Лазурит - Владимир Прягин

— … с пейзажистами из Академии, — закончил я фразу, когда он сбился. — И что? Повторюсь — продукт в данном случае чисто развлекательный.

— Я просто хочу сказать, что изобразительное искусство, пусть даже в самых непритязательных проявлениях, попадает под пристальное внимание критиков. А они с высокой вероятностью выскажутся о такой публикации в негативном ключе. Есть риск, что это бросит тень и на остальные наши проекты. Прошу понять меня правильно — у нас бизнес, и мы должны учитывать такие нюансы.

Редактор развёл руками — такая вот, мол, фигня. Я несколько озадачился. Возражений такого рода я не предвидел.

— То есть, — сказал я, — перспектив публикации вы не видите в принципе?

— Это тонкий вопрос, милорд. Если бы на обложке, к примеру, мы указали ваше имя и титул, дав таким способом понять публике, что издание осуществлено под вашим патронажем, то…

Хмыкнув, я поаплодировал мысленно:

— И попутно сделаем вам рекламу? Да, в коммерческой жилке вам не откажешь. Но большинство покупателей, как я подозреваю, в этом случае примут меня за автора. Мне это совершенно ни к чему.

Я поднялся:

— Спасибо за консультацию.

— Прошу не понять превратно, милорд…

— Не волнуйтесь. Благодарю за честный ответ.

Вернувшись в машину, я вновь задумался.

Лейбл издательства мне был по барабану — я лишь хотел порадовать Илсу и Рунвейгу. К прибыли я в данном случае не стремился. А если так…

На глаза попалась телефонная будка, и я через справочную выяснил адреса, которые могли пригодиться.

Для начала я съездил в крупный книжный магазин, торговавший не академическими изданиями, а беллетристикой. Директором оказался жизнерадостный толстячок, который, увидев комикс, цокнул языком с одобрением:

— Ух! Пожалуй, мимо такой обложки я не прошёл бы.

— Вот я и хочу проверить, будут ли покупать, — сказал я. — Если привезу, например, сотню экземпляров, можно их у вас выложить? Прибыль от реализации пробной партии — пополам. А если не купят — будем считать, что эксперимент не удался.

— Выложим, милорд, почему бы нет? А если ещё с табличкой, что это ваш проект, то и ценник можно серьёзный ставить…

— Давайте без перегибов, — сказал я. — Сейчас меня интересует спрос в чистом виде, без всяких сопутствующих факторов. Не должно быть никаких слухов, что комикс как-то связан со мной. Я могу на вас положиться? Не хотелось бы недоразумений.

Толстячок одновременно закивал и замахал руками — положиться, мол, можно, недоразумений не будет.

Я пообещал заехать через несколько дней, когда товар будет на руках. После чего отправился в типографию, где меня, как только я продемонстрировал перстень, сразу провели к управляющему.

Тот подтвердил — тираж за мой счёт они могут сделать. А если доплатить, то возьмут на себя и допечатную подготовку — вёрстку, дизайн и всё такое прочее. Обычно процесс растягивается надолго, но можно его ускорить, это опять-таки вопрос денег.

Мы с ним составили договор, я выписал чек. Съездив в общежитие, я заглянул к Рунвейге и объяснил ей — по всем техническим вопросам контактировать с типографией поручается ей, а я буду ждать готового результата.

Первая учебная неделя закончилась, наступили выходные.

С Нэссой мы встретились прямо в кампусе, уже не таясь, коль скоро её отец перестал смотреть на меня как цербер. К тому же у нас теперь был и формальный повод для совместного времяпрепровождения — подготовка к экзаменам. Деканы отметили у себя в протоколах, что мы работаем в паре.

И вот впервые я заявился к ней в общежитскую комнату — или, если точнее, в апартаменты, поскольку тамошний интерьер напоминал что угодно, но не общагу.

В свой будуар она меня не пригласила, увы, гостиная же смотрелась изысканно. Шёлковые обои с пастельными тонами, изящный столик, пуфики и диваны. А эркер, громадный и полностью остеклённый, являл собой, по сути, отдельное помещение, где располагалась рамочная конструкция для картин. Причём стёкла были зеркальные — снаружи не удалось бы заглянуть внутрь.

— Бедновато, конечно, — сказала Нэсса, — но такова традиция — студенты из высших кланов живут бок о бок, завязывая знакомства. Хотя в последнее время мне всё чаще и чаще хочется съехать. Знакомств у меня и так предостаточно.

Сдвинув рычажок и задействовав механизм в полу, она развернула раму с холстом ко мне. Пейзаж был готов.

— По-моему, отлично, — оценил я.

— Сегодня закончила.

Как и Илса, Нэсса работала углём. Пейзаж соответствовал тому, что я видел на бумажном наброске, но с дополнениями и с более тщательной проработкой.

Слева от панельного дома добавилось, как я просил, административное здание. Хотя его тоже загораживали деревья, просматривались общие контуры и кирпичная кладка.

Листва не прорисовывалась детально, но именно для неё активно использовался даль-цвет — зелёный и жёлтый. А легковушка теперь имела вишнёво-красный оттенок. Я потёр руки:

— Давай попробуем.

Встав перед холстом, я сосредоточился.

Почудилось, что пейзаж подёрнулся рябью. Наметилась глубина, но помехи всё ещё сохранялись, как на телеэкране с плохим приёмом, и отвлекали.

— Дверь вроде есть, — сказал я, — но не открывается полноценно. При этом дело не в вязкости, не в плотности барьера. Мешает рябь.

— Значит, недостаточная настройка, — сказала Нэсса. — Не хватает деталей. Давай я добавлю флаг, как мы и планировали.

— Давай. Если всё равно не откроется, попробую с серебрянкой.

— Я быстро, тут несколько штрихов.

Она снова развернула картину, чтобы на неё падал свет снаружи, а я присел на мягкий диван. Чуть слышно играла музыка — радиоприёмник в корпусе из светлого дерева приютился в углу, массивный, но не лишённый изящества.

Через пару минут Нэсса сообщила:

— Готово.

Флаг был намечен скупо и схематично, но сразу чувствовалось, что его немного колышет ветер. Алый даль-цвет смотрелся естественно, не ломая общую композицию.

— Приятно работать с профи, — сказал я.

Нэсса улыбнулась едва заметно, после чего спросила:

— Долго собираешься там пробыть?

— Не буду загадывать. Надо выяснить, есть ли там что-нибудь интересное в практическом смысле. Если сразу всё разузнаю, то вернусь буквально через пару часов. Но ты же понимаешь — дело, скорее всего, затянется. В общем, рассчитываю вернуться до конца выходных, если форс-мажора не будет.

— Надеюсь, всё обойдётся.

Я надел куртку, повесил на плечо тубус и спортивную сумку. Нэсса тем временем с помощью механизма расположила холст вертикально, как настоящую дверь.

— Ты не забыл, что нужная ещё серебрянка? — спросила Нэсса. — Без неё ты только заглянешь, но не обойдёшь блокировку, которая у нас действует для студентов.

— Хочу проверить, как эта блокировка работает.

Сконцентрировавшись, я вгляделся в пейзаж. Тот протаял быстро — рябь появилась