Судьба наёмника - Сергей Воронов

яд Лиса вновь начал действовать. Не зная, как реагировать, наёмник старался ни с кем не пересекаться взглядом и как всегда, увидеть взгляд принцессы, узнать, что она думает, было самым желанным и пугающим. Вера в её глазах могла помочь обрести внутренний покой, в то время, как осуждение или недоверие, вонзились бы в сердце сильнее, чем самый острый клинок.

— Хазард. Раз уж стоишь, может ты и начнёшь сегодняшний дозор? — предложил Милес.

— Я с ним. — вызвался Кирен. — Всё равно не усну, пока в дозоре он.

— Но от твоей очереди это тебя не спасёт, ты ведь понимаешь?

На реплику Милеса, Кирен лишь недовольно фыркнул, но спорить не стал.

К моменту, когда солнце полностью скрылось, путники успели, а Эйлин осмотрела ранения, полученные во время схватки с Лисом.

— Не бери в голову Хаз, — Энрик подошёл к наёмнику, пока Эйлин осматривала Кирена, — Он чушь несёт. Просто бесится, что твой учитель его уделал, вот и всё. Успокоится, вот увидишь.

Хазард с благодарностью кивнул Энрику и, наконец, нашёл в себе силы посмотреть на Фэритику. Ему хотелось верить, что девушка ждала этого момента, ведь стоило ему повернуть к ней голову, она тут же ответила на взгляд. В её глазах было волнение и грусть. Девушка словно испытывала вину перед наёмником.

Уголки её губ дрогнули в слабой поддерживающей улыбке. Хазард улыбнулся в ответ и, закрыв глаза, еле заметно кивнул. Лишь после этого, наёмник смог вздохнуть полной грудью.

Закончив осмотр ран, Эйлин ещё долго сидела рядом с Артирой, негромко ей что-то говоря. Пока путники, наконец, не улеглись.

Дозор Хазарда, если не считать пронзительный взгляд Кирена, направленный на него, прошёл без каких-либо сложностей и тревог.

Но внезапная встреча с тем, кого он надеялся больше никогда не увидеть, заставляло сердце холодеть.

Прокручивая в голове сегодняшний бой, Хазард содрогался от понимания, что не смог бы противостоять Лису. Казалось, что он стал ещё быстрее, ещё сильнее. Даже мысль о том, чтобы скрестить с ним мечи, заставляла внутренности сжиматься. Но сам пугающим было понимание: рано или поздно, то произойдёт. Лис не оставит их. Чувство безвыходности, обреченности и бесполезности своих действий плотно окутывали Хазарда.

«Выходит, он уже победил.? Да. Он победил и доказал это сегодня. Но зачем отпустил? Чего он хочет? Сломать меня и остальных и лишь потом убить? Для него всего лишь забава. Он знает, что нам его не одолеть, и я это знаю… Но сделаю всё, что смогу, чтобы не погибнуть так, как он бы хотел это увидеть. Я буду драться».

Глубоко вдохнув, Хазард направил взор в сторону спуска, который их ждёт завтра. Сквозь редкие заросли открывалась картина живописных просторов, когда-то отданных во владение смерти.

Глава 14. Сад Падшего (14.1)

Полуразрушенные каменные стены, посеревшие от пыли и пепла. Разбитая дорога, сквозь которую пробились линии травы и кустарники. Застывшие навеки тела, ждущие момента, чтобы рассыпаться в прах и давящий на лёгкие застоявшийся запах смерти.

— «Город мёртвых». Я слышал о них, но даже не мог себе представить… — Хриплый голос Фейрлинга разбавил напряженную тишину.

Единственным звуком, который путники слышали все это время, был звук их собственных шагов. Было ощущение, что все живые существа покинули это место или в безмолвии остались здесь навсегда.

Путники вошли через разрушенные каменные ворота во что-то, что более двадцати лет назад, должно быть было красивым и большим городом. Сейчас всё, что от него осталось, — это посеревшие камни укреплений и прогоревшие обломки домов.

Ветер лениво гулял по некогда оживленным улицам, беспокоя немногие уцелевшие деревянные ставни и играясь с костями тех, кто навсегда остался в городе, гоняя их, словно осеннюю листву.

Сохранившие форму скелеты, в обрывках истлевшей одежды, давали размытые подсказки о том, как они встретили свой последний миг жизни.

Проржавевшие броня и оружие отмечали собой места тяжелых битв, о которых никто не расскажет.

— Леди Эйлин.? — негромко, словно боясь кого-то потревожить, спросил Милес, на что целительница лишь отрицательно покачала головой.

— От этого места жди беды. — Энрик напряженно оглядывался, стараясь не встречаться взглядом с темной бездной в глазах скелетов.

— От мертвецов беды нет. Всё, что они могли, они уже сделали. — Кирен негромко усмехнулся.

— А от того, кто их убил? — Милес с лёгкой улыбкой посмотрел на воина.

Кирен замешкался от этого вопроса. Глаза воина метались с одной груды костей к другой, после чего он пожал плечами.

— Они сами перебили друг друга. Нет тут никаких чудовищ, лишь люди, уничтожившие себя, Падшему на корм.

— И всё же… Это ужасно. — Фэритика с замиранием сердца медленно оглядывала окрестности. Несмотря на кошмарность картины, принцесса, казалось, старалась запомнить её в мельчайших подробностях.

Проходить через весь город путникам не пришлось. Сквозь одну из проломленных стен вела протоптанная давным-давно дорога. Взору путников открылась бескрайняя долина. Солнечный свет мягко омывал безжизненные дороги, разрушенные города и деревни, а также мёртвые леса.

Лишь вдали, у самого горизонта, виднелись живые просторы, но чтобы до них добраться, придётся преодолеть безлюдную долину, более двадцати лет получившую название «Сад Падшего».

После падения Старой Империи, плодородные земли королевства Танис, одного из трех основателей империи, стали причиной многих войн. Каждый хотел прибрать в свои руки земли, дающие богатый урожай, с кристально чистыми реками, полными рыбы и лесами, дарующими прекрасную древесину и дичь для охоты.

Бесконечные войны за долину длились годами. Стоило одному правителю обосноваться здесь, проходило немного времени, и его пытался свергнуть кто-то другой.

Крепости одних королевств разрушались, освобождая место для новых. Деревни сжигались быстрее, чем успевали строиться, а тела жителей становились удобрением для будущих урожаев. Но, к сожалению, самый главный и большой урожай здесь собирала только Смерть.

Многие считают, что в том, что Сад Падшего стал выглядеть так, как сейчас, виноваты маги, сражавшиеся в этих войнах. В том числе и те, кто получил свои силы насильственным и тёмным путём, очернив свою душу и магию, что теперь текла в их жилах.

Именно они отравили землю, заставив её даровать жизнь сухим, колючим и уродливым зарослям. Они осушили реки и озера, превратив воду этих краёв в омерзительную жижу с привкусом тлена, а зверей превратили в мерзких и больных существ, гонимых бесконечным голодом.

Другие уверены, что духи специально уничтожили долину, лишив людей причин сражаться за эти земли. Но что стало истинной причиной, никому