Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

ждут приключения! Как такое можно пропустить? Быстро собрал нужные вещи, среди которых были всяческие сверточки, спички и даже капкан. Взвалил котомку на плечо и бодро зашагал вперед с друзьями, довольный, что не придется придумывать себе развлечения для очередного будничного дня.

Громила вздыхал и охал, но к удивлению ребят, вопросов вслух задавать не стал. Взял лепешек на кухне, набрал воды в ручье, пристроил за спиной дубинку с торчащими сучьями – с виду вполне себе грозное оружие – и тоже пошел с друзьями.

Стояла ранняя, только начавшаяся осень. Это когда еще по-летнему тепло, сезон дождей не наступил, а повсюду – буйная зелень, уже выгоревшая на солнце и не такая яркая, как весной и ранним летом, но пока еще не облетевшая с деревьев и не пожухлая под ногами. Пыльная тропа петляла между домами Чудесатой, змеились отростки – тропы поменьше, уводившие каждая к своему отдельному домику, либо прикорнувшему возле мощного дерева, либо подпирающему небольшой холм. Встречались и дома-землянки, а также одиноко стоящие скособоченные домики в ровном поле. Строили, как умели, и на что хватало сил. В основном из бревен и камней, обмазанных глиной.

В центре Чудесатой росло огромное дерево. О массивном дубе рассказывали ныне живущему поколению еще их бабушки и дедушки. Судя по всему, оно было тут уже не одну сотню лет. Даже вчетвером, взявшись за руки, ребята не смогли бы полностью охватить ствол у основания – таким оно было широким. Дуб считался одним из символов Чудесатой, его чтили, даже совершали подношения весной, чтобы лето и осень были урожайными. В его необъятной тени всегда можно отдохнуть от палящего солнца, тут же, неподалеку, протекал небольшой ручей, влага которого питала дерево. Мощные корни пронзали толщу земли, иногда вырываясь на поверхность, причудливо извивались, путаясь в клубки, и снова вонзались в дерн. Листочки искрились в лучах стоявшего уже высоко солнца, а ветви были усеяны крупными желудями. Здесь нашли дом сотни птиц и белок, и каждый день сюда приходили отдыхать и наслаждаться видом жители деревни.

– Красота! Вот видишь в тысячный раз, а все равно дух захватывает! – Чу задрал голову, и едва не загремел, споткнувшись о торчащий корень.

– Под ноги смотри! – буркнула Морковка. – А то останешься тут, если лодыжку вывихнешь.

Они свернули направо по петляющей тропе, ведущей к северо-востоку, дуб остался позади, за спиной. Здесь местность была уже более пустынной, дома попадались редко, иногда – заброшенные. Уже чувствовалось приближение болот.

– А вот слышал я, – начал Чудик-Шмудик, тем более обстановка сейчас к этому располагала, – что пять лет назад Микола, чудак наш, отшельник, его дом – самый крайний к северу у самих отрогов уже, ходил к Странному дому. Чудаком-то он после этого похода стал, замкнулся в себе, разговаривать перестал со всеми. Видел он там нечто, да не рассказывает.

Громила лишь головой покачал.

– Будет тебе, Чу, – это уже Морковка. – Все знают, что он в Овраг повадился спускаться, там и приключилось с ним что-то, и болота тут не при чем. Не надо сочинять, а то смотри, как Громила напрягся уже.

Громила повел плечом.

– А вот сидел бы дома Микола, не шастал, куда не просят, и нормальным бы остался, – изрек он и многозначительно посмотрел на друзей. – Иногда лучше не совать свой нос в то, чего не понимаешь. Вот чего идем? Мало нам за последние дни приключений на попу?

– Слушай, Громила, я ведь не заставлял идти со мной, все здесь на добровольной основе, – оправдываясь, возразил ему Ва.

– Знаю, меня попробуй заставь, – улыбнулся здоровяк. – Не могу я не идти, понимаешь? К реке тогда должен был, и сейчас должен. Дружба ведь не пустое слово для меня. А если что случится? Я ведь не прощу себе, что бросил, струсил.

– Понимаю.

Ва посмотрел на друга. С таким, на первый взгляд кажущимся увальнем, Громилой рядом не страшно. Он вспомнил, как тот спас его от когтей монстра у реки, сбив тварь в прыжке. Поравнялся с Громилой и молча похлопал по плечу. Друг кивнул в ответ.

– Спасибо, что с нами, Гром.

– Так какой план действий? – Морковка возникла с другой стороны. – Болота уже скоро.

– Да нет его, плана. Осмотримся и обратно.

Полуденное солнце стояло нал головой, заливая теплом долину, щебетали птицы, дул едва различимый ветерок, идти было легко и приятно. Ноги выбивали струйки пыли, которая постепенно оседала за спиной друзей. Чу достал из котомки рогатку и останавливался время от времени, чтобы запустить круглым камешком, найденном в земле, в цветущий сорняк или чертополох, росший поодаль.

– Пристреливаю, – гордо продемонстрировал он вырезанное из ветки ивы орудие с мощным жгутом, сделанным из перекрученных льняных нитей. В центре жгута располагался кожеток, чтобы камешек было удобно удерживать при натяжении. Жгут с треском хлопал, камешек со свистом рассекал воздух, срезая сочный стебель сорного растения.

– Мощь! – довольно констатировал раз за разом Чудик-Шмудик. – Пусть попробует сунуться к нам хоть один монстр. Кто к нам с дурными намерениями, того я рогаткой!

Местность понемногу снижалась. Уже чувствовался запах болот – в воздухе стояла сырость, потянулись редкие ели. Ва едва заметно поежился. Тропа огибала небольшую группу скучковавшихся деревьев, обняли они друг друга, сплелись ветвями, как будто поддерживая. Четыре разросшихся дерева, одна ель среди них заметно выделялась размерами, превосходя другие. «Как будто это мы, самая здоровая ель – это Громила, а три поменьше – я, Чу и Морковка», – пронеслось в голове Ва. Сравнение не понравилось. Понятно, что совпадение, но не самое приятное. Он не решился высказать вслух свое наблюдение. Зачем пугать лишний раз друзей? Вон Громиле и так не по себе, оглядывается по сторонам на каждый крик птицы или лягушки.

Обойдя ели, ребята остановились.

– Пришли, – выдохнула Морковка.

Прямо перед ними на небольшом расстоянии высилась немного скошенная набок почерневшая избушка. Темные квадраты окон отпугивали и заставляли отводить глаза. Словно даже солнце отказывалось заглядывать в него или не в силах было бороться с этой темнотой. Прямо за домом начиналось болото, вязкое и непроходимое. Все, как в недавнем сне Ва. Вот только перед домом никто не стоял и не указывал на него. По округе разносился гомон лягушек, гудела мошкара, иногда налипая на лицо, пытаясь залезть в нос и глаза и заставляя отмахиваться от нее.

Друзья вопросительно посмотрели на Ва, а тот махнул на землю под елями, приглашая немного отдохнуть и поразмыслить.

– Перекусим?

– Лучше места не нашел, ага, – почесал затылок Чудик-Шмудик. – Кушайте, наслаждайтесь видом.

– Все равно надо осмотреться, а тут вид,