Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

Тварь, которую я поглощал, забилась, как пойманная в сеть рыба. Она пыталась вырваться, но у неё не было ни малейшего шанса. Особенно теперь, когда я уже имел опыт подобного интегрирования. Тем не менее, пришлось полностью сконцентрироваться на процессе.

Чёрные нити расползлись по всей моей системе, сливаясь с ней. Узлы стали ещё больше и запульсировали. А затем… разделились! От каждого словно отпочковалось по новому, и каналы немедленно вросли в них, сделав частью общей системы. На всех новых узлах вспыхнули знаки. Уникальные символы.

И в ту же секунду ко мне вернулась власть над телом.

Хоть я этого и ожидал, ибо уже имел опыт взаимодействия с тёмной энергией, всё же выдохнул с облегчением. Чувствовать себя беспомощным, пусть и лишь на две-три минуты, было некомфортно. Особенно посреди леса, в котором только что мне пришлось драться с Исчадием.

Собрав смарагдиты (в и так набитые карманы они не влезли, так что я одолжил у убитой охотницы небольшой подсумок), я стал решать, что делать. Куда идти, я представлял лишь смутно, ибо мог руководствоваться разве что выбранным Александрой направлением. Но далеко не факто, что она решила пилить по прямой. Да и с расстоянием было неясно. Пришло в голову позвонить Лобановой и попросить прислать дроны, чтобы нашли меня и передали координаты дружинникам. Но это могло занять немало времени. Да и как бы я выглядел, отправившись на поиски твари, напавшей на её брата, и в результате заблудившись?

Пока решал, как поступить, снова почуял присутствие хаоса. Что что ж такое⁈ Мёдом тут намазано чудовищам, что ли?

Прикрывшись Фантомом, я быстро осмотрелся. Справа треснула ветка, а затем из кустов показалась покрытая бурым мехом морда такого же чудовища, как те, каких я убивал в пещере. Один из стражей Скрижали выполз-таки из катакомб и выследил меня. Может, даже и не один.

Я уже собирался обрушить на монстра тени, когда с другой стороны раздался выстрел. Пуля угодила чудищу в голову. Зверюга дёрнулась, замотала башкой, а затем из раны вдруг ударил фонтан зелёных искр! Стрелок по счастливой случайности попал Исчадию в Ядро! С первого же раза.

Обернувшись, я увидел выходящего из-за дерева охотника в камуфляже. Это был один из егерей, в отряд которых входила Саша. За ним показались остальные.

— Вы в порядке, ваше благородие? — спросил командир, обгоняя товарищей.

— Я да. А вот ваша подруга убита, — я показал на лежавшую в траве девушку.

— Как это случилось? — спросил егерь, приближаясь.

— Исчадие постаралось.

— Мы слышали выстрелы.

— Их было несколько, — я решил не говорить про летающую девчонку. — Остальных мне удалось отогнать.

— Собери трофеи, — велел командир егерей стрелку, а сам присел возле Саши. — Чёрт… Вовремя мы подоспели. Значит, тварей тут бродит несколько?

Я кивнул.

— Не меньше четырёх.

— Я слышал, вы лихо разделывались с Исчадиями и покруче рангом, — проговорил, внимательно глядя на меня, егерь.

Я пожал плечами.

— Они напали неожиданно и с разных сторон.

— Понятно. Так, парни. Забираем Сашу и идём искать дружинников его благородия. Потом к нам на базу, оставим там Сашу и вернёмся. Пока не отыщем этих тварей, из леса не уйдём!

Его товарищи согласно закивали.

А вот мне перспектива встретить тут настырных егерей, когда приду за Скрижалью, совсем не улыбалась. Но виду я не подал.

— Мне жаль вашу подругу, — сказал я. — Это её автомат.

Охотник забрал у меня оружие девушки и передал одному из Столпов.

— Работа такая, — сказал он. — Опасная. Идёмте, ваше благородие. Чудища могут в любой момент вернуться, так-то.

К месту, где меня дожидались телохранители, мы добирались почти сорок минут. Даже немного дольше.

Увидев егерей, Протасов бросил на меня вопросительный взгляд. Мол, всё в порядке?

— Господа охотники трудятся по контракту с моим соседом, — сказал я дружиннику. — Они встретили меня в лесу и любезно решили проводить.

— Вы видели Исчадие? — спросил Протасов.

— И не одно, — ответил я.

— Теперь это наша забота, — сказал командир Лобановских егерей. — Мы их найдём. Всего доброго, ваше благородие.

Охотники направились обратно в лес. Видимо, их машины находились где-то с другой стороны чащи.

— Возвращаемся в поместье Лобановых, — сказал я Протасову.

Мы поспешили в сторону дороги, где остались наши броневики.

Глава 9

Спустя полчаса я подкатил к дому моего соседа. Слуга проводил меня к Татьяне. Она сидела в гостиной возле окна и рисовала. Когда я вошёл, подняла глаза и отложила кисточку.

— Родион, как хорошо, что вы вернулись! Я чувствую себя… потерянной. Как прошла ваша поездка? Нашли Исчадие?

Я решил не вдаваться в подробности.

— Татьяна, вам не о чем беспокоиться. Чудовище обнаружено, и ваши егеря обещали его изловить и уничтожить.

Девушка вздохнула с облегчением.

— Ну, слава Богу! Вы его видели? Не пострадали?

— Нет, благодарю. Как ваш брат?

— Над ним поработал гарнизонный целитель, так что, наверное, обойдётся. Но я всё равно места себе не нахожу. Вот пыталась отвлечься, — она показала на мольберт. — Но, кажется, безуспешно.

— Как по мне, получилось весьма недурно, — сказал я, взглянув на едва начатый набросок волка, выполненный акварелью.

— Ерунда! — Татьяна вдруг сорвала лист бумаги, разорвала пополам, скомкала останки и швырнула в угол. — Петя всё, что у меня есть! Если он умрёт, я останусь совсем одна! А я не хочу! Понимаете?

— Очень хорошо. Но вы сами сказали, что ему ничего не грозит. Заражения Гнилью ведь не произошло?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Слава Богу, нет! Тварь только пустила ему кровь. Во всяком случае, целитель так сказал. Но, может, вы сами взглянете? Говорят, у вас есть… особый дар.

— Да откуда? Всё это слухи. Но, конечно, посмотрю, если вы просите.

— Очень прошу!

— Тогда идёмте.

Мне и самому хотелось убедиться, что мой сосед не станет Исчадием. А в том, что местные целители не всегда видят опасность, я уже имел возможность убедиться.

Татьяна привела меня в спальню, где лежал на кровати Пётр Лобанов. В комнате царил сумрак: свет струился только из-под оранжевого абажура.

Я сразу понял, что пациент не просто спит, а без сознания. На его теле белели перевязки.

— Ну, что? — нетерпеливо спросила Татьяна, остановившись в ногах брата.

Никакого излучения Гнили я не ощущал. Но стоило покопаться — для верности.

Подойдя к Лобанову, я положил руку ему на грудь. Она двигалась едва заметно — в такт дыханию.

— Дайте мне минутку, — сказал я тихо.

Проверка заняла чуть больше — мне