Фантастика 2026-149 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Он явно не желал распространяться на эту тему. Баг хотел было нажать, заставить выложить все начистоту, а потом сам себя притормозил: мало ли что, вдруг затронет нечто болезненное, что приведет к ссоре… Ругаться с Шурупом в его планы не входило, по крайней мере в ближайшее время. Так что Баг удовольствовался сказанным.

– А дальше?

– А что дальше? Подобрали меня, покормили, потом говорят, выбирай: с нами остаешься или дальше топаешь? Ну и вот, остался. Куда ж тут топать?

Он снова покосился на Бага, но тот лежал, уставившись вдаль, словно и не слушал. «Похоже, из этих хреновых мест и в самом деле никакого выхода нет, – думал Баг. – Круг какой-то замкнутый. Человек, способный исполнить роль пилота, отыскался с легкостью… И ни одной вертушки… Прямо издевка судьбы какая-то».

Он в очередной раз мысленно проклял себя за то, что в одиночку отправился по следу рядового Наруты. Хотя, с другой стороны: ну каким бы он был десантником, если бы своего бросил? Как бы смотрел в глаза ребятам?

– А про Туман ты чего-нибудь знаешь?

– Про туман? – удивился Шуруп. – А что про туман можно знать?

– Да есть тут одна легенда… – обтекаемо начал сержант, сообразив: ничего про таинственный Туман Шуруп не знает.

Шуруп хотел что-то еще сказать, но далеко впереди вновь послышалась сирена, на сей раз гораздо громче.

– Гонят, гонят! – возбужденно прокричал с правого фланга кто-то из саппортов.

Баг всмотрелся. И в самом деле, вдали на равнине что-то темнело. В сумерках толком не разглядеть, но некое пятно сильно выделявшееся на фоне мха. И пятно это приближалось. Еще дальше мелькал свет фар. Прислушавшись, Баг различил грохот трещоток и крики людей, изредка раздавался звук сирены.

Еще пара минут, и начала появляться первая дичь. Громко хлопая крыльями, низко над головами охотников пролетел табунок куропаток. Откуда-то выскочил песец в темной летней шубке, метнулся вдоль сетки туда-сюда и снова исчез в низкорослом кустарнике. Слева мелькнула еще какая-то зверюшка, Баг издалека не разглядел толком, – может, заяц, может, кто-то еще.

Охотники на всю эту мелочь ни малейшего внимания не обращали.

– Приготовились! Не зевать! – завопил Стингер.

Сам он преобразился, куда подевались расслабленность и равнодушие? Вытащив из-за ремня длинную биту, кэп замер за сеткой, словно теннисист в ожидании подачи. Остальные тоже повскакивали с мест, взяв на изготовку кто трубу, кто биту, а кто и попросту увесистую палку, конец которой был утыкан гвоздями.

Момента, когда темное пятно врезалось в сети центральной группы, Баг не видел, но по воплям, которые разнеслись над тундрой, он понял: началось. А через мгновение основной поток животных, словно натолкнувшись на непреодолимую плотину, повернул в сторону. В сторону Бага и всего их крыла!

Сержант рывком выдернул из-за пояса дубинку, сделанную из водопроводной трубы.

Еще несколько секунд, и Баг наконец-то смог разглядеть добычу. Вообще-то он знал, на кого предстоит охотиться, – на леммингов. Знал, но не поверил. Думал, прикалываются над новичком, голову дурят. Да и ячейки сетей были слишком крупны, лемминг сквозь такие проскочит, не сбавляя хода.

Видывал он леммингов в Кольской тундре, крохотные зверьки с хомяка размером, на ладонь двоих усадить можно. Съедобны, спору нет, но это сколько ж леммингов ободрать и выпотрошить нужно, чтобы человеку насытиться?

Однако здесь водились всем леммингам лемминги. Мутировавшие, не иначе. Размером с кролика, причем с самого крупного кролика. Долго разглядывать леммингов-гигантов и дивиться их габаритам не пришлось – неслись они на людей с огромной скоростью.

Первые врезались в сеть и запутались в ней, но за ними бежали другие, напрямик, не выбирая дороги, топча попавших в ловушку сородичей. Вот в одном месте колья не выдержали и сеть рухнула, во втором, в третьем… Охотники с воплями мчались к местам прорыва, размахивая своим оружием. Посыпались удары, брызнула кровь.

Как понял Баг, всю эту ораву все равно не поймать и не перебить, поэтому задачей было за короткое время прорыва завалить как можно больше зверьков.

В глубине души Баг чувствовал себя полным придурком, когда стоял на пути живого потока и размахивая дурацкой трубой. Почти ни один удар не проходил мимо цели, но далеко не все зверьки прекращали свой бег, – останавливали их либо исключительно точные попадания в голову, либо очень сильные, ломавшие хребет. У Багирова, невзирая на всю его подготовку, далеко не всегда получалось сразить лемминга-переростка. Далекие предки, жившие в пещерах, наверняка сноровистее обращались со своими дубинами.

В какой-то момент Баг понял, что живой поток иссяк. Он резко обернулся и метнул десантный нож вслед грызунам, пригвоздив еще одного к моховой кочке. Вот это другое дело, привычное и знакомое… Взглянул на свои трофеи: не густо, всего-то с полтора десятка голов. А казалось сгоряча, что прибил в несколько раз больше… У многих охотников, насколько он мог разглядеть, убитые лемминги валялись у ног куда более изобильно.

«Ничего, освоим промысел», – мысленно пообещал сам себе Баг.

– Не стой столбом! – крикнул Шуруп, с головы до ног забрызганный кровью. – Бей тех, что в сетке! Отпутаются же!

И бывший вертолетчик ринулся к заграждению, вновь щедро рассыпая удары и не прекращая орать:

– Бабы! (Хрясь!) Нормальные бля бабы! (Хрясь!) Услышал господь молитвы! (Хрясь!)

Дубинка хрустко крушила черепа и кости, кровь брызгала Шурупу на лицо, он не обращал внимания… И катился над бескрайними равнинами Таймыра его ликующий вопль:

– Бабы-ы-ы-ы-ы!!!

3. Человек в железной маске

Волны с тупым упорством накатывались и накатывались на отвесно вздымающиеся из моря скалы, как будто всенепременно желали продолбить себе дорогу в глубь островка. А скалам было все нипочем, волны разбивались о них, откатывались обратно пенными потоками, – словно толпы мародеров, пытающихся штурмовать продовольственные склады, охраняемые спецназом.

Я смотрел на безуспешные попытки штурма сверху, с высоты в несколько десятков метров. Там, на плоской, будто ножом срезанной вершине островка-утеса, росла невысокая густая трава, образовав живописную полянку, – небольшую, с половину волейбольной площадки размером. Над головой синело безоблачное небо и кружили с громкими криками чайки.

Разумеется, все вокруг: и волны, и островок, и чайки, – было виртуальным. Не вырастают на вершинах торчащих из моря скал такие идеальные, хоть в крикет играй, лужайки. Вершина реальной скалы скорее покрылась бы не травой, а толстым слоем птичьего помета…

– Красивое место, – задумчиво произнес человек, пригласивший меня сюда для разговора. – И символичное – наглядно показывает, какой крохотной стала та часть мира, где сохраняется хоть какой-то покой, хоть какая-то безопасность. А вокруг кипит и бушует бескрайнее море хаоса.

– Что в таком случае