Два сплетенных венца - Рейчел Гиллиг

– Моя очередь. – Айони шагнула вперед, потянувшись было к шнуркам, но тут же отдернула руки. – Если, конечно, тебе нужна моя помощь.

Элм сверкнул на нее сердитым взглядом.

– И подумать только, я даже никого не убил – а ты задолжала мне услугу.

Уголки губ Айони дрогнули. Ее пальцы подхватили шнурки и ловко засновали, продевая их в петли. Закончив шнуровку, она ухватилась за концы шнурков и дернула, подтолкнув Элма вперед, чтобы затянуть шов.

– Будь со мной понежнее, – проворчал он. – Я хрупкий.

Ресницы Айони коснулись ее щек, когда она опустила глаза, завязывая шнурок тугим узлом чуть выше пупка Элма. Она пахла улицей: дождем и полями. Пьянящий, тоскливый запах, от которого у Элма поплыло перед глазами. Он отстранился. Стоило ему это сделать, соль обожгла ему нос, будто кто-то плеснул ему в лицо ледяной морской водой. Он забила его уши, его глаза, его ноздри. Он закашлялся.

Голос кузена коснулся темных уголков его разума.

«Элм, – позвал Рэйвин, – где ты?»

Элм прерывисто вздохнул и повернулся спиной к Айони.

«Я? А что насчет тебя? Тебя не было целую вечность. У меня было проклятое дежурство без тебя»

«Я все объясню. Ты у себя?»

«Да, но… Подожди, Рэйвин, я…»

Он пропал. Соль схлынула с Элма волной. Когда он повернулся к Айони, она наблюдала за ним. Он бросился к сундуку с одеждой и зарылся в него.

– Возьми это, – сказал он, бросая пару шерстяных носков ей в голову. – Там, куда ты отправишься, холодно.

Айони поймала их за мгновение до того, как они встретились с ее лицом. Она подняла их к свету и нахмурилась.

– Это размер для мужчины.

– Которым я и родился. – Элм отыскал под кроватью пару сухих ботинок и сунул в них ноги. Кожа задубела от того, что их долго не носили. – Когда я сказал, что ты ничего обо мне не знаешь, Хоторн, я полагал, что какой-то минимальный уровень представления обо мне у тебя есть…

– Я удивлена, вот и все. В твоей комнате нет женской одежды.

– С какой стати она должна здесь оказаться?

– Я видела несколько пар чулок, разбросанных по покоям Хаута, когда заходила туда. – Айони захлопнула сундук и уселась на крышку, натягивая носки на ноги. – Я думала, у всех принцев есть женщины.

Элм сердито разглядывал свои ботинки: его пальцы были слишком неуклюжими, чтобы зашнуровать их.

– Будто у меня есть на них время. – Он встал, осматривая заваленный пол. – Тебе понадобится плащ.

– Мне и так хорошо.

– Ты лишишься пальцев на ногах. А потом и на руках. Может быть, кончика носа. Или этого злого рта.

– Какое тебе дело до моего рта?

– Никакого. – Элм выдохнул, растрепав челку. – Но если ты рассыплешься на кусочки, мне может быть сложновато выполнить свою часть нашей сделки.

Айони, казалось, не слышала его. Она повернула голову и выпрямила спину, не сводя взгляда с двери. Элм тоже услышал это: тяжелые шаги. Но прежде, чем он успел заговорить или пошевелиться, затвор отодвинулся.

Стул из орехового дерева с грохотом рухнул, и дверь в покои Элма распахнулась.

Рэйвин вошел в комнату, расправив плечи. Его острый проницательный взгляд застыл на Айони, оглядывая ее мокрые волосы, черную тунику на ней – и кучу окровавленного тряпья, в которое превратилось ее платье, на полу.

– Айони Хоторн, – сказал он, переведя наконец взгляд на Элма. – Не ожидал найти тебя здесь.

Глава восьмая. Рэйвин

Рэйвин ощутил на кончике языка привкус пепла, оставшийся от его слов. Он уставился на Айони Хоторн, а она смотрела на него в ответ своими ореховыми глазами, полными безразличия. Узел, сжимающий грудь Рэйвина, затянулся туже. Кузина Элспет. Любимая кузина. Айони должна была быть далеко от Стоуна – но вот она, стоит здесь, в одной из комнат этого замка…

…обреченная умереть.

Он не знал, куда смотреть: на Айони Хоторн, с ее мокрыми волосами, холодными глазами и туникой Элма, укутавшей ладную фигурку, или на своего кузена, который выглядел так, словно почти утонул.

– Она была в доме Хоторнов, – сказал Элм, защищаясь, – Горс и Уикер ее видели. Они скоро будут здесь. У меня не было выбора, кроме как привезти ее сюда.

Внимание Рэйвина вновь обратилось к платью на полу. Даже в тускло освещенной комнате невозможно было ошибиться: оно было перепачкано кровью. Взгляд Рэйвина скользнул по Элму, остановившись на правой руке, костяшки которой распухли и потемнели от синяков.

– Что произошло?

– Разбойники напали на нас на лесной дороге. Их было трое, – голос Айони казался пустым и скучающим. – Можете не переживать, капитан. Это не наша кровь.

Рэйвин не отрывал взгляда от Элма.

– Так ты в порядке?

Лицо его кузена вытянулось.

– Лучше не бывает. Где тебя носило?

– В замке Ю.

– Зачем?

– Копал под одним камнем.

Элм напрягся.

– И что?

– Это правда. Все это.

Айони прислушивалась к их разговору, стоя совершенно неподвижно. Рэйвину захотелось накричать на нее – по причине, которой он сам до конца не понимал.

– Король проводит дознание. Он только что видел… – его дыхание перехватило, и имя так и не вылетело из его рта, – заключенного. Теперь очередь остальных.

По лицу Элма разлилась болезненная бледность.

– Капитан, – раздался голос из-за открытой двери. Ройс Линден тенью застыл в коридоре, свет очага из комнаты Элма освещал только часть его лба и нос. – Король приказал мне управлять Чашей во время дознания.

Элм скрестил руки на груди.

– Это работа Джеспир.

– Она повела эту тварь обратно в подземелье. – Рэйвин прикусил губу. Крепко. Линден поежился под его пристальным взглядом и принялся разглядывать носки своих ботинок. – Я видел, как принц и мисс Хоторн прибыли в замок, и вызвался привести их. Я не знал, что вы уже здесь, капитан.

Элм понизил голос:

– Король вызвал мисс Хоторн? Или просто вы сгорали от нетерпения?

Линден открыл было рот, но Рэйвин перебил его:

– Она родственница зараженной. – Он добавил льда в голос: – Мисс Хоторн подчинится Чаше, как и ее отец, и ее дядя.

Рэйвин чувствовал взгляд Элма, которым тот прожигал ему спину, и игнорировал его. Элм здесь был не единственным, кто злился: предполагалось, что Айони Хоторн исчезла, растворилась в ночи вместе с матерью, братьями и кузинами.

Не то чтобы у Рэйвина был выбор. Если он собирался сохранить доверие короля, несмотря на явную привязанность к Элспет Спиндл, он должен быть безупречен. На какое-то время ему вновь придется спрятаться за маской капитана дестриэров: холодного, бесчувственного предводителя безжалостных солдат Бландера.

* *