Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Через несколько секунд два андроида принесли тщательно упакованный герметичный ящик, а также небольшой герметичный контейнер.

— В ящике — документация на бумаге и в электронном виде, а в контейнере — колбы с нанитами. Я сделал для вас сто доз. Одна доза — на одного человека. В документации всё тщательно описано. Вы без труда сможете всё повторить, — объяснил Яр главе исследовательской лаборатории. — Будете проверять?

Рене посмотрел на Луи. Тот отрицательно покачал головой.

— Мы верим вам. Проверку будем производить уже в наших лабораториях, — ответил король.

— Тогда прошу следовать за мной, Луи. Ящики можете оставить здесь — их никто не тронет. Либо пусть ваши телохранители носят их с собой. Мне без разницы, — я развернулся и направился к выходу. Марк, Игнат и Яр последовали за мной.

Луи замешкался, что-то сказал Рене — и тот вместе с одним телохранителем, забрав ящик и контейнер, отправился в комнаты для отдыха экипажа.

Я незаметно усмехнулся. Луи, наверное, не ожидал от меня такого поведения — скажем так, не слишком официального и даже вызывающего.

Я чуть замедлился, давая возможность королю поравняться со мной. Его телохранитель пошёл рядом с адмиралами и Яром.

— Ратибор, я бы хотел поговорить с вами о ваших дальнейших планах, — начал король, но я прервал его.

— Прошу вас чуть-чуть подождать, Луи. Не хочу разговаривать на ходу, — произнёс я.

— Как скажете, князь, как скажете, — Луи усмехнулся.

Мы поднялись на жилую палубу, и Яр теперь пошёл первым, показывая дорогу к нашему новому залу для приёма гостей.

Зал распахнулся перед нами во всём своём сдержанном величии. Просторный, с высокими потолками, он был выдержан в строгих, но благородных тонах — приглушённый серебристый металл стен мягко перекликался с тёплым оттенком полированного дерева. В центре, словно ось этого пространства, стоял огромный длинный стол, отполированный до зеркального блеска. Его поверхность отражала приглушённый свет встроенных светильников, создавая ощущение глубины и объёма.

Вокруг стола расположились удобные кресла с эргономичными спинками и мягкой обивкой — достаточно роскошные, чтобы подчеркнуть статус гостей, но достаточно сдержанные, чтобы не отвлекать от сути переговоров. Вдоль стен тянулись ненавязчивые декоративные панели с едва заметной гравировкой, придававшей залу ноту изысканной утончённости.

Воздух здесь был чуть прохладнее, чем в коридорах корабля: система климат-контроля поддерживала идеальную температуру для длительных бесед. В дальнем конце зала виднелся большой голографический экран. На нём в свете звезды сияла орбитальная станция, а грузовые корабли возобновили работу — всё это напоминало: даже в этом уютном пространстве мы всё ещё в сердце космоса.

— Какой прекрасный зал для приёма гостей, — произнёс Луи с едва уловимой насмешкой, скрытой за вежливой интонацией.

— Располагайтесь, король, — я сдержанно кивнул, наблюдая, как он медлит с выбором места. Когда Луи наконец опустился в кресло, я обошёл стол и сел напротив, сохраняя дистанцию и визуальный контакт.

Адмиралы и Яр заняли позиции в стороне — ровно настолько, чтобы оставаться в поле зрения, но не вмешиваться. Телохранитель Луи последовал их примеру, застыв у стены с непроницаемым выражением лица.

— Вернёмся к нашему разговору, Луи. О чём вы хотели поговорить? — мой голос звучал ровно, но взгляд не отпускал его ни на миг.

— Что вы планируете делать дальше, после того как получили от меня огромную сумму кредитов? — взгляд Луи был внимательным и цепким.

Я позволил себе лёгкую улыбку и небрежно пожал плечами:

— Буду развивать звёздные системы. Потихоньку строить корабли. Возможно, продолжу войну с Меровингами. Ну или заключу с ними союз. Они, знаете ли, предлагают мне объединиться и атаковать Союз Свободных Колоний. — Я намеренно замедлил речь, отслеживая малейшие изменения в его мимике. Но лицо Луи оставалось маской безупречного самообладания — ни дрожи век, ни напряжения скул.

— Значит, вы ещё точно не решили? — в его вопросе прозвучала напускная небрежность, за которой угадывалось пристальное внимание.

— Нет. Мне некуда торопиться, Луи. Есть время подумать, — ответил я, выдерживая паузу, чтобы каждое слово оседало в воздухе между нами.

— Герцог Тибо — большой интриган, Ратибор, — голос Луи потеплел, будто он делился дружеским советом. — Будьте с ним осторожны. Иначе начнёте войну против Союза, а Тибо ударит вам в спину, договорившись с ними.

«Да он тебе в подмётки не годится, Луи», — мысленно усмехнулся я, скрывая иронию за невозмутимым выражением лица.

— Спасибо, Луи, за совет. Буду осторожен. В принципе я склоняюсь к тому, чтобы продолжить с ними войну. Захват двух звёздных систем Меровингов воодушевил мой флот. Особенно после того, как «Аквамариновый Пояс» сдался без боя — да ещё и с целым флотом Меровингов в придачу.

Мы продолжали смотреть друг на друга, словно взвешивая каждое слово. Молчание длилось долю секунды — но в нём читалось больше, чем в любых фразах.

— Да, наслышан. Поздравляю. — Луи чуть наклонил голову. — Именно после той вашей победы в Великом Доме Меровингов произошли кардинальные перемены. Герцог Тибо сверг своего двоюродного брата Гильома и занял трон. — Он немного сощурил глаза. — Кстати, как прошла ваша встреча с Гильомом?

Мне удалось сохранить каменное выражение лица, но я был неприятно удивлён его осведомлённостью. Вот как? Хотя… Особого секрета из встречи мы не делали. Да и яхту Гильома, думаю, знают многие в звёздной системе «Аквамариновый Пояс». Так чему, собственно, я удивляюсь?

— Знаете, Луи, в очень дружеской атмосфере. Гильом собирался лететь куда-то в центральные системы. Собирался прикупить себе домик и катать богатых туристов на своей яхте. — Я вспомнил, что всё это прочитал в голове герцога. — И даже приглашал меня в гости, когда у меня появится время, — добавил я с налётом небрежности.

— Вот как? — Луи приподнял бровь. В его голосе звучало неподдельное удивление.

— Сам не ожидал такого поворота. Он пообещал сообщить, где осядет, — я выдержал паузу, давая словам осесть.

— Занятно, очень занятно… — Луи мельком глянул на телохранителя, будто сверяя реакцию. Его пальцы едва заметно постукивали по