Судьба наёмника - Сергей Воронов

Путники медленно пробирались по еле заметной тропинке, которую уже оплели колючие кустарники. Сухие, но плотные деревья тянули к ним свои кривые, словно когти, ветви, цепляясь за одежду и оружие.

— Да чтоб вас! — Фейрлинг с истинной злобой пробивал мечом себе путь. В какой-то момент его оружие заволокло липкой, тягучей, белой жидкостью, густо вытекающей из разрубленных ветвей. — Это что ещё?!

— Смола паучьего древа. — Милес пришедший рыцарю на помощь, старался освободить клинок Фейрлинга от жидкости сухой тряпкой. — Именно из неё создают паучий щелк, нитками которого прошит твой плащ, друг мой. Ценная вещь, которую непростой отыскать.

Милес перевёл взгляд на Хазарда, следовавшего за ним.

— Может, тогда наберём её немного с собой? — предложил Энрик.

— Чтобы смола сохраняла свои чудесные возможности, с ней нужно обращаться и перевозить определённым образом, у нас на это времени нет. Но стоит сказать, это место может стать настоящим кладом для тех, кто знает, как её перевозить, если, разумеется, этот кто-то не боится гнева духов. — Милес обратил взор к Эйлин с немым вопросом.

Целительница напряжённо вслушивалась в царящую тишину. Её взгляд сейчас чем-то напоминал взгляд Артиры, смотрящий сквозь людей, но Эйлин словно вглядывалась в иное пространство, недоступное просто глазу.

— Это место… Оно словно высушено. Я не чувствую ни гнева, ни страха, ни отчаянья, ни боли. Я в целом ничего не ощущаю от этих мест. Пустота…

— Похожее было и в разрушенной деревне на нейтральных землях Набидии и Тирена? — слова Эйлин явно заинтересовали Милеса.

Целительница задумчиво промычала, приложив палец к губам, она, сама не замечая того, начала слегка грызть ноготь.

Зато это прекрасно заметил Фейрлинг. Ощутив суровый взгляд рыцаря на себе, и поняв, в чем дело, девушка быстро убрала руку, заливаясь краской.

— Кхм! Я и сама задаюсь вопросом, что случилось в той деревне. Я чувствовала там души умерших, но не могла помочь им уйти. Словно некая сила уже держала их в своей власти, и мне не удалось с ней совладать. А здесь… Сама Жизнь здесь словно полностью отсутствует. Я не могу ощутить её ни в земле, ни в воздухе. Эта местность пуста. Или, возможно, мне просто не хватает сил её ощутить.

— Быть может, силы просто оставляют вас? — голос Энрика звучал обеспокоенно, — В таком случае это может значить, что…

— Нет. — резко оборвала его Эйлин строгим голосом, — Духи не покинули нас, сэр Энрик.

Энрик отвёл голову в сторону.

— Да. — лишь выдавил он.

— Есть тут духи или нет, не знаю, но не все звериные тропы здесь заброшены. Будьте начеку — Кирен осмотрел следы рядом с одним из кустарников, после чего поднялся и толкнул проходящего рядом Хазарда — Ну что, Хаз. — Удар плечом был совсем не похож на дружеский толчок, — Твой учитель сказал тебе, куда нас нужно завести и какую очередную проблему ты должен нам устроить?

— Думай, что хочешь, Кир, но к делам Лиса я не имею никакого отношения.

Наёмник не хотел ничего доказывать, да и вряд ли бы смог, но и молчать он уже был не в силах.

— Раз уж зашёл разговор, что ты можешь поведать нам о нём, друг мой? Пусть он и отпустил нас сейчас, но точно дал понять, что станет нам врагом в следующий раз. А я предпочитаю знать о своём враге, как можно больше.

Под пристальным взглядом Кирена, полным недоверия, Хазард вздохнул.

— Мы вместе много сражались и немало путешествовали. В составе групп других наёмников или в одиночку. Искали работу то тут, то там. Обычно это была защита и сопровождение груза или уничтожение банд разбойников и защита от них деревень. В больших сражениях вроде «Священной войны» мы тоже участвовали, но не так часто.

— Путешествовали в одиночку? У твоего учителя должно быть немало связей, если он мог найти работу для вас вне большой группы?

Хазард кивнул.

— У вас были контракты на поиск или поимку людей?

— Пару раз нечто похожее было. Лис рассказывал, что однажды он взялся за контракт по поиску принца, похищенного из своего королевства, и, насколько я знаю, он успешно его выполнил.

— Значит, опыт подобной работы у него есть… Ты говорил, что не бывал на юге, но твой учитель знает о наших устоях и, хм, скажем так, особенностях. Он рассказывал о своих путешествиях?

— Нет. Он касался юга, только когда нам противостояли южные племена или в нашей группе были южане. Объяснял, что от них можно ожидать и как сражаться.

— Представляю, что он тебе на рассказывал — Милес задумчиво хмыкнул — Значит, только по делу и никаких посторонних рассказов…

— Я не так много узнал о нем за эти годы. — Хазарду было неловко в этом признаваться, но чем больше об этом думал, тем яснее понимал, что личность его учителя осталась для него загадкой. Специально ли он скрывал подробности своей жизни, или эта была неосознанно выработанная привычка, ему тоже оставалось лишь догадываться.

«Я просто последовал за тем, кто спас мне жизнь и обещал научить сражаться. Это всё, чего я тогда хотел. Стать опытным и сильным воином, чтобы совершать подвиги».

— Ты… Сталкивался с ним в бою? В реальном, не тренировочном бою?

— Да. — наёмник ощутил, как после его ответа тишина вокруг стала ещё более давящей и напряжённой, а взгляды всего отряда были направлены на него.

— Расскажи. — просьба Милеса звучала приказом, и Хазард не мог отказаться вспоминать это, как бы ни хотел.

— Клатиара! Малиана! Помогите! — голос доносившейся из полуразрушенной деревни, стоящей по правую руку от тропинки на берегу болота, избавил Хазарда от необходимости что-то вспоминать.

Мольба о помощи принадлежала девушке и её положение, судя по всему было критическим.

Отряд затих в одно мгновение, обнажив и подготовив оружие.

— Не так уж тут и безлюдно. Уходим. — шепнул Милес.

Хазард ожидал этой команды, прекрасно понимая, что уйти от явной угрозы, пока она направлена на кого-то ещё, верный тактический ход, но вновь оставить невинную душу в опасности было невыносимо.

— И мы оставим её в беде?! — возмутилась Фэритика.

— Да. — Милес был непреклонен, — Попытка помочь рыскающей в ночи, могла стоить вам жизни. Мы не можем рисковать так, особенно в этих местах. Уходим, пока и мы не попали в беду.

— Поздно… — Кирен указал на развалины