Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

Доводы звучали разумно. Друзья присели на траву, вытянув ноги и поглядывая по сторонам. Несмотря на волнение, лепешки и бутерброды исчезли в миг – ребята успели проголодаться.

Тишина здесь давила, немного непривычно было не слышать шума деревни: проезжающих повозок, треп соседей, звук топора или пилы из сада, визг ребятни с детской площадки. Это была иная тишина, совсем не та, что настигает на берегу реки, принося в душу спокойствие и гармонию, и не та, когда оказываешься в лесу с природой один на один. Тут, возле Странного дома на болотах, чувствовалось, что ты не на своем месте, вторгся в чужие владения, влез не в свое дело. Тишина была опасной. Даже лягушки кричали по-другому, словно предупреждая, что путникам надо проваливать.

– Пора, а то чем дольше будем сидеть, тем меньше желания туда идти, – Ва поднялся.

– Куда? – спросила Морковка, уже заранее зная ответ.

– Я пойду один, загляну в дом. Вы покараульте здесь, и если что кричите, хорошо?

– Ты дурак? – Громила схватил Ва за локоть, развернул к себе. – Зачем соваться в дом? Он же проклят!

Ва отмахнулся.

– А зачем я по-твоему шел сюда? Мне надо убедиться, что там ничего нет. Или есть, – это займет немного времени.

– Я с тобой, – Морковка встала рядом.

– Нет! – решительно сказал Ва, – внутрь зайду один, если так хотите, можете проводить до дома.

Чудик-Шмудик порыскал вокруг, собрал камни покруглее, взял в руки рогатку:

– Я готов. Посторожу снаружи. Пошли.

Громила с досады стукнул кулаком по ближней ели, с нее упала шишка прямо на макушку. Тихонько выругавшись, здоровяк потер голову, перехватил поудобнее дубинку.

– Только быстро. Пожалуйста.

Ва кивнул, соглашаясь. Подумал, стоит ли доставать нож из сумки раньше времени. Решил не нагнетать обстановку. Сумка висит на плече, если что выхватит.

Дом понемногу приближался, с каждым шагом строение все отчетливее было видно. Бревна, из которых оно было сложено, почернели и потрескались. Изба просела на один край – трясина понемногу подбиралась с севера и уже облизывалась на дом. Земля под ногами была слегка влажной и пружинила. Вокруг стоял стойкий запах смолы и гнили.

– С тропы не сходите, – предупредил Ва. – Мало ли, еще не хватало в трясину попасть.

Перед домом они замерли. Крыльцо не внушало доверия, показалось настолько ветхим, что наступи – провалится нога. На пыльно-грязных ступенях следов не обнаружилось, так что Ва облегченно выдохнул – значит, здесь в последнее время никто не ходил и вряд ли поджидал в засаде внутри. Дверь слегка покачивалась на петлях и легонько поскрипывала, очевидно, не была заперта. Окно слева было наполнено чернотой, куда не мог проникнуть луч света. Дом был невысоким, одноэтажным. Покатая крыша зияла дырами, останки кирпичной трубы зазубренными краями впивались в воздух, кое-где сквозь бревна пробивалась вездесущая зелень. Похоже, здесь давно уже никто не обитал. Да и кому захочется жить на болоте?

Чудик-Шмудик встал у левой стены дома, натянув рогатку и посматривая то на мрачное окно, то на болото, Громила справа, держа дубинку с торчащими сучьями в руке, а Морковка осталась неподалеку от входа, переминаясь с ноги на ногу. Ва махнул им, пытаясь приободрить, и сделал первый шаг. Ступенька противно скрипнула, протестуя. Но выдержала. Ва медленно переставлял ноги, а у самого душа ушла в пятки.

Вот он у двери. Позеленевшая от времени медная ручка с причудливым орнаментом приглашает потянуть на себя. Кажется, что проходит неприлично много времени, прежде чем рука Ва касается металла. Ручка обожгла холодом, будто на улице сейчас не по-летнему теплая погода, а поздняя промозглая осень с первыми заморозками. Стоило огромных усилий не отдернуть руку и не скатиться кубарем по ступенькам подальше от этого чуждого и недоброго места. Но Ва выдержал первое испытание.

Он осторожно потянул на себя хлипкую дверь, будто боясь потревожить дух этого места. Петли выразили протест, заставив Ва вздрогнуть. Ладони намокли от волнения, а по спине пробежал холодок, тонкими иголочками пройдясь вдоль позвоночника.

Как и ожидалось, Ва встретила тьма. Заключила в свои объятия, потянула в открывшийся провал, дохнула в лицо застоявшейся вековой пылью. Парень закашлялся, исступленно стал тереть глаза. Сзади хлопнула створка двери, отрезая его от внешнего мира и перекрывая один из многих ненадежных источников света.

Окна практически не рассеивали мрак, поселившийся здесь, казалось, с самого сотворения мира. Не особо помогала в борьбе с темнотой и прохудившаяся крыша. Ва, наконец, оторвал руки от слезившихся глаз, которые щипало от пыли. Поморгал, пытаясь привыкнуть. Еле смог различить предметы и обстановку. Рядом, слева на полу, стоял массивный сундук с горбатой крышкой, укрытый скатертью. Пол покрывал мусор – сухие листья, елочные иголки, стружка вперемешку с грязью. Валялись полуистлевшие полотенца или тряпки. Ва, осторожно нащупывая ногой путь, прежде чем наступить, двинулся вперед. Сердце гулко стучало, было ощущение, что от такого громкого стука вибрируют бревенчатые стены избы, и она вот-вот развалится, не выдержав такой тряски. Страшно. От напряжения уже намокла рубашка, хоть выжимай. В слабом свете, кое-как проникавшем внутрь, стояла взвесь из пыльных частиц, танцевавших замысловатое танго.

У дальней стены темнел длинный стол с наваленным хламьем.

И Ва уже было стал думать, что он с друзьями заявились сюда абсолютно напрасно, а в этом Странном доме на болоте нет ничего странного – просто заброшенная давно изба, где скорее всего жил когда-то не самый счастливый человек – как вдруг его взгляд немного привыкших к темноте глаз упал на стул рядом со столом, и парень замер. От увиденного ноги вросли в пол, руки затряслись, сумка сползла с плеча и упала, а из нее выкатился завернутый в тряпку длинный нож, слегка звякнув рукоятью об доски.

На стуле с высокой спинкой сидел человек. Ва не смог разглядеть черты лица и одежду, но фигура определенно была человеческая. Тут же в голове пронеслись всяческие байки про дух дома, который питается заблудившимися спутниками, или слишком любопытными жителями, рискнувшими проверить, нет ли чего интересного в Странном доме.

– Привет, Ва. Я тебя давно тут поджидаю, – сказала фигура.

Глава 5. Таинственный незнакомец

Инстинкты бросили Ва на пол, он схватил нож, одним движением сорвал с него тряпку и выставил перед собой, направив острие в человека, скрывающегося во мраке Странного дома. Мозг лихорадочно соображал, звать ли друзей на помощь, кричать, чтобы уходили прочь или молчать, чтобы не подставлять, потому что не знал, с какой силой он сейчас столкнулся. А