Немертвые демоны - Оро Призывающий

ждать целый месяц или два, когда же они до нас дочешут, к тому же упыри из Чёрного Тумана всё ещё бродили где-то там, поэтому я приказал идти к ним с порталом, встретить и переместить в столицу, пред мои ясные очи.

Растон встречал пришельцев строгим мёртвым убранством. Да, он сильно изменился за то время, что я здесь провёл. Город перестал быть солнечным и зелёным. Нет, и солнце, и зелень в нём были, но… тон ему задавали точно не они.

После атаки на столицу многие здания оказались разрушены. А когда их принялись восстанавливать — население столицы уже было мёртвым. На достаточно большой процент, чтобы новый дизайн строений начал напоминать… склепы.

Может, это какая-то магическая закономерность. Может, просто ирония судьбы. Мёртвым нравилась эстетика смерти. Их тянуло к могильным плитам, шпилям, всему загробному. Не имея возможности снова стать живыми, они приняли своё мёртвое бытие — и начали гордиться тем, кто они есть!

Что ж, мне это тоже нравилось.

Что до солнца, то оно мертвецам не вредило — разве что на вампиров нагоняло сильную сонливость, но вампир в столице пока имелся в количестве ровно одной штуки — но и не сильно нравилось. То ли как-то резало мёртвые глаза, то ли тоже эстетически заморочки…

Ну, а я никогда не был сторонником тропической жары. В Гротлинге и так был слишком уж тёплый климат — идея слегка охладить его мне вполне нравилась!

Так что, благодаря строителям-скелетам, заклинаниям Виштара, да и самим мертвецам на улицах, моя столица начала напоминать вполне себе полноценный Некрополис.

Величественное и гордое зрелище!.. Для тех, кто к нему привык. Но явно не для бедных послов. Конечно, они наверняка подготовились к путешествию, наслушались всякого, но слышать — это одно, а оказаться в городе мёртвых — совсем другое!

Тем не менее, я приказал медленно и торжественно, под нарочито заунывную похоронную музыку, провезти их по столице (не только выглядящей мёртвой, но и… благоухающей ароматами смерти), и только потом привезти их в замок.

Это было чем-то вроде демонстрации. Я намеревался быть открытым и дружелюбным, показать себя правителем, идущим на союзы с охотой, но… отнюдь не слабым и знающим свою силу.

Наконец, послы оказались в замке. Здесь запах мертвечины не так резал ноздри, и гости смогли вздохнуть с облегчением — в буквальном смысле этого слова.

В отличие от Ильфата, мы не пытались поразить никого своим великолепием. Никакой позолоченной дворцовой отделки, никакой пыли в глаза. Каменные стены замка, факелы и свечи, железные решётки… Я отдавал предпочтение наиболее страшным, суровым и аскетичным элементам декора.

Хотя, конечно, начали мы с трапезы — а по традиции было нельзя иначе, либо дорогие гости заходили на короткий приём, либо — если они рассчитывали на какое-то длительное общение — всё начиналось пиром — и трапеза эта была богата и обильна.

Но, опять же, дорогим, вкусным и многочисленным блюдам при этом не шли эпитеты «роскошные» или «вычурные». Никаких взбитых сливок в высоких хрустальных бокалов. Никаких фазанов, фаршированных перепелами, которые, в свою очередь, были фаршированы воробьиными язычками. Никаких коллекционных вин трёхтысячелетней выдержки. Трапеза короля и его ближайших соратников? Да. Трапеза пижонов и зажравшихся небожителей? Нет.

По моему мнению, ильфатцам было бы очень сложно держаться с кем-то наравне. У них это не получалось — всё равно оставалась какая-то снисходительность, лёгкий взгляд сверху вниз… Другое дело, что они так и хотели.

А я — не хотел.

Итак — именно на пиру и начались первые обильные словоизлияния в мой адрес. Два посла (остальные члены делегаций скромно молчали, сосредоточившись на еде и предоставив говорить своим лидерам) сообщили, что уже давно слышали много разного о творящемся на материке; о войне, о наших блестящих победах и о безумии короля Сенастьяра.

Интересно, думал я, слушая все эти речи. Если бы граница Ильфата не была сейчас надёжно закрыта — шёл бы по их стане сейчас второй такой же караван? Или нет?

Короче, все окрестные державы давно уже только о том и сплетничали, что о Большом Магическом Противостоянии — маги против некромантов. Да, я понимаю — до изобретения большого (равно как и маленького) кино ещё очень долго, спецэффектов не завезли)…

— Мы представляем собой волю не только Калистора и Фальрии! — наконец, сообщил один из них, какой-то граф, чьего имени я не запомнил с первого раза. — Мы представляем собой волю всех дружественных государств Северного и Южного материков!

— А почему же послы остальных государств не явились сами, достопочтенный посол? — осведомился я, потягивая вино из кубка.

В принципе, я знал ответ. Все эти страны были напуганы происходящим тут — их в равной степени пугали мы и Ильфат. Но поскольку именно у этих двух стран с нами были наилучшие отношения в прошлом — вот их к нам и отрядили. Посчитав, что они лучше вотрутся ко мне в доверие.

А это значит, что против нас играет объединённый фронт целого ряда стран. Не обязательно враги… но и не союзники. Со своими интересами.

Что же — будет думать, как быть.

Глава 13

Дипломатические интриги II

Как и всякие уважающие себя дипломаты, мои гости не могли говорить прямо. Они рассыпались в многочисленных комплиментах, дарили дорогие подарки и проводили чуть ли не их презентации, напирая на уникальность и незаменимость привезённых редкостей (я лично велел всё это барахло складывать отдельно — потом некогда, разберёмся, как будет время) и просто изводились на словоблудие. Но при этом — никакой конкретики.

Как я понял — вступать с Гротлингом в союз они категорически не хотели! Более того — в некоторых их речах я уловил робкие первые намёки на то, что, в случае разгрома Ильфата их короли будут вести речь о переходе части территорий на материке к ним! Интересно, с какого это рожна…

Однако происходящее в королевстве магов не могло не привлечь всеобщего внимания — и теперь уже даже самые недогадливые сообразили, что что-то здесь неладно.

— Демоны, — максимально просто и чётко пояснил я после длинной, на 3 минуты, тирады посла. — Ильфат вызвал демонов, но стараниями моих людей те сумеют воплотиться в нашем мире только через какое-то — довольно скорое — время. И либо мы найдём до этого часа способ их остановить, либо демоны поработят нас и будут вечно мучить ваши души.

Послы замерли. Кажется, это известие потрясло их больше,