Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Когда Вера приблизилась к поляне, то увидела разбросанных мёртвых тварей вокруг и неизвестно откуда взявшегося огненного быка, который лежал возле сильно пострадавшей гаргульи. Снизившись и сев на поляну, Вера ахнула. Гаруня была мертва, а с огнеяра перетекало пламя его жизни к ней и гасло. В академии студентам рассказывали о красивой легенде, что огнеяры могут отдавать пламя своей жизни существам, только что перешагнувшим порог смерти и возрождать их. Огненный бык отдал всего себя гаргулье, но та так и осталась разбитой каменной статуей с раскрошенными крыльями. Спасенные дети стояли рядом и гладили, то свою спасительницу, то лежащего рядом грозного быка и плакали, размазывая грязь по щекам. Всё это происходило в тишине, казалось, сам воздух замер и боится побеспокоить двух странных существ, осознанно отдавших свою жизнь.

Вера не знала, откуда взялся бык, чей он питомец, поэтому не трогала его. Деревня Хрюндельково выглядела тихой, безжизненной, и девушка, посадив детей на Бража, доставила их в крепость.

Битва у разрыва уже сходила на нет. Архидемоны со сворой, собрав свою жатву, позволили себя загнать обратно. В крепость так никто и не сунулся, да и ни к чему это, ведь состоялись прорывы в двух деревнях. Внутри у Веры словно застыло что-то. Никаких переживаний, только последовательная констатация фактов. Последняя её эмоция: она видит распластанную гаргулью и не может поверить, что та мертва.

Вера видела уставшего Варга. Он посмотрел на неё с тревогой, ему что-то не понравилось в её виде, но промолчал и занялся своими делами. Вера подошла к лэр-ву Фероксу, умывавшему лицо водой из бочки.

- Гаруня погибла, - слова упали ровно, равнодушно. Надо было что-то добавить, выразить сожаление как-то, но внутри всё сжалось.

Алеш Ферокс стоял молча, смотрел на Веру  – и не мог понять, что она такое говорит. Подскочила его жена и крепко обняла его:

- Милый, я так боялась за тебя, ты не ранен?

- Простите, лэра Виолента, что вы сказали про Гаруню? - сняв с себя руки Агнес, переспросил он.

- Гаруни больше нет, - безжизненно смотря вдаль, ровно повторила Вера.

- Но как же так? Она ведь в крепости была?

- Алеш, это был её выбор, - начала пояснять Агнес, но он немного интимным жестом пальцем накрыл ей рот и посмотрел на жену командующего.

- Мы полетели спасать детей. Их оказалось слишком много, она осталась защищать тех, кто не уместился на Браже. Когда я вернулась забрать остальных, она и бык были мертвы.

- Как мертвы? Что за бык? – злился Ферокс, слушая какую-то ерунду. Этого ведь не могло быть! Сюда должна была ехать только Агнесс, а Гаруню он взял с собою всего лишь развеяться. Она хандрила последнее время, вот для неё и придумали повод. Ему надо познакомиться с наиболее влиятельными лэр-вами, а гаргулья проверяет отчётность. Как она могла погибнуть?!

- Я не знаю, лэр-в Ферокс. У нас есть время до темноты, давайте слетаем, и вы посмотрите сами.

- Алеш, давай завтра с отрядом, ты устал, - вцепилась в него Агнес, оттесняя молоденькую лэру. Вера пожала плечами и ушла.

-  Иди к себе, милая, я скоро, - мужчина отстранил от себя красавицу и пошёл догонять Веру.

Девушка не стала брать уставшего дракона и найдя Дина оседлала его. Они молча долетели до злосчастной поляны.

- Зевус! Но как?! Почему он здесь?

- Это ваш огнеяр?

- Да.

- Когда я возвращалась, он отдавал ей пламя своей жизни. Слышали легенду о способностях огнеяров?

- Да, но они с Гаруней не особо дружили.

Алеш опустился на землю и нежно погладил камень, оставшийся от гаргульи.

- Как же так, малышка, зачем ты полетела? Ты же не воин!

Вера посмотрела на лэр-ва. Она тоже не воин, просто бытовик. Но как же можно ничего не делать, если знаешь, что дети в беде, и помочь, кроме тебя, некому?  Наверное, она никогда не привыкнет к этому миру. И тем удивительнее, что гаргулья ни секунды не раздумывала, когда услышала, что есть шанс помочь детям.

Алеш и Вера долго сидели вместе, пытаясь принять случившееся. Обоим было тяжело. Молодую лэру терзали сожаления, что она втянула Гаруню, а Алеш, отвернувшись, плакал.

- Знаете, не представляю, почему и как Зевус смог примчаться сюда, но могу предполагать, что он не забыл, как чмокала его в нос Гаруня. Берегите своего мужа, Вера, и будьте с ним ласковы, - неожиданно закончил он, по-видимому, сожалея о чём-то своём.

Лэра по-новому посмотрела на огнеяра. За малую ласку тот отдал свою жизнь, надеясь воскресить гаргулью. От всего этого делалось тошно: Вера понимала, что её муж расчётливо оставил умирать детей и селян, исходя из предусмотрительной осторожности. 

Лэр-в Виолента, не увидев своей жены в крепости, узнал, куда она отправилась, и помчался за ней. Когда он прилетел, лэр-в Ферокс уже развеивал пепел двух дорогих для себя существ. Возвращались все вместе. Никто не разговаривал друг с другом. Варг был взбешён тем, что застал Веру с другим лэр-вом, молодому Фероксу было ни до чего, а Вере было плохо.

Чета Фероксов покинула крепость в тот же день, не оставшись ночевать, а следом за ними, оставив записку, что она полетела по делам в столицу, улетела Вера. Она понимала, что надо бы дождаться письма от ректора, он лучше знает, к кому обратиться за помощью в столице, но бывает и так, когда уже никакие уговоры о благоразумии не помогают.

Уже в пути она немного остыла и тайком обгоняя Фероксов, направилась в академию. Путь не близкий, но что значит расстояние, когда истерзанная душа почуяла надежду! Ей было неловко показаться перед ректором со своими проблемами, она сама не находила причин, по которым он взялся бы ей помогать, но пусть хоть скажет своё едкое слово! Ей бы почувствовать себя прежней, когда она преодолевала свои беды и чувствовала себя победительницей.

Ей надо вырваться из омута бесконечных мыслей, терзаний, поисков кто прав, кто виноват и действовать. К Варгу она не вернётся, пусть что хотят делают, но не вернётся! Между ними теперь стоят дети из деревни.

Перестраховщик! Он мог рискнуть и не прогадал бы, но не стал этого делать. Гаденький расчёт, что возможные потери его людей в крайнем случае, который в тот момент имел высокий