Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

раскисшей земле, луч нашлемного фонаря ударил мне в лицо. Я зажмурился, но успел увидеть главное. Армейская экипировка, усиленные нагрудные пластины, короткоствольные автоматы на трёхточечных ремнях. Не экзоскелеты, но близко. Серьёзные ребята.

Удар пришёлся под колено. Левое. Жёсткий, точный, поставленный. Нога подломилась, и я ткнулся лицом в грязь. Рот, нос, глаза залило мгновенно. Колено вдавилось мне между лопаток, тяжёлое, в полцентнера снаряжения, и прижало к земле так, что из лёгких выдавило весь воздух. Левую руку перехватили, завернули за спину, запястье выкрутили до хруста. Наручник защёлкнулся на кости, холодный, знакомый.

Профессионально. Быстро, грамотно, без лишних слов. Я оценил как специалист.

— Кучер, ты в порядке? — голос Евы звучал глухо, будто из-под воды.

— Ну, если не считать того, что я лежу мордой в грязи, с вывернутой рукой и коленом на позвоночнике, то в полном, — мысленно отозвался я.

В кабине зашипело. Громко, с яростью, с тем самым дребезжащим обертоном, от которого у людей срабатывает древний инстинкт убраться подальше. Шнурок.

— Там тварь! Контакт! — увидел его один из бойцов.

Колено на моей спине дёрнулось, давление ослабло на секунду. Я услышал, как щёлкнул предохранитель. Потом второй.

Неопасных динозавров уничтожать было нельзя. Но поди докажи, что он на тебя не кинулся. Тут все свои — они подтвердят.

Так что пришлось импровизировать.

— Не стрелять! — заорал я в грязь, отплёвываясь от земли. — Это образец! Живой образец для лаборатории! Он денег стоит!

Тишина. Короткая, в три удара сердца.

— Какой ещё образец? — спросил тот, что держал ногу на моей спине.

— Троодон. Детёныш. Ручной. Стоит, как ваша годовая зарплата, если сдать яйцеголовым целым, — объяснил я.

Магическое слово «стоит» подействовало лучше любого приказа. Стволы не опустились, но пальцы отошли со спусковых крючков.

На Терра-Прайм все знали арифметику. Штраф за уничтожение научного образца мог обнулить контрактный бонус. А контрактный бонус был одной из причин, по которой люди торчали на этой планете.

Один из солдат побежал к будке КПП, широко загребая ногами по грязи. Вернулся через минуту с длинным шестом, на конце которого болталась проволочная петля. Стандартная удавка для отлова мелкой фауны. Гуманное средство. На бумаге.

Солдат полез в кабину. Шнурок заверещал. Высокий, пронзительный визг, от которого заныли даже мои синтетические зубы. Послышалась возня, стук, ругань. Потом визг перешёл в утробное рычание. Потом в хрип.

Его вытащили. Петля затянулась на тонкой шее, и Шнурок повис на шесте, как упирающийся щенок на поводке. Лапы скребли воздух, зубы клацали, хвост бил из стороны в сторону. Маленький, яростный и совершенно бесполезный в своей ярости.

Его повели в одну сторону. Меня потащили в другую. Я успел повернуть голову и увидеть, как он бьётся в петле, как его уносят в темноту за бетонными блоками, и что-то такое сжалось у меня в груди, чего я не ожидал. Он ведь мог убежать. Мог выскочить в правую дверь и раствориться в джунглях, откуда пришёл. Но не побежал.

Дурак, блин.

Меня поставили на колени перед КПП. Грязь хлюпнула, просачиваясь сквозь ткань штанов, холодная, с примесью глины и машинного масла по ощущениям. Два ствола смотрели мне в затылок, я чувствовал их, как два холодных пальца на коже, даже не видя.

Обыск был быстрым и небрежным. Руки в перчатках шарили по телу, дёргая за ремни, расстёгивая, срывая. Разгрузку сдёрнули через голову, чуть не выломав шею. «Грач» вытащили из кобуры. Нож срезали вместе с ножнами. Трофейный пистолет из-за пояса достали с таким видом, будто я прятал гранату.

Потом взялись за рюкзак.

Я напрягся. Ни лицом, ни телом. Внутренне. Там, где холодная арифметика, которая работает быстрее любой эмоции. Двенадцать ампул «Берсерка» промышленной чистоты и пакет с железами раптора. Если откроют и поймут, что это, разговор пойдёт совсем по-другому. Не как с заблудившимся контрактником, а как с наркокурьером.

Солдат швырнул рюкзак в кучу к разгрузке и остальному барахлу. Не открыл. Либо было лень, либо протокол требовал сначала идентификации. Я очень надеялся на второе. Лень имеет привычку заканчиваться в самый неподходящий момент.

— Ева, — мысленно позвал я. — Ты на связи?

— Я всегда на связи, Кучер. Хотя, учитывая частоту, с которой ты попадаешь в неприятности, я начинаю задумываться о профессиональном выгорании.

— Что фиксируешь?

— Периметр базы «Восток-4». Охранный контур класса «Б», сканеры биосигнатур, подавление беспилотников. Мы внутри зоны покрытия стационарной сети. Я получила доступ к локальному навигационному узлу.

— Хорошие новости?

— Ты жив.

— А плохие?

— Всё остальное.

Подошёл офицер. Лейтенант.

Я определил звание по привычке, считав нашивки периферийным зрением, пока он ещё был в пяти шагах. Молодой, лет тридцати по земным меркам, хотя здесь это ничего не значило.

Лицо усталое, злое, с тем характерным выражением человека, которого подняли среди ночи ради очередного идиота на расстрелянном пикапе. Под глазами тени, скулы заострились от недосыпа, губы сжаты в тонкую линию, за которой пряталось раздражение. В руках он держал планшет в армейском противоударном чехле.

Он остановился передо мной, посмотрел сверху вниз. Я посмотрел снизу вверх. Нормальная расстановка. Привычная.

— Сканирование, — бросил он солдатам.

Мне в лицо ударил тонкий голубоватый луч. Сетчатка. Я моргнул, но не отвернулся. Потом лейтенант зашёл за спину, и я почувствовал, как к затылку прижалось что-то холодное и плоское.

Датчик нейрочипа. Лёгкая вибрация прошла от основания черепа вверх, через темя, отозвалась зудом за глазами. Стандартная процедура биометрической идентификации аватара. Серийный номер, нейроматрица оператора, дата загрузки, статус контракта. Вся жизнь в одном коде на затылке.

Лейтенант вернулся в поле зрения. Смотрел на экран планшета. Лицо его менялось медленно. Усталое раздражение сначала сменилось недоумением, потом хмуростью, потом чем-то похожим на злость, но другого сорта. Злостью человека, который не понимает, что видит.

Он ударил ладонью по планшету. Не сильно, привычным жестом, каким бьют по барахлящей технике. Снова поднёс датчик к моему затылку. Снова вибрация. Снова экран.

— Что за херня… — пробормотал он. Потом громче, в рацию на плече: — База, дайте подтверждение по Ай-Ди 89−44-Корсак.

Рация зашипела. Пауза была длинной, секунд десять. Потом женский голос, ровный, дежурный:

— Корсак Р. А., аватар серии «Трактор», инженерная модификация. Заявлен на загрузку четырнадцатого числа. Статус: не переместился. В системе числится как нераспределённый актив.

Лейтенант посмотрел на меня. Я посмотрел на него. Между нами повисло то неловкое молчание, которое бывает, когда действительность не желает соответствовать документации.

— Ты кто такой, мужик? — спросил он медленно, будто подбирая слова. — Зомби? Или хакнул чип мертвеца?

— Я Роман Корсак, — сказал я. — Живой. Ваша база врёт. Я очнулся в лесу, в разбитой