Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Я не хочу никуда ехать, — призналась госпожа. — Я уже не столь юна, а жизнь без крыши над головой отвратительна.

— Отвратительна не жизнь, а смерть.

Повисла тишина. Слушать тишину было неинтересно, да и разговор оказался вовсе не занимательным. Ху Янмей уже попятилась от двери, когда госпожа обронила:

— Не могу даже представить, каково ему, если он и правда…

— Хочешь на его место?

Голос отца показался девочке каким-то неправильным, колючим и холодным. Развернувшись, она тихонько побежала обратно в комнату.

Наутро ее разбудили еще до рассвета. Госпожа Ху объявила, что им пора отправиться в путешествие. Часть вещей уже загрузили в единственную повозку, а сонную Ху Янмей замотали в платки, скрывая лицо…

Кони тронулись, недовольно фыркая. Предрассветный туман висел между деревьев, медленно рассеиваясь; лето подходило к концу.

Нескольких солдат, перекрывших дорогу, первой заметила служанка. Не говоря ни слова, она остановила повозку и спрыгнула на землю, склоняясь над колесом. Обменявшись взглядами с господином Ху, она едва заметно кивнула.

Госпожа Ху привлекла к себе дочь и заговорила мягко, с улыбкой:

— Помнишь, что я рассказывала о кровожадном Драконе?

Ху Янмей кивнула и с тревогой всмотрелась в заблестевшие глаза матери.

— Никогда не забывай об этом. Никогда не показывай Дракону своих глаз.

Ничего не понимающую девочку с рук на руки передали служанке. Никто больше не произнес ни слова.

Подхватив ребенка, девушка неспешно побрела к дому. Ху Янмей через ее плечо с недоумением смотрела на удаляющуюся повозку.

— Мама передумала? Они поедут без нас?

— Да, маленькая госпожа, теперь они поедут без нас. — Служанка повыше подбросила Ху Янмей, пытаясь поудобнее устроить ее на руках.

— Я уже большая, зачем ты…

На полпути девушка вдруг свернула с дороги и полезла во влажные от росы кусты.

Им пришлось обойти еще три засады, прежде чем удалось выбраться через густо заросшее травой поле. Ху Янмей ползла на коленях, и в прорехах зелени над ее головой блеклой голубизной опрокинулось небо.

Нет никакого Дракона, мама. Нет никакого Дракона, посмотри!..

«Нет никакого Дракона», — твердила она служанке в полуразвалившемся сарае.

«Нет, — повторяла в рыбацкой деревеньке. — Никому не нужны мои глаза!»

«Нет никакого Дракона», — шептала она, когда солдаты согнали их в кучу посреди улицы.

А потом она увидела его. Увидела и поняла, что всю ее жизнь он кружил рядом и только ждал момента, чтобы рухнуть с небес.

Никакая боль не казалась ей достаточной, чтобы заглушить собственный шепот.

Дракон есть, мама. Он нашел меня. Я не смогла убежать.

Глава 25

Ши Мина швырнуло вверх, выталкивая из тьмы прямо к тусклому солнцу. На оглушительное мгновение он оказался так высоко, что фигурки людей внизу виделись маленькими и болезненно-яркими; обессилевший Ду Цзыян, неподвижной статуей сидящий на полу Мастер, мечущийся от стены к стене Кот. У плеча Ду Цзыяна крошечным пятнышком притаилась наложница.

У входа съежился Вэй Чиен. Он был бледен и безразличен, испачканная серыми разводами повязка съехала слишком низко, открывая брови и краешек глазницы; в руках слепой музыкант крепко сжимал простой кожаный кошель.

Два тела лежали на полу совсем близко, виском к виску. Белые и иссиня-черные пряди перепутались, и пальцы замерли на расстоянии одного касания; сейчас Ши Мин рассматривал их со стороны, ощущая себя кем-то другим.

Кем-то посторонним, легким и беззаботным, кем-то, кто видел все до самого дна. Видел, как крепко две души срослись, не оставляя ни единого просвета, ни одного шанса на спасение: не отделить и не разобрать, кто кому принадлежит.

Ощутив чужой взгляд, Мастер поднял голову. Изумрудные глаза блеснули злым и холодным светом. Подавшись вперед, Ло Чжоу вгляделся в безмятежное лицо спящего Ши Мина и от души влепил ему оплеуху.

Щека заполыхала, и затылок заныл от удара: легкая душа вдруг обрела плоть и вес и камнем рухнула в опустевшее тело.

— «У меня все под контролем», да? — ломко и зло зашипел Мастер, и узкая бледная ладонь хлестко опустилась на вторую щеку, оставляя багровый отпечаток. — «Я много раз опускался в чужие сны, мне ничего не грозит»?

Открыв глаза, Ши Мин бессмысленно уставился в расписной потолок. Кот метнулся к господину Ло и обеими руками перехватил тонкие запястья, удерживая от очередного удара.

— Хватит, хватит, — мягко забормотал он. — Успокойтесь. У вас истерика.

Слабо дернувшись, Мастер попытался освободиться, но не смог; молча зажмурившись, он опустил голову.

— Дышите, раз-два, — коротко приказал Кот и перевел тяжелый нечитаемый взгляд на Ши Мина.

— Ты два раза чуть не помер, — отчетливо сообщил он и оскалился. — Надеюсь, это было не зря.

Недосказанная фраза повисла в воздухе.

От тебя зависит слишком многое. Будь благоразумнее и не тяни за собой тех, кто не переживет твоей смерти.

Змеиный яд еще бродил по венам, и движения выходили нескладными, слишком слабыми. Опершись на локти, Ши Мин приподнялся и осмотрелся, смаргивая сонную рябь. Сиреневые лучи превращали людей в утопленников с темной кожей и мертвенным блеском запавших глаз.

Голоса стали громче. За спиной Ши Мин ощутил чьи-то руки, поддерживающие осторожно и бережно, но он не обернулся. Взгляд его метался между восковым заостренным профилем Юкая и напряженным лицом Ду Цзыяна.

Старший Дракон сидел в нескольких шагах от них. Перехватив взгляд Ши Мина, он пристально и прямо посмотрел в ответ. Посмотрел и улыбнулся — ясно, понимающе, безо всякого страха и осуждения. Рядом тревожно приподнялась Ду Цзылу; она прижималась к его плечу и вглядывалась в лица с немым вопросом. Прозрачные яркие глаза стали еще зеленее в рамке покрасневших век.

— Я оказался наполовину прав, верно? — Ду Цзыян опустил голову и щекой прижался к взлохмаченной медной макушке. Глубоко вздохнув, он снова бегло улыбнулся. — Только месть способна заставить мертвых остаться здесь. Оба духа жаждали крови Юкая, но и мы с тобой были бы неплохой заменой. Тебе удалось убедить их ограничиться только одной жертвой?

Негромкий голос набатом звучал в гулком зале, но не порождал эха. Слова тяжело осыпались на пол, и от спокойных интонаций Ши Мина бросило в дрожь.

Девушка с недоверием приподняла голову.

— Я хотел предложить себя, — прохрипел Ши Мин и с трудом сел, цепляясь за протянутую руку. — Но она решила, что жить мне будет больнее.

Ду Цзыян понимающе кивнул. Легкая растерянность отразилась на его лице, мелькнула и пропала, оставив после себя только спокойное принятие и достоинство.

— Твоя супруга? Она хорошо изучила тебя.

— Не понимаю, — признался Кот и заметался из стороны в сторону. — Что происходит? О чем вы говорите?

Мастер протянул руку и ухватил юношу за кончик пушистого хвоста, вынудив его остановиться. Он был задумчив и мрачен.

— Ши