Башни Латераны 5 - Виталий Хонихоев

— Много. — Житко почесал шрам на щеке. — Тысячи три, может больше. И ещё подходят. — он кивнул на холмы. — Видишь пыль? Это они. Собираются.

Лео посмотрел. На горизонте, за холмами — жёлтое облако. Пыль. Много пыли. Много копыт.

— Что будешь делать, дейна? — спросил Житко. — Тоже сдашься? Магов там примут. Офицеров. Знатных. Выкуп или на Гартмана работать… нас — нет. Мы же чужаки. Если сдаваться надумаешь — говори сразу, я со своими людьми на юг уйду, пока можно.

Хельга посмотрела на него. Долго, пристально.

— Нет, — сказала она. — Не сдамся.

— Почему? — Житко склонил голову набок. — Ты благородная. Тебя выкупят. Семья де Маркетти небедная, я слышал.

— Потому что я не Бруно. — Хельга повернулась к строю. — Колонна — продолжать движение! К лесу! Живее!

Люди зашевелились. Медленнее, чем раньше. Новость об обозе ударила по ним — Лео видел это в лицах. Отчаяние. Безнадёжность.

— Пошли, пошли! — орал Эрих. — Чего встали! В лесу отдохнёте!

Колонна снова поползла вперёд. До опушки — сто шагов. Пятьдесят. Двадцать.

Лес надвигался — тёмный, густой, манящий. Дубы и буки, старые, раскидистые. Подлесок — орешник, бузина, что-то колючее. Тень под деревьями — густая, прохладная.

Спасение?

Или ловушка?

— Житко, — Хельга окликнула атамана. — Твои люди. Разведка нужна.

Унгарн кивнул.

— Сделаем. — он свистнул, махнул рукой. Несколько всадников отделились от группы, ускакали — вдоль опушки, вглубь леса. — Посмотрим, что там. И кто там.

— Думаешь, обошли уже? — спросил Лео, забывшись.

Житко посмотрел на него. Оценивающе, с интересом.

— Ты кто?

— Это мой кузен, — представляет его Хельга: — теперь — мой заместитель. Значит — лейтенант.

— А. — Житко кивнул. — Тот самый. Слышал о тебе. На войне карьера быстро делается… — он усмехается — чертов Штауфен, чтоб его демоны драли, такие ребята у меня погибли… — он качает головой: — мои ребята были лучшими, дейн Маркетти. И они — не вернулись из разведки. Никогда тяжелая конница воронов Освальда не смогла бы их в засаду взять. Тем более — догнать. Нееет, у них есть легкая конница, такие же как мы… кто-то кто умеет втихую брать накоротке и бесшумно по лесу передвигаться… какие-то ушлые ребята. Наемники скорей всего, как и мы… слышал про «Алые Клинки»?

— Слышал. — говорит Лео и ни капельки не врет. Правда он не только слышал — он даже в одном рейде с людьми Мессера был, но это было до того, как это все заварилось…

— А если у них такие дерзкие ребята есть, то… — Житко поднял подбородок и поскреб пальцами под своей черной бородой: — я бы давно уже все села позади нас взял. Колодцы потравил, припасы все вывез… кое-где засады выставил. Так что… отвечая на твой вопрос, кузен дейны Хельги — да, нас уже обошли. И не по разу.

Лео молчал. Смотрел на приближающийся лес.

— Весёлый ты человек, атаман, — сказал он наконец.

— Жизнь такая. — Житко оскалился. — Или смеёшься, или плачешь. Я в детстве наплакался. Держи нос выше, кузен! — он пришпорил коня и унесся вперед.

— Нам бы до темноты продержаться. — сказала Хельга: — в темноте они по нам бить не станут…

Глава 5

Глава 5

До леса дошли быстро, страх наступал на пятки, все торопились, понимая, что в густой чаше «Крылатые» их не возьмут, не будет разгона в лесу. Однако это было только начало, даже не в густом подлеске передвигаться было сложно, неровная почва под ногами, стоящие повсюду деревья… идти как по дороге, с поднятыми вверх пиками — оказалась невозможным, стандартная пика это десять футов, практически два человеческих роста. В лесу она начинает задевать за ветки и каждый шаг превращается в мучение. Взять пику наперевес, ровно посередине? Не самый лучший выход, придется строй разорвать… очень сильно разорвать. И конечно же очень опасно тащить пику острым концом в перед, когда перед тобой идут товарищи. Особенно учитывая, что дешевые бригантины были пехотного типа — закрывали грудь и живот, позади висели на кожаных лямках. Такие бригантины легче, дешевле и если ты стоишь в строю, то тебе большего и не нужно, со спины ты всегда защищен.

Идти же по лесу, когда повсюду вокруг тебя твои же соратники, а в руках десятифунтовый дрын — было очень неудобно. И это они только в подлесок вошли.

— Надо бросить пики. — говорит Лео, оглядываясь назад, туда, где поднималось облако пыли от кавалерии Освальда: — мы с ним далеко не уйдем.

— Пики я не брошу. — откликается Кривой Эрих, бросив на него взгляд: — пехота без пик, что на медведя с кулаками. Бесполезно, глупо, стыдно и заканчивается смертью. Без пик мы просто кучка оборванцев в лесу. Эй, Мартен! — повысил он голос, обращаясь к телеге, которая только что въехала под сень деревьев: — тут твой Виконт предлагает пики бросить вместе с тобой.

— Телеги. — Лео прикусывает губу: — у нас же раненые… не подумал.

— Сразу видно аристократа. — спокойно говорит Эрих, остановившись на краю леса и глядя как последние щитоносцы втягиваются под тень листвы: — ты поди еще в легкой кавалерии раньше работал, паря?

— Что?

— Шеволежеры, драгуны, уланы… — сержант крутит головой: — вы, сука не понимаете. Не может восемьсот голов тяжелой пехоты через лес пройти. Никак не может. Только если все бросит — пики, алебарды, щиты и доспехи скинет. И кем мы будем, когда с другой стороны на тракт выйдем? Бери нас голыми руками… нет, никуда мы не пойдем глубже. Тем более что… — он прикладывает руку к стальному козырьку шлема и вглядывается вдаль: — тем более что и не понадобится. Вон, погляди…

— Сержант! — голос Хельги: — почему вы остановились⁈ Приказ дан…

— И вы туда же, дейна… — вздыхает Кривой Эрих: — не пройдем мы через лес. Отступить с дороги в кромку — это хорошо, нам лес как укрепление послужит, нас там и с флангов не обойти… можем тут хоть день простоять… а выкатят магов — переместимся. Но вдоль кромки, не вглубь. Там, где сможем. — поворачивается к ней и пожимает плечами: — но провести половину полка тяжелой