Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Янмей согласилась помочь? — переспросил он. — Без ее согласия нам остался бы только один выход. Она решила дать нам шанс в обмен на смерть своего палача. Это… неожиданно.

— Это прекрасно, — заметил Ду Цзыян. — Всего одна смерть — и все закончится. Лучший исход. Я смогу принести пользу не только своей семье и стране, но и всему миру. Уйду человеком, а не сломанной марионеткой.

Тонкие правильные черты его лица казались особенно мягкими. Янтарные глаза сияли, и никогда еще Ду Цзыян не выглядел таким счастливым и одновременно уязвимо-прекрасным.

Стремительным кошачьим прыжком Ду Цзылу оказалась на ногах и заслонила его своим телом. Сквозь недоверие и растерянность пробивалась ярость, она ширилась и плескалась в глубине ясных глаз, заставляла сжиматься кулаки и стискивать зубы.

— Нет, — холодно отрезала девушка. — Нет. Я не дам его убить. Только не его.

Ее голос зазвенел. Едва справляясь с эмоциями, она кивнула на распростертое тело Юкая.

— Это он — зло, он сумасшедший, если кому и отвечать своей жизнью, так это ему! Его жизнь не может быть ценнее! Почему за него должны расплачиваться другие? Почему?!

Сорвавшись на крик, она испуганно прижала ладонь к губам, удерживая боль внутри. Все взгляды были прикованы к ней, но в них не было ничего, кроме усталого понимания. Они всё решили без нее. Все они — даже Ду Цзыян — согласны с планом и готовы привести его в исполнение, и только она все еще отказывалась молчаливо допустить убийство единственного дорогого ей человека.

— Вы что, не понимаете? Это неправильно!

Ее взгляд метался от лица к лицу в поисках хоть какого-то сомнения, за которое можно было зацепиться.

Ду Цзыян болезненно нахмурился и протянул руку.

— Иди сюда, — негромко и мягко позвал он.

Девушка обернулась, глядя на зависшую в воздухе ладонь; сморгнув слезы, она молча опустилась на колени. Ду Цзыян потянул ее к себе, зарываясь пальцами в волосы и прижимая к груди.

— Вот так. Все хорошо, — прошептал он, осторожно поглаживая ворох медных прядей. Ду Цзылу глухо, сдавленно всхлипнула в его объятиях. — Мастер!

Этот тон был отзвуком прошлого, полного силы и власти; даже не пытаясь сопротивляться, Ло Чжоу подошел и молча сел рядом. Ши Мин упрямо потянулся следом, опираясь на руку Кота.

— Я на самом деле рад, что все закончится так просто, — заговорил старший Дракон, — и мне удастся до конца исполнить свой долг. Умрет или Юкай, или я. Тут и раздумывать не о чем.

Девушка дернулась и попыталась вывернуться, но он только крепче прижал ее к себе.

— Я не справлюсь, — сухо пробормотала она. — Не справлюсь.

— Ты не останешься одна, — легко улыбнувшись, Ду Цзыян зарылся носом в ее волосы и глубоко вдохнул. — Судьба и так подарила нам многое. Ты будешь жить дальше, они позаботятся о тебе, но я должен защитить брата. Я слаб и бесполезен, однако у меня есть возможность закончить все это безумие. Это мой выбор, и никто из вас не должен мне мешать.

Мастер вдруг подался вперед и принюхался. Его глаза округлились в неверии.

— Ты — старший рода. — Заметив его движение, Ду Цзыян прищурился и заговорил холодно, жестко. — Ты всегда им был. Хочешь прятаться за выдуманным именем — твое право, прячься. Мы многое скрывали друг от друга и не всегда ладили, но я доверял и доверяю тебе. Я надеюсь, что моего ребенка ты воспитаешь достойно.

— Мы воспитаем, — сухо отрезал Ши Мин.

Кот посмотрел на наставника ошарашенно, но согласно кивнул.

Ду Цзыян закрыл глаза:

— Да, вам всем придется постараться. Пожалуйста, не избалуйте моего сына.

Кот непонимающе нахмурился и вдруг покраснел.

— Дочь, — подал голос позабытый всеми Вэй Чиен. — У вас будет девочка.

Он продолжал сидеть у входа, ежась на сквозняке, неподвижный и обессилевший.

Ду Цзыян закусил губу. Яркие, нежностью светящиеся глаза заискрились от слез.

— Девочка, — прошептал он. — Дочь. Только попробуйте обидеть ее — и я достану вас с того света и из любого перерождения, слышите? Вы помогли мне взойти на престол, но я не хочу такой судьбы для своего ребенка. Пусть она будет просто счастлива…

Ши Мин выпустил ладонь Кота и рухнул на пол рядом с Мастером.

— Значит, ты ее сын, — пробормотал он глухо. — Сын пропавшей принцессы. Трон мог бы стать твоим.

Мастер с отвращением передернул плечами:

— И зачем мне эта морока? Какой из меня император? Оставьте себе.

— Но если ты приходишься племянником старому императору, то Юкаю ты двоюродный брат, — упрямо продолжил Ши Мин. — Поэтому ты оставался рядом с ним до самого конца?

Ду Цзыян дрогнул и засмеялся, опустив голову.

— Друг мой, — с чувством проговорил Мастер и едва заметно запнулся, — не стоит приписывать мне душевную чистоту и благородство, иначе потом снова обманешься и будешь дуться на меня до конца наших дней. Я немолод, стоит это признать, и мне совершенно не хочется терять страну, где я вполне приятно устроился. Пока выберешь новую, да не слишком разоренную, пока заслужишь доверие правителя… А, невыносимо.

— Хватит, — прервал их Ду Цзыян. — Время не бесконечно. Пора покончить с этим. Я оставляю на ваших плечах слишком многое и хотел бы помочь навести порядок, но не могу. Юкай, мои девочки, вся кровь и расколотая на части страна — все это остается вам. И я надеюсь, что вы со всем справитесь; только не забывайте друг о друге, прошу. Не надо молчать. Молчание и непонимание влекут за собой страшные последствия.

— Нам лучше уйти отсюда, — глухо заметил Вэй Чиен и поднялся на ноги. — Я уведу госпожу.

Наложница судорожно вцепилась в ворот Ду Цзыяна и отчаянно замотала головой.

— Я никуда не пойду.

Ши Мин едва слышно вздохнул и подтолкнул Кота.

— Уведи ее, — тихо попросил он. — И сам уходи. Это решение — наш тупик. Оно отвратительно, но другого у нас нет. Я не хочу, чтобы ты видел это.

Кот сверкнул глазами, однако не сдвинулся с места:

— Я давно не ребенок, меня больше не надо беречь.

— Мне все равно, — тускло отозвался Ши Мин. — Я не хочу.

— Они ведь оба не чужие для тебя. — Ду Цзылу подняла голову, и ее залитое слезами лицо выражало такую бесконечную мольбу, что захотелось отвести глаза. Смотреть на ее боль было невыносимо. — Оба важны, я знаю. Почему ты выбрал так легко?

— Одна жизнь всегда будет дороже другой, — мягко ответил Ду Цзыян. — Разве ты меня выбрала иначе?

Вэй Чиен покрепче привязал кошель к поясу и поправил повязку на глазах.

— Вам нужно беречь ребенка, госпожа.

Его утомленный голос был полон жалости. Наклонившись, музыкант нащупал плечо наложницы и осторожно сжал; Кот с отчаянием зажмурился, шумно выдохнул и подхватил ее под локоть с другой стороны.

— Я