"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Только я решила завернуть за угол, как тут же остановилась. Три, явно женские фигурки, замотанные с ног до головы в ткань, на манер паранджи, несли на головах тарелки, полные разнообразных яств. Я, пристроившись им в хвост, последовала за ними. Действительно! Я же не видела здесь ни одной местной женщины! И абсолютно ничего не знаю об их обычаях. А вдруг у них принято, как у мусульман, запирать женщин дома, заматывать в чадру, за измену на базарной площади забивать камнями, а, чтобы развестись с женой, прокричать в многолюдном месте три раза слово «развод»? Тогда, порядки в тридесятом царстве – это просто образчик равноправия, а само государство – райское место для любой женщины. На паранджу я не согласна категорически.

Барышни, замотанные на манер живых мумий, свернули за большую дверь. Я, шмыгнув за угол, притаилась и стала ждать. Девицы задержались там ненадолго, минут через десять появились уже без подносов и ушли в обратном направлении. Передо мной встала дилемма: последовать за женщинами или заглянуть за эту большущую дверь и узнать, кто там кушать изволит. Может, какие интересные разговоры подслушать удастся?

Прижавшись носом к дверной щели, всеми фибрами души пыталась разглядеть и расслышать что-нибудь полезное, но по ту сторону, словно затаились, лишь шорохи манили мое неуемное любопытство, но не приносили столь необходимой информации.

Бах! Мир вокруг меня перевернулся. И вот я  уже очень подробно изучаю каменный пол нового для меня помещения. Надо сказать, мой нос не обнаружил ни пылинки на доступном для него участке, уборщики у Кощея старательные. Подняв вверх глаза, отметила, что на меня смотрят три мужских индивида: Костя, мужчина средних лет разбойничьего вида с одним выбитым передним зубом и Змей Горыныч. Да-да, динозаврик с тремя головами,  внушающий страх и ужас, а еще просто ужаснейшее любопытство.

- Настоящий? – не смогла я унять свой поистине детский восторг.

- Кто? – не понял моего вопроса Костя.

- Горыныч, - пояснила я. – Ты же  настоящий?

- Вполне, - ответила мне средняя голова динозаврика.

- …! …! …! - согласно русской традиции очень поэтично нецензурным языком выразила я свой восторг.

От моей восхищенной тирады все три особи мужского пола покраснели и потупили глаза, уставившись в качественно отдраенный пол.

- А можно тебя потрогать? – я не посчитала нужным сдерживать свои дерзкие порывы.

- А может, не надо?!! – попятился от меня, как от чумной, второй после Кощея самый страшный персонаж этой сказки.

- Почему? – обиделась я. - Кусаешься?

В сказку без спросу засунули и даже такую прелесть погладить не дают. Вот где? В каком зоопарке я дома настоящего Змея Горыныча найду?!!

- Не кусаюсь! – злилась правая голова, и, косясь на секретаря, пояснила: - Просто Кощей пообещал с того, кто тебя обидит три шкуры содрать. Это, конечно, не смертельно, но очень неприятно. Так что иди, куда шла, подобру-поздорову.

Хорошо они придумали. Бессмертный озаботился  моей безопасностью, да так категорично, что теперь со мной никто связываться не хочет. И всем  очень хорошо было, если бы я сидела в выделенной мне комнате и  у порядочных, давным-давно  вымерших архаичных рептилий под ногами на путалась и не мешала им водочку пить, или что это у них там, в кружках налито? Не выйдет!

- А если я сейчас разрыдаюсь самозабвенно? А дорогой и любезнейший Кощей Бессмертный возьмет и поинтересуется, по какой-такой причине я горючие слезы проливаю? Что мне ему, горемычному, ответить? Змей Горыныч меня напугал? А как вам такая версия: Змей Горыныч настолько жаден, что пожалел гостье Кощея Бессмертного краюшечку хлеба?

Видимо, дракончик не привык, чтобы ему так нахально отвечали, да еще с элементами шантажа. Ну, когда у тебя за спиной гарантии самого Кощея, отчего же не позволить себе хулиганство?!

- Мария Васильевна, вы же только что отужинали с нашим государем, отчего же такие претензии к корочке хлеба? – сдерживался, чтобы не заржать надо мной, Костя.

- Знаете, Константин, уважаемый Кощей - очень вдохновляющий на активизацию мыслительной деятельности собеседник, но вдохновение по отношению, в частности, к аппетиту и к приему пищи вообще, он губит на корню. Дети уплетали яства за обе щеки, а у меня кусок в горло не лез.

- Понимаю, - посочувствовал мне Константин. - Государь умеет произвести неизгладимое впечатление. Присоединяйтесь.

На это я лишь грустно покивала и плюхнулась на предложенный мне стул, сердито поглядывая на трехголовую недотрогу. Вот ведь цаца какая! Лапку протянуть он для меня пожалел!

- Знакомьтесь, уважаемая Мария Васильевна, это мои близкие друзья: узнанный Вами Змей Горыныч и Соловей-Разбойник.

- Щдобрый щвечер, - просвистел Разбойник.

- Приятно познакомиться, - протянула я Соловью руку.

Он на нее недоуменно покосился, потом быстро перевел глаза на секретаря, мол, и что с этим делать? и, получив «добро», тоже протянул мне конечность, которую я бодро пожала.

- Щчем щжелаете ущгостица? – Разбойник был сама любезность.

- Не знаю, а что у вас есть вкусненького? – спросила я.

Мне тут же положили пяток куриных ножек, большой кусок баранины, каких-то здоровенных овощей. И это мне еще повезло! У Горыныча в тарелке лежала целая баранья нога.

- Большое спасибо, этого вполне будет достаточно, - пораженно поблагодарила я, уставившись на довольную щербатую улыбку.

- Не щжелаете щпропробовать нащего щвина? – продолжал за мной ухаживать Соловей.

- Непременно, - обрадовалась я. - Ни разу в жизни не пробовала сказочного вина.

Мне тут же вручили огромный кубок, до краев наполненный густой темной жидкостью.

- Это точно вино? – усомнилась я.

Глотать кровь или еще какую-нибудь гадость я не намерена.

- Вино из винограда, смородины и вишни – исключительный рецепт, - горделиво пояснил Горыныч. - Из моих личных запасов!

А Горыныч у нас кто? Заядлый винодел? Как тут все интересно!

Взяла кубок обеими руками и пригубила жидкость. Божественно! Кажется, я даже глаза зажмурила и замычала от удовольствия.

- Мария Васильевна, с Вами все в порядке? – вмешался в мои гастрономические восхищения Костя.

- Нет, вкушать этот дивный напиток без тоста – это кощунство! – провозгласила я.

- Щто ж, щтогда щпредлагаю щвыпить за щзнакомство! – подхватил мою инициативу Разбойник. - Щрад нащей встреще в щстоль щнеформальной общтановке. Щзовите щменя прощсто Щоловей.

Подняв кубки мы чокнулись и выпили.

- Благодарю, Маша, - поддержала я свистящего.

- Мы уже