"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

нужно, — усмехнулась Мать. — Беда лишь в том, что люди тоже не станут сидеть без дела и будут готовиться. Как мне кажется, этот пришелец и зимой не прохлаждался, а создавал своих чудовищ. К сожалению, наша разведка ничего узнать не смогла, все пути наглухо перекрыты.

— Нужно заключить с ними мир, — повторил жрец, — а после тщательной подготовки бросить все силы на подавление мятежников, сняв полки с побережья.

— Морские твари этим воспользуются и тут же пойдут в набег, — сказала Мать.

— Ничего страшного, покончим с людьми, выдавим их снова, не в первый раз. А там уже и боги, возможно, подключатся.

— Интересно, из какого мира пришёл этот человек? — Спросила Мать. — У них там все маги такие? Что будет, если боги людей отправят сюда ещё таких же одарённых? У них же будет такая возможность, если начнётся война?

— Не сразу, — сказал жрец. — Сначала им придётся победить, что крайне сомнительно, только после этого они смогут перекинуть сюда дополнительные силы, если посчитают нужным.

— Как нас когда-то, — кивнула Мать.

— Именно так, — согласился верховный жрец.

* * *

На этот раз езоды хотели поступить так же, как и мы, они планировали вырезать наши обозы. Только сил для этого у них было слишком мало, а одарённых им в усиление никто не давал. А вот в наших отрядах одарённые были, специально их разделили, чтобы была возможность легче отбиваться от засад. Конечно, нам наносили какой-то урон, но не сказать, что он был критическим.

Разумеется, были опасения, что нас просто отрежут от территории людей, поэтому вокруг войска на несколько дней пути сновали дозоры. У меня сложилось ощущение, что езоды до сих пор находились в каком-то ступоре от поражения. Армия уже долгое время маршировала по их землям, а кое-какое сопротивление началось только через пару недель. На войну с нами отсюда отправили всех старших, видимо не успели прислать новых, а среди воинов в первое время достойных лидеров не нашлось, хотя они и потом как-то вяло сопротивлялись.

Несколько городков взяли сходу, стены деревянные, толком не укреплены, а рвы уже давно заросли, магов здесь не было, что можно понять. В результате мы даже не несли потерь, я просто посылал своих големов штурмовать эти крепости, они сносили хлипкую оборону и устраивали резню. Печалило одно, людей мы пока вообще не встречали, только потом они начали к нам выходить, голодные и уставшие. Среди них было совсем мало детей, ведь именно из этих земель езоды выгребали всё, что только можно, чтобы обеспечить свою армию.

На лицах некоторых можно было даже заметить злобу. Наверное, считали, что именно по нашей вине они претерпели столько невзгод. Удивительно, почему езоды до сих пор не завербовали людей, чтобы разнюхивать, что происходит в наших землях. А может, уже завербовали, просто я об этом ещё не знаю. Вначале таких деятелей примечали, но больше всех подозревали и следили за теми, кто приходил один, а не с семьёй. По сути, у езодов не было какой-то разведки, а за кем тут следить, друг за другом? Люди за реку лишний раз старались не выходить, находясь в постоянной осаде.

Осмысленное сопротивление началось, когда мы приблизились к крупному городу, в котором разводили езодов. Погода нам благоприятствовала, благодаря чему шли мы довольно ходко. Я всё время ожидал подвоха от езодов, постоянно отправлял на разведку свою помощницу, однако неприятельской армии поблизости не было. Дошло до того, что мы снова начали отправлять в наши земли людей с небольшими караванами. Похоже, тут всё же нашёлся лидер, потому что город был готов к обороне. А может, все твердыни, в которых выращивали езодов, были хорошо укреплены.

На стенах имелись маги, но нам не удалось посчитать, сколько их конкретно. Там имелись наблюдатели из служителей, а ещё в этом городе были жрецы и храмы богов езодов. Пришлось мне провести разъяснительную беседу с командирами, чтобы не вздумали разрушать храмы, этим можно будет заняться только тогда, когда боги падут. Сейчас мне не хотелось провоцировать служителей и уж тем более самих богов. Понимаю, моя мощь возросла, но это не значит, что я справлюсь с богом, уничтожит меня несколькими заклинаниями. Запросто дадут езодам команду, чтобы они сдали город, а мы поведёмся на эту уловку и допустим ошибку. Воинов на площадь вообще лучше не пускать.

Конечно же, мы не стали сходу атаковать стены города. Воины после перехода устали, требовалось отдохнуть, к тому же сильно отстал обоз с катапультами, а зачем лишний раз подставлять магов. Вроде бы всем говоришь, что нужно выходить из боя, когда чувствуешь, что заканчиваются силы, однако некоторые увлекались боем, из-за чего гибли. Вражеские одарённые тоже видят по ауре, что противник ослаб и начинают концентрировать удары специально по ослабленным, чтобы не дать уйти живым. В общем, сначала лучше разрушить стены и перебить как можно больше врагов, а уже потом идти на штурм. Думаю, наших сил хватит, чтобы заморозить ров с водой, главное, чтобы его не разморозили, а уже потом големы наведут шороху.

План пришлось изменить. Наши союзники планировали сделать подкоп, чтобы обрушить стену, но почва оказалась неподходящей. Ихам сразу заявил, что укрепить своды подкопа не удастся, а значит, всё может рухнуть на голову. В общем, я его послушал и решил не рисковать. Тем не менее, требовалось ослабить врагов, ведь неизвестно, сколько у них продовольствия, а ждать годами, когда езоды ослабнут, тоже не хотелось. В результате под покровом ночи я дождался нужного направления ветра, после чего провёл ритуал, применив ещё и магию воздуха, чтобы облако некромантии пошло в сторону города.

Жрецы в городе имелись, в этом я даже не сомневался, но неизвестно, сколько их там и не факт, что эти деятели успеют быстро всех вылечить. А если успеют, то я помню, в каком состоянии находились езоды после излечения. Все ослабленные, нужно продолжительное время для полного выздоровления.

Пришлось немного отвести армию от стен, чтобы мне не пришлось носиться, излечивая бойцов. Утром моему взору открылась благостная картина — город был заражён. Конечно, жрецы с этим усердно боролись, магическим зрением я наблюдал, как то в одной, то в другой части города чёрное пятно пропадает, а после появляется снова. Похоже, в город набилось немало езодов, наверное, со всех окрестностей сбежались охранять своё потомство. Попробуй при таком скоплении избавиться от заразы. А ночью я повторил нападение