Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Вот и замечательно, давайте мне руку и пойдем. Портал уже готов.

Испуганно протянула ему здоровую руку, с замиранием сердца глядя на большой перламутрово-переливающийся овал, висящий в нескольких сантиметрах от пола. В результате почти никаких ощущений: были там, мгновение темноты, и вот мы уже здесь — в небольшом тупичке широкого коридора, застеленного темно-зеленым ковром. Возле еще одного артефакта, такого же, как и в кабинете ректора стоял маг, судя по медальону, даже не магистр, и двое военных с короткими мечами в ножнах.

Не задерживаясь, мы направились во второй проход справа по коридору и вошли вместе с Эшеном, догнавшим нас по дороге, в неприметную деревянную дверь без украшений. В комнате вокруг большого обитого тканью стола сидели несколько мужчин. Одним из них был Элтар. Мельком окинув нас взглядом и поприветствовав моих спутников, меня он проигнорировал.

Ректор почти сразу куда-то ушел, а наш библиотекарь повел меня в угол комнаты.

— Садись на этот стул и ничего не бойся. Они на тебя даже внимания не обратят, — заверил он меня и тоже ушел.

Некоторое время все присутствующие молчали, потом тощий тип с брезгливым выражением на лице и таким же медальоном, как у Линары, демонстративно повернувшись к Элтару, спросил:

— А вы слышали, господа, что наш поборник семейных ценностей наконец-то обзавелся шлюхой, и она ходит к нему теперь каждый вечер?

На скулах архимага заходили желваки.

— Ну же, Элтар, расскажи нам, что она такого делает, что даже тебя совратило. Может, она и нас обслужит? — продолжал изгаляться тот над моим другом, и я не понимала, почему он терпит оскорбления.

— Может я лучше размажу тебя тонким слоем на дуэли? — все-таки ответил архимаг дрожащим от ярости голосом, по-прежнему игнорируя мое присутствие.

— О! Ну конечно! Это будет достойный поединок сильнейшего из магов против мирного травника, который знает всего два боевых заклинания! — ехидно произнес тощий и довольно осклабился.

И я поняла, что Элтар просто не может ответить, не уронив своей чести. Его руки под столом сжались в кулаки, но он молчал, а провокатор издевательски захохотал, и у меня сдали нервы. Я быстрым шагом подошла к не ожидающему никаких последствий, удивленно воззрившемуся на меня магу, и влепила ему пощечину такой силы, что он слетел со стула, утянув тот за собой.

— Ты что себе позволяешь, дрянь⁈ — завопил он, вскакивая и держась за щеку.

— Прежде чем наносить оскорбления кому-либо, задумайтесь, не окажется ли этот кто-то боевым магом, который всегда найдет чем ответить. Нет, не травнику — мерзкому трусу и подлому клеветнику, — бросила я ему в лицо обвинения, осознавая, что давно перешла грань допустимого, но не в силах остановиться.

Он посмотрел на мой медальон и мерзко осклабился:

— А вот тебе придется ответить за слова, деточка, и прямо сейчас. Я тебя вызываю!

— Серьезно⁈ — ничуть не испугалась я и, резко сделав шаг вперед, оказалась с мужчиной нос к носу, попытавшись изобразить продемонстрированные мне на кухне Элтаром «страшные глаза».

Не знаю, получились ли они такими, как задумывались, но страшными точно получились. Маг шарахнулся от меня, налетел на все еще лежащий за ним на полу стул и упал с грохотом и руганью. Я стояла, не двигаясь с места и ожидая продолжения.

— Что здесь происходит? — спросили низким, чуть хриплым голосом прямо у меня за спиной.

Ответила, не оборачиваясь:

— Защита чести от клеветы и поругания.

— Да, Элтар, низко же ты пал, если твою честь защищают приблудные девки, — прямо с пола высказался мерзкий тип.

— Во-первых, со своей честью архимаг Элтар разберется и без меня, — оборвала его я, не дав развить тему. — Во-вторых, я не приблудная девка, а адептка магической академии. И, в-третьих, я по поручению академии копирую рукописным способом дневник архимага Лемантина, принадлежащий архимагу Элтару. В его доме в свободное от учебы время, и не позволю грязных инсинуаций на данную тему.

— Вот это адептка, браво! Давно надо было поставить его на место! — восхитился молодой вихрастый парень с медальоном боевого мага. — Как диплом получишь — приходи, без работы не останешься.

Я обернулась, чтобы его поблагодарить, и удивленно моргнула — прямо напротив моих глаз были начищенные пуговицы какого-то мундира. Медленно поднимаю голову и вижу здоровенного, под два метра ростом, шатена лет тридцати, который стоит рядом со мной и довольно улыбается.

— Восхищен, — произнес он и, взяв за кисть, начал, чуть нагнувшись, поднимать мою руку, видимо, чтобы поцеловать. — Если бы было кем заменить его, как травника, в совете, непременно бы это сделали.

Я увидела, как начинает сползать рукав, грозя выставить на всеобщее обозрение сочащийся кровью рубец, и аккуратно отобрала руку.

— Таль, ты что творишь? — рассерженной коброй зашипел подошедший Элтар.

— Ничего, — испуганно ответила я и на всякий случай спрятала руки за спину.

— Ваше величество, я прошу простить девушку… — начал Элтар.

— Ой, — откомментировала ситуацию я и спряталась ему за спину, насмешив это самое величество.

— Вот и весь боевой пыл пропал, — покачал головой король, продолжая посмеиваться. — А я уж думал, ты мне сейчас и замену предложишь.

— Мастера Линару возьмите, — посоветовала я из своего укрытия до того, как осознала, куда лезу, и подвела итог: — Ой.

— Кто такая мастер Линара? — поинтересовался король у окружающих.

— Молодая перспективная травница, магистр второй степени, работает над трактатом на первую, — просветил всех вошедший господин Эшен. — А что с ней не так?

— Вот думаю, не стоит ли ввести ее в совет вместо магистра Лейра, — обратился к нему король.

— Не думаю. Она слишком юна и нерешительна и здесь будет всех бояться, — покачал головой Эшен. — Очень скромная девушка.

— А мы точно об одной и той же Линаре говорим? — усомнился Элтар и пояснил: — Она мне вчера такой отпор на магическом поединке дала, что я в первой концовке вихрь выпустил.

Окружающие пораженно притихли.

— Что здесь происходит? — синхронно поинтересовались вошедшие королевский архимаг и ректор академии.

— Что вы можете сказать о мастере Линаре? — обратился к последнему король.

— Хороший педагог, замечательный травник и, как выяснилось вчера, все еще неплохой боевой маг, — коротко, но емко охарактеризовал нашу знакомую ректор.