Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

На чистописании и рисовании все были еще взбудораженными после первого урока и, хотя и выполняли задания, постоянно перешептывались, вызывая недовольство преподавательниц.

За нашим привычным столом в столовой сидели пятеро старшекурсников и пристально смотрели на нас. Мы не стали выяснять, в чем тут дело, и пошли за соседний, свободный.

К нам снова подсела мастер Линара и с ходу задала мучавший ее вопрос:

— Таль, мне это приснилось или я правда вчера с архимагом Элтаром в магическом поединке дралась?

— Дрались, — невольно улыбнулась я, глядя на ее испуганное лицо.

— Жуть какая! Почему ты мне не сказала? Я бы ни за что не согласилась!

— Вот потому и не сказали, — влез в разговор Марек, — нам же интересно было посмотреть.

— Ну конечно, а я теперь перед всей академией опозорилась! — возмутилась девушка и осеклась. — Погодите, то есть вы все знали, кто это был, и спокойно сидели с ним за одним столом?

— И даже ели у него в гостях пироги, так что им теперь уже ничего не страшно, — окончательно добила ее я. — Кстати, господину Элтару ваш бой очень понравился, и он просил узнать, не согласитесь ли вы еще раз с ним сразиться.

— Я? С ним⁈ А когда? — явно обрадовалась мастер Линара, забыв, как только что называла предыдущую схватку своим позором.

— Не знаю, он не уточнял. Передам ему, что вы не против?

— Да, конечно. А когда ты его увидишь?

— Если ничего не случится, то сегодня вечером.

— Таль к нему почти каждый день ходит! — снова влез Марек.

— Теперь буду действительно каждый день — я к нему переезжаю, — просветила я ребят, а заодно и мастера Линару. — Давайте есть, а то так весь обед проболтаем, а мне еще к господину Эшену нужно успеть, ему господин Элтар схему передать велел.

Все, даже преподавательница, послушно склонились над своими тарелками, но при этом так любопытно косились на меня, что я под их взглядами чуть не подавилась. Торопливо расправившись с собственным обедом, убежала в библиотеку, где, отдав результат расшифровки магического ребуса засиявшему от радости Эшену, попросила его помочь с заявлением. Проблем моя просьба не вызвала, более того, библиотекарь вызвался отдать написанное под его диктовку заявление ректору, к которому как раз собирался идти.

После обеда нам предстояла очередная встреча с мастером Кайденом на уроке теоретической магии. Придя в класс перед самым началом занятия, я намекнула активно выписывающим круги по комнате левитантам, что не стоит злить грозного завуча. Так что к его приходу все смирно сидели по своим местам. Этот преподаватель по-прежнему вызывал опасливый трепет в сердцах адептов.

Началось занятие как всегда с опроса и записи новых символов, но внимание адептов было приковано к непонятной холщовой сумке, небрежно брошенной мастером у доски. Не прошло и половины занятия, когда завуч спросил:

— Вам так интересно, что в моей сумке?

Мы потупились, потому что всем действительно было любопытно. Но и то, что на уроке не следует отвлекаться на подобные вещи, большинство понимало.

— Показать? — неожиданно предложил мастер.

Интересно, у меня одной ощущение, что ничего хорошего нас не ждет?

— Да! — почти хором ответили остальные.

— Вы сами попросили, — каверзно ухмыльнулся преподаватель и рявкнул: — Маг должен быть готов к любым неожиданностям! — после чего сунул руку в сумку и швырнул на стол перед Раминой истерично квакнувшую в полете жабу.

— Ой, лягушка! — радостно схватила девочка продолжающее истошно вопить земноводное. — Какая хорошенькая!

Мальчишки засмеялись, а мастер Кайден заметно смутился, явно ожидая другой реакции. Я тоже заулыбалась, глядя на то, как малышка тискает обреченно обвисшую в ее ладошках жабу, словно тряпичную куклу. Выражение лица заметившего мою реакцию преподавателя мгновенно изменилось, и на стол перед Иррой полетела дохлая крыса.

Девочка завизжала, ближайшие адепты выдали дружное «Фу», остальные только поморщились при виде неприятного зрелища. Ну и гадость он в сумке таскает. Так же на партах побывали: отрезанная сморщенная рука непонятного происхождения, но явно не человеческая; вполне живая змея, заставившая всех, кроме Рейса, броситься врассыпную; какой-то местный аналог бешеного огурца, при падении заплевавший всех рядом сидящих мелкими семенами, и большой мохнатый паук, оказавшийся чучелом.

Паук полетел на соседнюю заднюю парту, и я, чтобы лучше видеть, что происходит, облокотилась на свою. Некоторое время мастер Кайден продолжал стоять к нам спиной и наблюдать за тем, как ребята пытаются преодолеть страх и отвращение перед мохнатой тварью. Затем он резко взмахнул рукой, разворачиваясь к нам с близнецами. Тарек боком сидел на лавке, ему впереди и так видно было, Марек стоял на ней, держась рукой за стену. Я шарахнулась назад, запоздало понимая, что сейчас и нам прилетит неприятный подарок от мастера, но руку убрать не успела и взвыла от боли. Предплечье наискось пересекал кровоточащий след, как будто меня ударили кнутом, хотя в руках у мага ничего не было.

— Я же велел быть готовым к неожиданностям, — недовольно нахмурился он. — Быстро взяла свои вещи и в лазарет. Остальные складывают все обратно в мою сумку.

Оглянулась на ребят и поняла, что в этот момент мастера ненавидят абсолютно все, но остальные его еще и боятся. А я злилась, и мне было больно.

— Кому-то что-то непонятно в моих указаниях? — грозно прикрикнул на нас завуч.

Молча сложила вещи в сумку и, прикрыв руку чудом уцелевшим из-за того, что вовремя задрался, рукавом, покинула класс.

До медицинского сектора я не дошла. По дороге на меня наткнулся господин Эшен и со словами: «А я как раз за тобой иду» схватил за руку, благо хоть за здоровую. И, не спрашивая моего согласия, повел к ректору.

— Уже здесь? Отлично, сейчас пойдем, — проговорил тот, обращаясь к библиотекарю, и застегнул мне на запястье кожаный браслет с плотной вязью символов. — Наталья, ну что вы так нервничаете? От вас ничего не потребуется, просто побываете на совете магов в качестве примера удачного призыва. И не бойтесь отвечать на вопросы, все присутствующие там маги ничем особо не отличаются от меня или Эшена. Это ваши будущие коллеги, вы ведь все еще хотите стать магом?

Все это время ректор что-то настраивал на размещенном в углу кабинета артефакте.

— Хочу, — подтвердила я, окончательно ошалев от событий последнего часа и плохо понимая,