Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Судя по солнцу, ждать её ещё долго. Пуф потянулся так, что захрустели все косточки. Бесит нешуточно это тело размером с белку, немощное и несуразное. Ещё одним разочарованием стало то, что сейчас он даже в барса не смог перекинуться — это вообще как понимать? Да, Гар во вторую ипостась, это водоплавающее чудо-юдо, тоже обернуться не смог. Но всё равно обидно — не так позорно было бы предстать перед своими соратниками.

Пуф уже обошёл всю деревню и её окрестности. Даже нашёл место, откуда, как стемнеет, они с Алексом могут спереть поросёнка — голод не входил в его планы, а стоимость поросёнка он потом крестьянину компенсирует. Он и раньше крестьян, в общем-то, не обижал, хоть они большей частью люди, как и эта троица. При мысли о практической реализации этого плана не удержал тяжёлый вздох — с Алекса вор наверняка ещё хуже, чем воин или охотник. Когда рано утром Пуф сопровождал Елену в сторону замка, Абрам отмачивал холодной водой из ручья свежий синяк под глазом — результат попытки приятеля освоить метание камней из пращи...

Судя по тому, что девушка не вышла ни через пять минут после того, как зашла в ворота, ни даже через час, хотя бы этот пункт их плана удался — Елене удалось впечатлить Агату. Хотя, зная характер экономки, он бы удивился, если бы не сработала небольшая хитрость. Девчонка при знакомстве с лёгким поклоном должна была заявить нечто подобное:

— Вместо рекомендаций могу только сказать, что меня приглашал работать в замке сам господин граф.

Агата, будучи человеком, тем не менее была одной из немногих приближённых, пользовалась доверием хозяина и платила за него безграничной преданностью. Пуф допускал мысль, что она могла остаться в замке даже при смене хозяина, в первую очередь для того, чтобы дождаться его возвращения. Также он был уверен был в верности и стойкости де Гуфа. Ману... Ману же, который больше всех знал о делах и способностях хозяина, тоже не вызывал сомнений в вопросах верности — ровно до того момента, пока он сам верит, что хозяин в состоянии свернуть ему шею. Мысль о том, что сейчас эта непререкаемая ранее истина слегка под вопросом, заставила сиятельного графа тяжело вздохнуть.

Он едва не оступился на влажной ветке и чудом не улетел вниз. Нет, сидеть на одном месте становится совсем невыносимо. Выпустив когти, он без особого труда спустился по шершавой коре на землю. Да уж, без особого труда — путь наверх он начинал заново трижды, дважды больно шмякнувшись с приличной высоты. И кто, кстати, сказал, что обычные кошки всегда приземляются на лапы — этому тоже, оказывается, нужно учиться?

Без особой цели Пуф направился к воротам. Практически все знакомые усатые физиономии, его гвардейцы, а значит, и их командир де Гуф также должен быть на месте. А значит замок по сей день принадлежит графу Ла`Мурри, то есть ему. Его сиятельство остановился прямо перед воротами. Он бы не останавливался, так бы и шёл себе в собственный замок, как и положено хозяину. Только вот путь ему преградило лезвие огромной алебарды одного из гвардейцев. Это лезвие вполне могло бы послужить крышей вполне просторного дома для нынешнего сиятельства — как там эта несносная человечка его называла: мохнозадое?

— Куда это ты направился, приятель? — Гвардеец добродушно заговорил с котёнком, подняв его огромной лапищей. — Нашему хозяину не нравится, когда по замку шастают приблудные блохастики.

Это кто сказал? Вообще-то имелось ввиду, что нечего пускать в замок всяких собак, которых и раньше-то не любил. Хотя, признаться, есть исключения, например, дружище де Гуф — матёрый звероморф из псовых, хотя скорее бы сказать, что он похож на волколака. Если того оборотня из подземелья отмыть, расчесать и приодеть в мундир, вполне сойдёт за родственника командира маршальской гвардии. До возвышения Пуфа они просто были друзьями, а затем чужеземец де Гуф с радостью принял предложение новоявленного графа стать его правой рукой и личным адъютантом.

— Мя... — Ну конечно же, эти бестолочи ничего не понимают, но и так неплохо.

Когда Елена вышла к воротам, он успел порядком набить брюхо вкусностями, которыми щедро делились гвардейцы. Его даже разбирала гордость — оказывается, даже гвардия в его замке питается лучше, чем... "лосось в нежном соусе". Ура Патену, искусная рука которого вполне чувствовалась даже в невзыскательной и простой пище для солдат. Единственный секрет, которым нужно будет заставить девчонку поделиться с поваром — сосиски.

— Пуф? — Ошарашенно среагировала она на его "Мя", увидев, как он важно расхаживает под ногами у стражников.

Те обрадовались, узрев новое очень даже симпатичное лицо, хоть и человеческое, хотя сами все, как один, были звероморфами.

"Тоже мне, благородные леопарды" — думал Пуф, с раздражением слушая гомон гвардейцев с то и дело проскальзывавшими скабрезными шуточками. Благо, что глупая девчонка почти ничего не понимала из того, что они говорили. Терпение лопнуло, когда один из гвардейцев схватил Ленку за талию и рывком усадил себе на колени. Пуф метеором взобрался по одежде стражника и вцепился зубами в его руку. Тот выпустил от неожиданности свою добычу и другой рукой оторвал котёнка "за шкирку", ошалело глядя на кровавые следы на своём запястье. Затем, сощурив глаза и тихо рыча, он поднёс бессильно висевшего в его двух пальцах зверька ближе к своему лицу. Все замерли и молча смотрели, как из маленькой шипящей пасти вылетел комок огня и буквально растёкся по огромной физиономии.

— Рунгель, а ты помолодел, что ли? — Озадаченно проговорил стражник, который первым остановил Пуфа. — Тебе идёт.

Десяток грубых глоток грянул громким хохотом, глядя на них, даже Елена не могла удержаться от тихого смеха — от шикарных усов и густых бровей гвардейца совсем ничего не осталось. Говоривший стражник аккуратно поймал руку погорельца, когда тот попытался отшвырнуть мелкого, и забрал котёнка, а затем передал его девушке:

— Хороший у тебя защитник.

Глава 2. Абрам

Вот чего никогда Абрам не хотел — так это быть ближе к природе. Даже на даче по его мнению должны быть горячий душ и газовая плита с духовкой, чтобы Цилечка могла всегда запечь вкусную курочку. Да и не хотелось ему никогда на ту дачу. Отдых должен быть комфортным, считал он — как минимум, на четыре звезды, а лучше на пять, если не очень дорого. Путешествия