"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Что ты будешь делать с этим знанием?

Вечер оказался с сюрпризом. Я медитировал на крыше, работая над стабилизацией плазменной техники, когда интуиция заорала об опасности.

Я откатился в сторону за долю секунды до того, как место, где я сидел, превратилось в лужу расплавленного камня.

У Хун.

Он стоял на соседней крыше — или то, что от него осталось. Человеческая фигура из белого пламени, в котором едва угадывались черты лица. Глаза — две черные дыры, в глубине которых танцевало золотое Солнечное Пламя.

— Братттт… — прошипел он голосом, похожим на рев огня. — Дай мне твою искррру…

Он прыгнул, и я едва успел создать щит. Бесполезно — он прошел сквозь него, как нож сквозь масло. Когти из сконцентрированного пламени полоснули по груди, оставляя глубокие ожоги.

Я выпустил огненную стрелу, напитав её насколько успел. Прямо ему в лицо. Взрыв отбросил его на несколько метров, но урон был минимальным — его пламенное тело просто поглотило энергию.

— Слабый… — прошипел он. — Дай мне силу… стать целым…

Он атаковал снова. Быстрее, яростнее. Я едва успевал уворачиваться, используя Шаг Пламени для коротких перемещений. Но он предугадывал мои движения — Солнечное Пламя чувствовало Солнечное Пламя.

Еще одна огненная Стрела — отбита. Пламенная Пыль — проигнорирована. Даже огненный водоворот только немного замедлил его.

Я отступал, он наступал. И я понимал — в прямом бою у меня нет шансов. Четвертая ступень против второй, безумие против разума.

Но у безумия есть слабость — предсказуемость.

Я побежал. Не от него — это было бы бесполезно. К западному крылу. Если он сбежал оттуда, значит, знает территорию. Значит, будет осторожен.

Или нет.

У Хун следовал за мной, сжигая все на своем пути. Деревья вспыхивали, камни плавились, воздух ионизировался от температуры.

Западное крыло встретило нас тревожным воем — другие безумцы чувствовали своего собрата. У Хун замер на мгновение, словно прислушиваясь.

Этого мгновения мне хватило.

Я активировал связь с демоническим барсуком. Не призывая его — слишком далеко. Но заимствуя технику. Зверь Пламени, но не минутное усиление, а точечное — только ноги.

Скорость возросла троекратно. Я метнулся вперед, проскальзывая под его атакой, и коснулся стены западного крыла.

Защитные печати, ослабленные его побегом, но все еще активные. Они среагировали на мое Солнечное Пламя, признав угрозу.

И активировались.

Сеть из огненных цепей выстрелила из стен, опутывая У Хуна. Он взревел, пытаясь вырваться, но печати были созданы специально для сдерживания безумного пламени.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — заорал он. — ТЫ НЕ БРАТ! ТЫ ВРАГ!

Может, и так. Но живой враг.

Подоспевшие старейшины закончили поимку, усиливая печати и затаскивая У Хуна обратно в западное крыло. Последнее, что я видел — его глаза, полные ненависти и безумия.

И странной благодарности?

— Хорошая работа, — сказал появившийся Янь. — Использовать защитные системы против беглеца — умно.

— Записи о техниках У Хуна будут переданы тебе завтра. Но предупреждаю — они могут быть опасны. Его путь привел к безумию.

Все пути ведут к безумию. Вопрос только в скорости движения.

Ночью я не мог спать. Раны от когтей У Хуна пульсировали странным жаром — не болью, а чем-то иным. Словно его пламя оставило след.

Я сел медитировать, изучая повреждения внутренним зрением. И обнаружил кое-что странное.

В местах ранений мое Солнечное Пламя изменилось. Стало плотнее, горячее, более… агрессивным? Словно переняло часть характеристик пламени У Хуна, словно чему-то у него научилось. Или вспомнило.

[Обнаружена мутация]

Контакт с безумным Солнечным Пламенем четвертой ступени оставил след. Твой огонь адаптируется, учится, эволюционирует. Это может ускорить твой рост. Или привести к тому же безумию. Наблюдай за изменениями. И будь готов к последствиям.

Я провел остаток ночи, экспериментируя с измененными участками пламени. Они действительно были сильнее — температура выше на двадцать процентов, плотность почти двойная. Но и контроль был сложнее — огонь постоянно пытался вырваться, сжечь, уничтожить.

К утру я научился изолировать измененные участки, создавая внутренние барьеры. Не идеальное решение, но временно сработает.

Утром, как обещано, мне передали записи У Хуна. Три свитка, запечатанные воском с символом патриарха.

Я развернул первый и погрузился в чтение.

«День первый после прорыва на третью ступень. Солнечное Пламя изменилось качественно. Теперь оно не просто горит — оно живет. У него есть воля, желания, голод. Я должен постоянно кормить его, иначе оно начинает питаться мной.»

«День тридцатый. Научился технике Солнечного Копья — концентрация всего пламени в одну точку для пробития любой защиты. Мощность невероятная, но расход энергии критический. После одного использования — полное истощение.»

«День шестидесятый. Пламя говорит со мной. Не словами — образами, эмоциями, инстинктами. Оно показывает мне видения горящих миров, умирающих звезд, первородного огня, из которого родилась вселенная. Красиво и ужасающе.»

«День стодвадцатый. Я больше не уверен, где заканчиваюсь я и начинается пламя. Мысли путаются. Иногда я забываю, что я человек. Иногда мне кажется, что человечность — это болезнь, которую нужно выжечь.»

«День… не помню. Время потеряло смысл. Есть только огонь. Вечный, прекрасный, всепоглощающий. Я должен найти других. Поглотить их искры. Стать полным. Стать солнцем. Сжечь мир и возродить его в пламени. Это не безумие. Это прозрение.»

Последние записи были нечитаемы — просто обугленные следы на бумаге, словно он писал пальцем из чистого огня.

Глава 12

Между строк свитков У Хуна были записи. Формулы, диаграммы, комментарии. Солнечное Копье. Корона Пламени. Тело Звезды. Техники третьей ступени, упрощённые для использования культиваторами второй, адаптированные под Солнечное Пламя.

Разумеется, мне рано было их использовать, даже понять толком не получалось. Разумеется, я попытался.

Начал с самой простой, самой близкой — Короны Пламени, своего рода гибрида моих Щита Пламени и Взгляда сквозь Пламя. Создание ореола из пламени вокруг головы, который защищает от ментальных атак и усиливает восприятие.

Первая попытка закончилась опалёнными волосами. Вторая — ожогом кожи головы. На десятой я смог создать корону… как мне показалось. Очнувшись у целителя, чуток отлежался и вернулся в библиотеку.

Я же упорный. Не буду говорить, кто именно упорный.

[Изучается техника третьей ступени]

Предупреждение: Несоответствие уровня

Риск повреждения: Высокий

Потенциальная награда: сомнительная

Ты играешь с силами, которые тебе не по зубам. Это похвально и глупо одновременно. Большинство героев умирают именно так — пытаясь схватить больше, чем могут удержать.

К обеду я довёл время удержания Короны до двух третей секунды, при вполне терпимых ожогах.