Немертвые демоны - Оро Призывающий

— Погоди-погоди, — помотал я головой. — Я не совсем это имел в виду. Не создать с нуля, глядя на чуждый и незнакомый вам образец — наверное, я неверно выразился. Скопировать его с помощью магии.

— То есть… — похоже, Колтри начал догадываться, о чём я, но, зная мою непредсказуемость, решил уточнить.

— Вот артефакт, — я поднял какую-то так и неизученную штуку вроде цилиндра. Сам я подозревал в ней какую-то бомбу или гранату, а потому опасался браться за неё резко. — Вот ты колдуешь, колдуешь, колдуешь — и перед нами уже стоят два таких артефакта. Один — тот, который и был, а второй — копия, созданная с помощью магии. Это возможно?

— Эээ… — Колтри покачал головой. — Магии известно подобное заклинание, но… там речь идёт о механическом воспроизведении предмета, без переноса какой-либо внутренней энергии, ауры… То есть — скопировав артефакт, мы получим только его внешнюю оболочку без каких-либо магических свойств!

— А если… — чёрт, всё же невозможность сказать прямо о моей иномирности теперь — впервые за долгое время — начинала бесить. — Если попытаться? Я не слишком копался во всех новых сведениях, но, по-моему, точная структура артефакта — одно из самых важных условий его работы.

— Насколько точная? — Колтри поглядел на меня недоверчиво… Но, кажется, после успеха с новым схроном он больше не спорил со мной.

— Идеально точная, — заявил я. — Буквально точка в точку.

— Сложно… и долго, — не оценил шутки юмора Колтри. — Что-то менее точное — возможно, получилось бы, но на таком уровне…

— Попытаться можно? — уточнил я.

— Дайте мне один день… и один артефакт, Ваше Величество, — пожал он плечами. — Тогда я скажу, можно ли будет воспользоваться такой возможностью.

— Хорошо, — скривился я. — Пробуй.

Выдёргивать Колтри на целый день из поиска новых схронов не хотелось. Но что, если у него всё же получится?

Уже найденные останки вооружения — те, применение которых было определено — мы раздали солдатам из числа моих элитных гвардцейцев, причём как живым, так и мёртвым. Пусть тренируются, не тратя времени даром! Те части, которые не были заняты в тренировках прямо сейчас, усадили на это смотреть — чтобы тоже привыкали к новому вооружению.

Что ж — солдаты быстро вошли во вкус и уже чуть ли не соревнования на лучшее владение «боевыми артефактами» устраивали. Более того — после обеда мне доложили о том, что мои варвары-оборотни, узнав об этом, просили и им тоже выдать такое оружие!

Однако, всё это преждевременное ликование в столице, конечно же, омрачалось очередными кознями ильфатцев. Те, разумеется, не остановились, наложив на своё королевство магическую защиту в виде бури, и продолжали нагнетать.

Плюс в этом был один — с каждым новым заклятием у них кончались магические силы. Но, кажется, Сенастьяр перешёл к тому, чтобы тратить стратегический запас артефактов из сокровищницы своего дворца!

Так, в какой-то момент границы Ильфата просто… исчезли. На их месте появилось нечто, напоминающее очень толстое уменьшительное стекло, за которым — где-то очень вдали — виднелся прежний пейзаж.

— Это очень редкое заклинание, — определил Колтри, которого — он, как и было положено, был по уши вовлечён в попытку скопировать оружие — я поймал, когда тот обедал. — «Замок в бутылке». Практически непроницаемая защита на определённый срок — правда, двусторонняя.

— А им иного и не надо, — кивнул я. — Отсидеться там до тех пор, пока демоны не «вылупятся» из своих смертных оболочек — и всё.

— Кстати, думаю, «Бутылка» была бы непроницаемой даже для демонов, — предположил Колтри. — Это так, теория, неподтверждённая… Но за неё говорит много фактов.

— Интересно, — задумался я. — А что, если не разрушать это заклинание, а… Наоборот? Усилить его? Продлить на такой срок, на какой только вообще возможно?

— Думаю, это… можно было бы сделать, — кивнул Колтри. — У меня даже есть пара идей.

Тут он снова нахмурился.

— Правда, есть одно «но». Если получится усилить именно это заклинание — отлично. Но если придётся накладывать новое… Это делается изнутри и только изнутри. Тот, кто его наложил — останется в «Бутылке» на весь срок.

— Теневые духи?.. — уточнил я.

— И они тоже. Они перемещаются по нашему пространству, а это заклятие создаёт другое, иное.

Сложный вопрос. Возможно, стоило пойти по примеру нашего врага и запереться в бутылке самим? Это хотя бы даст нам дополнительное время на исследования…

Или мы всё же не настолько отчаялись?

Глава 12

Дипломатические интриги I

Ситуация с «Замком в бутылке» так резко оградила нас от Ильфата, что впервые за очень долгое время — да почти год, с самого начала войны — мы оказались без какой-либо внешней угрозы.

Конечно, все жили в напряжении и в ожидании. До пробуждения демонов оставалось всё меньше времени, да и не было никакой гарантии, что ильфатцы не оставили снаружи какую-нибудь подлянку-заклинание, чтобы не дать нам заскучать. И всё же…

В столице — за пределами дворца, где все были на нервах из-за угрозы демонов — уже ходили практически победные настроения. Народ ничего знать не знал о перипетиях судьбы, о тёмных силах, что вот-вот восстанут и сметут всё живое и немёртвое…

А знал он то, что видел сам. Что Корона отозвала все войска от вражеских границ, оставив только немногочисленных шпионов-наблюдателей. Что прекратились боевые действия. Опять же, сказывалось отсутствие вечно нагнетающего обстановку мрачного Лича. Народ ликовал, предвкушая победный парад!..

Мне было крайне жалко его расстраивать, но парадов пока не предвиделось.

А вот неожиданные новости — всё-таки случились. В столицу внезапно заявились сразу два дипломатических каравана. Из Калистора, с которым нас связывали давние дипломатические отношения, и из Фальрии, которая когда-то давно была нам дружественной, но с тех пор прошло столько лет, что мы почти забыли о существовании друг друга.

Точнее — «внезапно» они появились, конечно же, не в столице, а на границе государства, которую попытались перейти и медленно двинуться к нам караваном (объединённым, между прочим — хотя эти государства находились даже на разных материках!). Но мы не могли позволить себе такую роскошь, как