"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Держать строй против таких противников было полным идиотизмом, особенно когда они нападают со всех сторон. Единственное, что пришло ему в голову — как можно быстрее расправиться с максимальным количеством чудовищ, пока те не навалились всем скопом на отряд.

Буквально через пару секунд он оказался рядом с первым монстром. Командир взмахнул усиленным мечом и срубил переднюю лапу — крупная медвежуть запнулась и полетела кубарем вперед. Не теряя темпа, Зефир подскочил к следующей твари, бежавшей в нескольких метрах, и отсек ей полморды одним слитным ударом.

Кровь брызнула фонтаном, но в тот же миг на парня сбоку опустилась громадная лапа третьего чудовища. Отшагнуть вбок не составило труда, однако этот маневр вывел его прямиком к раззявленной полуметровой пасти мелкого монстра, который тут же попытался отхватить кусок.

Удар щитом наотмашь пришелся по зубам, раскрошив часть верхнего ряда. Но чудовище, несмотря на это, все равно попыталось захлопнуть челюсть, начав гнуть и прокусывать металл, словно бумагу.

Каким-то чудом Зефир успел вырвать руку из кожаных креплений щита, моментально пропавшего в монструозной хлеборезке, а затем опустил усиленный умением меч прямо посередине головы, начисто срубая половину черепа и обнажая небольшой мозг чудовища.

Но праздновать было рано: с двух сторон на него уже неслись еще три твари. Разминувшись с первой, командир уколол вторую в огромный глаз и резко выдернул клинок, подставив его под когти третьей. Раздался звон — оружие разлетелось на куски, оставив юношу с огрызком, в то время как острые, словно бритва, когти продолжили путь к его телу.

Увернулся он чудом, но медвежуть все же разорвала наплечник в лоскуты, задев мясо. И тут какофонию рычания, визга и скулежа в пещере перекрыл новый звук — яростный и дикий рык Зефира. Причем злился он не столько из-за раны, сколько из-за того, что монстры лишили его щита, оружия, оставив только копье, и вот теперь принялись за доспех.

Поднырнув под размашистый удар бревноподобной лапы, парень оказался сбоку от ближайшего медведя — и без замаха врезал ему усиленной ладонью по челюсти. Половина метровой морды, под отчетливый треск костей, отлетела в сторону, а юноша уже бросился к следующему и влепил такую же пощечину, на этот раз вбив пасть в череп, которая с хрустом вмялась внутрь, будто кузнечные меха.

Последняя медвежуть, оставшаяся позади, взревела и замахнулась, но Зефир резко развернулся и встретил удар ладонью.

К слову, раздавал лещей он не ради драматизма — просто никакое оружие не выдерживало когтей и зубов чудовищ. Зато мутировавшая ладонь в момент удара каким-то магическим образом приобретала феноменальную прочность, позволяя дробить камни, при этом не ломая себе кости.

Рука и когтистая лапа встретились на полпути, и последняя мгновенно выгнулась под неестественным углом, а ее владелец жалобно завыл. Зефир пожалел монстра и через секунду, подскочив ближе, «нежно погладил» его по морде, да так удачно, что сломал шею и расколол череп.

Туша рухнула на пол, а командир быстро огляделся. Его персональная битва заняла не больше минуты, так что остальные чудовища еще даже не успели толком добраться до товарищей. Этим вовсю пользовался Леопольд, орудующий стрелометом. Удача другу сегодня благоволила, и чернявый уже подстрелил троих и наводился на четвертого.

Выбрав парочку ближайших монстров, сменивших направление и теперь бежавших к нему, Зефир бросился наперерез. Удар ладонью, уворот от зубов, еще один удар — и с обеими тварями было покончено, а их огромные безголовые тела остались лежать на каменном полу.

Через мгновение командир выхватил копье из-за спины и метнул его в другую часть пещеры, где один из монстров подбирался к сражающейся Ночке. Оружие прошило тварь навылет, врезалось в стену и разлетелось на куски, будто выпущенное из катапульты.

Медвежуть рухнула замертво, а Зефир, лишившись еще и копья, выругался, поймав мимолетный, но пристальный взгляд пепельноволосой — та невольно вспомнила, как точно так же юноша спас ее от черных плащей.

Невдалеке громко и маниакально расхохотался Леопольд, попав огромным болтом в грудь своему четвертому на счету монстру, отчего он завалился прямо набегу. Это стало последней каплей, и оставшиеся немногочисленные твари бросились прочь из пещеры в темные проходы. Преследовать их никто не стал, кроме чернявого, видимо, опять попавшего под влияние своего проклятого артефакта и азартно выпустившего снаряд в одного из улепетывающих противников. Метровый болт попал куда-то в филей медвежути, однако та только скорости прибавила и быстро унеслась прочь, громко завывая.

Зефир тем временем огляделся. С Ночкой все было в порядке, как и с Веселиной, а мохнатый обнаружился на небольшом природном карнизе высоко под потолком.

— Брут, давай помогай! — крикнул юноша, а сам пошел проверять, что из его оружия и амуниции еще можно было спасти.

…

Вынужденная остановка в пещере затянулась благодаря большому количеству туш, из которых требовалось извлечь энергетические центры. Даже при помощи енота и разделившись на пары, соратники закончили работу только через сорок с лишним минут.

Тем не менее, копались во внутренностях они не зря — в общей сложности получилось добыть целых семь нижних оснований. Три из них достались девчонкам, а четыре забрали себе Зефир с командой. В остальных тушах, к сожалению, косточек не оказалось. Дело было в том, что в логове находились не только взрослые особи, но и их потомство, которое, скорее всего, просто не успело развить в себе энергетические центры.

— Веселина! Четыре косточки! Четыре! — радовалась Ночка, сияя улыбкой, когда группа наконец закончила с неприятной работой и возвращалась на поверхность. — Нам нужно было всего три, а мы добыли четыре! Четыре!!

— Ну что ты расшумелась? — ответила ее подруга, хотя тоже еле сдерживала улыбку.

— Четыре! Зефир! — подскочила длинноволосая к командиру, повисла у него на шее и звонко чмокнула в щеку. — Спасибо! Спасибо!

Выглядела она в этот момент как маленькая сияющая Эрна в ночи, такая непосредственная и милая, что даже у парней заметно поднялось настроение. Не то чтобы они не радовались добыче, но для них это был уже не первый крупный куш, поэтому четыре косточки не вызывали такого ажиотажа.

Зефир тем временем обнял Ночку в ответ, придерживая, чтобы она не упала, и просто наслаждаясь близостью красавицы. А та все не могла успокоиться, радостно повторяя одно и то же, словно не веря, что все происходило наяву.

Вскоре группа выбралась из пещеры на воздух и направилась к месту, которое присмотрели ранее для стоянки. Время было обеденное, поэтому все без исключения хотели как можно быстрее перекусить.