Рунный маг империи. Том 2 - Георгий Сомхиев

— Странно. Если Подземелье регулярно зачищают, монстры не должны мутировать, — задумчиво проговорил я, обойдя пенёк. — С чего вдруг такая тварь могла появиться?

— Да под крепостью целый лабиринт этих пещер. Мало кто их целиком исследует. Так что всё может быть, — Филат неожиданно остановился и огляделся по сторонам, после чего, как ни в чём не бывало, продолжил идти вперёд. — Показалось.

— И зачем кому-то охотиться на такую тварь? — чуть погодя спросил я. Раз уж представилась такая возможность, хотелось узнать, с чем мне придётся иметь дело. — Части наг, насколько я знаю, не представляют большой ценности. Разве что чешуя, но она много весит. Унести проблематично будет.

— Так Гильдия за монстра нехилую награду назначила, — вмешался в разговор толстяк. — Миллион велусов, между прочим. Для нас, обычных авантюристов, о-го-го сумма так-то! На такие деньги можно жить припеваючи и ни о чём не думать. Правда, своя шкура дороже. Как говорится, бесплатный сыр только в мышеловке.

— Ясно… — ответил я и не стал продолжать тему разговора.

В целом всё более-менее стало понятно. Змеиный Король — это мутировавшая нага. Судя по награде, в бою один на один шансов на победу у меня будет немного.

Похоже, снова придётся хитрить, чтобы победить. Хотя мне не привыкать искать решения там, где их никто не видит.

Остаётся понять, что этой троице от меня надо. Сомневаюсь, что они просто так заговорили о Змеином Короле.

На пути монстры нам не встретились, как и непроходимые заросли. Филат с его товарищами за несколько дней протоптали здесь тропинку, охотясь на местных тварей и гадая, как бы им заполучить янтарную траву.

Так что через пару часов спокойной дороги мы добрались до самой крепости. Ну или того, что от неё осталось.

Явно некогда обширная крепость, стоявшая на каменном основании, превратилась в руины. В треснувших стенах виднелись десятки пробоин, словно кто-то обстреливал её из пушки. В этих же пробоинах росли корни каких-то растений.

Со стороны казалось, что эта крепость стоит на одном только честном слове. По-хорошему, она давно должна была обвалиться, особенно учитывая болотистую местность. Однако тут роль играли особенности Подземелий, в которых возможно и не такое.

— А вот и ворота, — глядя в бинокль, прервал мои размышления Филат. — Вон, справа, главный вход, — с этими словами он протянул бинокль мне.

Главные ворота находились чуть выше уровня воды. Они были деревянными, тёмными от сырости, с проржавевшими металлическими полосами. Одна створка держалась криво, вторая почти упиралась нижним краем в грязь. Над воротами виднелся старый герб, но из-за мха и трещин я не смог разобрать, что на нём изображено.

— Проход вижу, — ответил я, глядя в нужную сторону. — Траву и монстров не вижу.

— Это они внутри прячутся. Я вчера немного разведал территорию внутри. Заметил накеров, штук так тридцать-сорок. Слизней не заметил, и вряд ли они там есть. Мы их популяцию заметно так сократили в окрестностях. Возможно, наткнёмся на болотников, но то маловероятно, — объяснил ситуацию Филат. — Сам понимаешь, тварей этих тут маловато водится. Товар ценный, люди сразу на них охотятся.

Меня его слова немного насторожили. Несколько часов назад он говорил, что монстры охраняют главный проход, а теперь ворота почему-то пустуют. Да, монстры могли переместиться за время нашего пути, но как-то в это слабо верилось.

— Понял, — снова коротко ответил я, вернув бинокль в руки. — Какой план?

— Для начала войдём внутрь, — сказал он, спрятав бинокль обратно в рюкзак. — У меня как раз артефакт есть на такой случай. Скроет нас четверых иллюзией, чтобы монстры сразу не нашли. Трава растёт в метрах трёхстах-четырёхстах от входа, на открытом поле возле конюшни. По крайней мере, там есть что-то похожее на загон.

— У накеров отличное чутьё, — тут у меня возникло ещё больше вопросов к этим авантюристам. — Как артефакт нас скроет? Тем более что если внутри тоже находится вода, нас попросту услышат.

— Нет, внутри сейчас сухо, воды практически нет, — тут же заговорил толстяк Тони. — А сам артефакт звук тоже глушит. Мы за него кучу велусов вывалили, но он себя десять раз окупил. Главное, от Филата далеко не отходи, у него радиус действия метров десять.

— И без резких движений, — добавил Шис.

— Ясно, — с этими словами я ожидающе посмотрел на Филата.

Тот, в свою очередь, медлить не стал и достал из-за пояса артефакт в форме кулона.

— Артефакт работает около часа. Подойдём поближе к воротам, и потом активирую. С такого расстояния нас не должны учуять. Главное, чтобы Тони и Шис заняли позицию, чтобы накеры до них сразу не добрались. А мы с тобой их затем отвлечём. Одному мне никак против толпы не справиться, а вдвоём можно разделиться и запутать их. Они тупенькие, не смогут сориентироваться, куда бежать, и будут мешать друг дружке.

Слушая его план, я невольно поморщился. Благо маска скрывала эмоции. Слишком гладко стелет, прямо как тот же Роланд. Терпеть не могу таких скользких людей.

— Ладно уж, чего лясы точить будем. Пошли уже. С нашей удачей ещё вся свора монстров сюда набежит, — сказал толстяк, тыча указательным пальцем вперёд.

— Не хочу этого признавать, но он прав, — добавил Шис. — Надо двигать-с-ся.

— Что ж, тогда вперёд и с песней, господа, — бодро ответил Филат, после чего первым же зашагал вперёд.

* * *

Шагая сапогами по болоту под действием артефакта, Филат размышлял о том, зачем только согласился взять такой мутный заказ, пусть даже с солидной наградой.

Информация оказалась крайне расплывчатой. Заказчик потребовал убить охотника за Многоруким. При этом никакой конкретной информации о внешности цели он не дал. Только информацию, в какой день охотник придёт в Подземелье, и несколько примет.

По факту, о цели известно было немного. Только то, что он младше двадцати лет, орудует странным длинным мечом, не использует заклинания и скрывает свою личность. В качестве же доказательства убийства требовалось принести сапфировый кулон, который цель носила на шее.

Попавшийся паренёк, который назвал себя «Маской», подходил по всем параметрам, кроме последнего. Самого кулона Филат увидеть не мог из-за закрытой одежды. Однако реакция на