая на Милажену, не была обведена, что вызвало у девушки облегчённый вздох. Но вот ниже появился новый элемент: обведённая несколько раз карандашом незнакомка в тапочках… и с черепом вместо головы.

Что это была за странная женщина такая, было решительно непонятно. А через пару секунд внутри Ночки всё похолодело. «Неужели это… труп?» — подумала она. «Да не может быть!».

В этот момент у нее даже ревновать нормально не получалось из-за этой бредовой мысли!

Спустя время девушка немного успокоилась, отбросив идею о том, что Зефир вдруг стал лютым извращенцем и перешел с живых людей на мертвых. Скорее всего, череп обозначал что-то символическое. А это, в свою очередь, значило, что парень недавно переспал с новой бабой!

Черты лица Ночки заострились, а ноздри раздулись от злости, но она сдержала себя и продолжила изучать страницу — ведь там была ещё одна новая деталь.

Её взгляд упал на самый крупный и непонятный элемент. Что это такое зарисовал мохнатый и почему обвел в круг, было неясно. «Куча мусора что ли?» — пробормотала она, мотая головой. Вряд ли Зефир стал бы спать с мусорной кучей… Ведь правда же?

На самом деле эта