"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

– редкость. Очень большая редкость. Его нужно держать под наблюдением, но и… Под защитой. Такие не могут быть просто слугами. Это – глаза, которые не могут врать. Пусть будет рядом с моим сыном.

Андрей, конечно, всё слышал. Он знал, что теперь привлёк больше внимания, чем хотел. Но также – заработал определённое доверие. А в этом городе – доверие главы семьи Хваджон значило больше, чем десяток слуг или сотня золотых монет.

………..

Эта ночь в особняке была тихой и тягучей, словно сама тьма не спешила отступать. Слуги давно разошлись, погасли фонари во внутренних дворах, и только редкие шаги патрулей стражи нарушали покой. Но даже они – те, кто обычно ходили с выправкой и ритуальной строгостью, этой ночью словно расслабились, не ожидая ничего особенно тревожного. Кто бы посмел проникнуть в дом одного из богатейших кланов столицы? А вот тень, скользнувшая через задний угол ограды, как раз на это и рассчитывала.

Эмиссар был не просто шпионом, он был алхимиком-наблюдателем, одним из тех, кто отвечает за “чистоту последствий”. Тот самый, что прибыл с одной из сект – той, чьи пилюли позже были признаны опасными. Теперь его задача была проста. Пробраться внутрь, изъять оставшийся дар и, при случае проблем, устранить любые следы магического влияния, которые могли бы выдать их истинное происхождение.

Он двигался бесшумно, точно змея. Обходя сторожевые тропы, зная где в саду есть тень, а где – уязвимость в наблюдении. В его руках была тонкая деревянная трубка, наполненная снотворной дымкой, и заклинание подавления звука – уже активировано. Он знал, что у него есть считанные минуты. Комната с дарами была совсем близко. Один шаг. Второй… Но он не ожидал встречи с тем, кого считал “немым слугой”…

Андрей уже чувствовал, что кто-то попытается вернуться за “подарком”, ещё с момента, как глава семьи усилил охрану, но всё же не закрыл хранилище даров полностью. Так что он сам вызвался “убраться” в западной галерее, вблизи от этой комнаты. А потом – остался. В темноте. С затаённым дыханием.

И когда чужая аура, тихая, как угасающее дыхание, прошла мимо него, он мгновенно вышел из тени, пригнулся – и ударил со всей силы шваброй. Обычной. Потёртой. Но направленной точно в висок этого “нежданного гостя”. Раздался глухой звук удара дерева по голове… Хруст сломавшейся древесины… И мужчина, одетый в тёмные одеяния алхимика, рухнул как мешок риса. Из его руки выскользнул стеклянный флакон – тот самый, что, скорее всего, должен был развеять вещество, уничтожающее следы магии.

Андрей в тот же момент выдернул из-за пояса маленький гонг, который использовался для тревоги, и со всей силы ударил по нему. Спустя пару мгновений прибежали стражники, поднятые звоном, и даже встревоженный всеми этими событиями старый воспитатель наследника, а следом – и несколько представителей семьи, включая старшего кузена юного господина.

– Что тут происходит?

– Шпион. – Коротко выдохнул один из охранников, опустившись на колено и уже обыскивая тело упавшего. – О! Это же тот самый эмиссар. Судя по печати, от секты Тени Кровавой Луны.

– Это же та самая секта, приславшая те самые пилюли…

Один из стражников аж до хруста стиснул зубы, а другой аккуратно поднял поломанную швабру, лежавшую рядом.

– И вы хотите сказать, что этот парень, – он ткнул на Андрея, – оглушил культиватора среднего уровня ударом швабры?

Наступило молчание. Андрей не ответил. Только стоял спокойно, чуть склонив голову, изображая немую сдержанность. Но внутренне напряжённый, ведь в этом простом, почти нелепом поступке он ещё больше выделился.

– Немой он, говорите… – проговорил кто-то из старших. – Да этот немой уже третий раз за неделю спасает наследника нашего дома.

– Может, ему судьбой велено быть рядом… – Вдруг прозвучало откуда-то из глубины комнаты…

Гостя связали, тело его проверили – и действительно нашли тонко настроенное проклятие подавления в пилюле, которую он пытался забрать. После этого в доме провели повторную чистку всех даров, усилили охрану и официально запретили любым эмиссарам из сект приближаться к наследнику без личного разрешения главы семьи. Андрея же… Начали звать “Тихим Стражем”. Кто-то в шутку, кто-то – уже с уважением. Но сам он понимал, что чем больше внимания привлекает к себе своими действиями, тем опаснее ему становится находиться рядом с этим мальчиком. Особенно теперь, когда в особняке могли появиться люди из сект, способные почувствовать тень кости Падшего Бога.

Весть о том, что эмиссар секты Тени Кровавой Луны был пойман ночью в особняке одной из самых влиятельных семей, распространилась по столице с неестественной скоростью. Кто-то шептался на рынках, кто-то передавал слухи на задворках трактиров, но к утру все представители самых влиятельных сект в городе уже знали о происшествии. Это был удар в самое сердце их репутации.

Секта Тени Кровавой Луны, несмотря на своё коварное прошлое, до сих пор сохраняла образ закрытой, но дисциплинированной школы, что не влезает в прямые конфликты, а действует через влияние, пилюли и алхимию. Но тут – ночной взлом, покушение, и, самое главное, – вмешательство в судьбу наследника одного из ключевых кланов Поднебесной.

………..

За запертыми вуалями главного павильона секты Тени Кровавой Луны, в глубине долины, скрытой от мира ядовитыми туманами, собрался Совет Старейшин. Главный алхимик – Цзи Чанму, седовласый мужчина с кожей цвета старого пергамента, стоял в центре зала, сдерживая ярость.

– Это не была санкционированная операция. Этот ублюдок действовал самовольно. – Его голос был как резаный лёд. – Он был отправлен для наблюдения. Не для действий. А теперь его поймали. В доме семьи Хваджон!

– Что он хотел сделать? – Хрипло спросил кто-то из теней.

– Стереть следы. Забрать пилюлю. Возможно, устранить того, кто мог обнаружить “гнилую” пилюлю.

– И всё это – в доме, который лично навещает сам местный князь…

Цзи Чанму тяжело опустился на подушку, уперевшись пальцами в висок. Несколько молодых учеников, стоящих в отдалении, были смертельно бледны.

– Нам придётся отречься от него. Публично.

– А если местный князь действительно вмешается?

– Тогда… мы заплатим. Артефактами. Формально принесём извинения. Предложим контрабандный материал – кровь духа, пару истинных пилюль. Пусть думают, что мы замяли дело и раскаялись.

Один из старейшин, молчавший всё это время, вдруг заговорил:

– Но что, если тот, кто обнаружил “гнилую” пилюлю, не просто так оказался там? Если он не обычный слуга? Он ведь почувствовал скверну пилюли. Обычный неподготовленный разумный не смог бы этого сделать. При первичной проверке нельзя было ничего найти. Нужно было специально и углублённо её изучать!

В зале повисла тяжёлая тишина. Цзи Чанму сузил глаза:

– Найти.