Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Ты пока ничего не понимаешь, – рявкнула я и быстро сбавила тон: – Выйди.

Мартин шумно выдохнул, смерил меня не самым добрым взглядом и неохотно отступил. Уж не знаю, как он с собой справился, внутри у него все протестовало против такого глупого решения. Оставить меня наедине со стариком, надо же! Тот ведь может схватить меня за руку и заразить своим тремором.

Когда Мартин скрылся за поворотом, Тиберий затрясся еще больше.

– Теперь поговорим? Можете присесть, если вам так будет легче. А я отойду подальше, чтобы вас не пугать.

Человек-ворон охотно упал на кровать, подтянул к себе ноги и спрятал руки внизу, выпятил вверх горбатую спину. Странная поза, он будто пытался вновь стать птицей.

– Не торопитесь с этим, – посоветовала я, вставая у дальней стены. – Вы умеете писать, Тиберий?

– Я-арр… да.

– Значит, письмо мне – дело ваших рук.

А кому еще могли принадлежать безграмотные каракули? Едва я увидела Тиберия, услышала его речь, многое встало на свои места.

– Я-арр… да.

– Вы приглядывали за домашними по приказу деда, как я понимаю. За отцом, за матерью, за сестрами… и действия Таллулы привлекли ваше внимание. Она завела другого мужчину, роман на стороне. Но ведь это произошло давно, годы назад. Вы знали?

– Я-арр… да.

– Тогда почему отправили мне письмо только сейчас?

– Я-арр… – Тиберий сжался еще больше, усердно пыхтя себе в колени. Взгляд пожилого мужчины бегал, как бегали и его эмоции. Преобладала беспомощность на грани отчаяния. Думаю, дело в его речи. Он хотел ответить, но требовалось время.

– Не торопитесь. Вы ведь можете говорить?

– Я-арр… да. Пиррр-сьмо, поторр-му что старррр-рашный человеррр-к.

– Я поняла, но почему именно сейчас? Таллула встречается с ним несколько лет.

Надеюсь, у старика не ушло несколько лет на написание письма.

– Нерррр-т, дррругой!

– Другой? – растерялась я. – Не Антиль?

– Дррругой! – повысил голос Тиберий, заметно покраснев от напряжения.

Таллула мне врала и что-то скрывала, ничего нового. В первый раз она утаила новость про дар сына, во второй раз умолчала о планах на будущее… и оба раза забыла упомянуть про встречи с неким человеком, который напугал Тиберия до такой степени, что тот отправил мне письмо.

– Человека описать можете?

– Орр-писал уже!

– Если вы про письмо, то мне описания «неведомый и опасный» мало. Давайте так: вы видели этого человека в замке?

– Неррр-т. Лирр-цо нерр-т, не вирр-дел. С-карр-рывал.

А еще Тиберий наверняка не мог подлететь ближе, наблюдал издалека. Но что-то его насторожило во встречах сестры с этим мужчиной. Или он насторожился уже после пропажи Вильмара, по срокам очень похоже.

– Вильмар мертв? – напрямую спросила я.

– Меррртв, уррр-били!

– Вы знаете, где его искать?

– Зарррыт глубоко, найти нелерррр-гко!

– А кто зарыл?

– Сестрр-ры.

Чего-то похожего я и ждала. Таттула и Тэллина надумали страшное и провернули это вдвоем. Вильмар жестокий, при поддержке отца он бы вернул сестру в замок, если она вообще собиралась бежать… а после такого возвращения жизнь сладкой не будет. Но теперь возник новый вопрос: сама ли Таллула надумала избавиться от мужа? Или рядом вертелся некий подсказчик? Тот самый, о котором предупреждал человек-ворон.

– Сколько вам лет, Тиберий?

– Мррр-ного. Не порр-мню.

– Больше двухсот. А сколько их них вы были человеком? Вы приходите сюда и оборачиваетесь ненадолго, а потом сразу обратно?

– Я-аррр… да. Челррр-овек мало.

– Мой дедушка вас заставлял? Или прадед.

– Я-аррр… часть Альмаррр.

– Дед умер, Тиберий. Но вы уже знаете об этом. Дед умер, и вы не обязаны дальше жить как птица. И в замке жить не обязаны. Вы свободны.

– Я-аррр… нет. Сестррра.

Так распорядился когда-то дед: после его смерти Тиберий служит дальше, но уже моей сестре. Тэллине. Видимо, дед выбрал ее за деловую хватку. Интересно, насколько далеко эта хватка распространялась? Достигала ли подвалов из тальмарина? Раньше я бы решила, что это безумие, но теперь… дед не оставил бы своего верного Тиберия кому попало.

– Спасибо, что ответили на мои вопросы, Тиберий.

– Я-арр… дальше?

– На ваше усмотрение.

Я ушла и столкнулась с поджидающим в темном коридоре Мартином. Тот весь разговор слышал и поторопился высказаться насчет моего решения отпустить сумасшедшего крылатого перевертыша на все четыре стороны.

– Далеко не улетит, – оборвала я его пыл. – И мы знаем, где его искать при случае. Он другой жизни не представляет, почти не говорит… он останется тут до самой смерти, Мартин.

– Мне показалось, или он причислил себя к семье Альмар? Думаешь, он твой далекий предок? Родился перевертышем… или стал им.

– Предпочитаю сейчас об этом не думать.

– Хочешь увидеться с сестрами?

– Хочу.

Бегом мы поднялись наверх. Где-то позади маячила стража, о существовании которой я успела забыть. Значит, отец уже в курсе… но почему он не вмешивается, чего ждет? Такое открытие гарантирует скандал. А мы все еще здесь, нас не вышвырнули в сугробы или не отправили на скалы. Неужели всему виной поздний час?

Впрочем, скоро ответ на этот вопрос нашелся. В Северной Башне я нос к носу столкнулась с матерью, та презрительно скривила губы и поторопилась уйти. Но внутри у нее плескалась паника – что-то произошло. Что-то, с подвалами деда не связанное.

Я поймала за руку одну из горничных и дернула ее к себе.

– Что случилось?

– Я не могу… не знаю.

– Что?

Девушка испуганно дернулась и залепетала:

– Не знаю, честное слово. Но я слышала кое-что… говорят, леди Таллула недавно воспользовалась порталом. И… уничтожила его за собой. Больше мне ничего не известно, я не обманываю!

Тал уничтожила портал, чтобы ее не отследили. Отец умел определять направление путешествия, но без портала это сделать проблематично. Значит, сестра ушла начинать новую жизнь и домой уже не вернется.

Мартин подошел ближе и помог горничной освободиться от моей хватки. Оказывается, все это время я так и держала ее за руку. Девушка испуганно поблагодарила неожиданного спасителя и побежала дальше по коридору.

– Я знала, что она хочет уйти, – пробормотала я. – Знала и позволила ей это сделать, Мартин, потому что она моя родная сестра и я видела, как она страдала, как мечтала начать новую жизнь. Я ей даже помощь предлагала… советнику Стрейту не стоило отправлять меня домой, это неправильное со всех сторон решение.

– Она уходила в спешке. Значит, Тиван…

– Рассказал ей что-то, да… скажи, я ведь не сплю?

Мартин растерялся.

– Что?

– Мне кажется, все это не может происходить в реальности.

– Мы справимся, Альмар. Вместе. Веришь мне?

– Тебе всегда верю, – я натянуто улыбнулась, а в голове мелькали слова Адама о предательстве. Меня все предадут. Ника, дедушка, сестры…