"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Голова колонны утонула в стрелах, летящих с разных направлений. Никто не слушал команды, тонущие в криках умирающих. И всё это внутри тумана, который стал ещё гуще.

Казалось, что невозможно долго и эффективно стрелять наугад. Пока первые ряды восстанавливали порядок и, наконец, смогли прикрыться щитами, над головами заходящих на остров стали зажигаться яркие огни. Что характерно, эти шары светили в основном вниз, отлично показывая защитные порядки, но всё ещё скрывая стрелков со стороны атакующих.

— Две сотни оборванцев говоришь? — сверкнул глазами Вэлор — способные навести туман и стреляющие на звук шагов?

— Командующий, клянусь, обшарили бо́льшую часть острова — разведчик понимал, жить ему осталось недолго — никаких следов серьёзного противника.

— Сомкнуть ряды и замедлить движение — быстро отдаёт приказы командующий — дайте отмашку магам, плевать как, но избавиться от тумана.

Передовой отряд эльфов остановился, формируя стену из щитов в три ряда, постоянно накапливая сзади очередные ряды, пока не получилась большая черепаха. Только после этого бойцы снова тронули с места. Понимая, что пробить такое построение довольно сложно, невидимые лучники перестали тратить стрелы.

Внезапно над островом начал дуть тёплый ветерок, постепенно усиливающий свой порыв, заодно становившийся заметно горячее. Очередная волна ветра, близкая к ураганному, полностью разгоняет туман.

Наступающим эльфийским войскам открылась весьма неприятная картина. В четырёх сотнях метров от черепахи стоял ряд из двухсот ростовых щитов, на флангах защитного построения находились телеги, стянутые между собой цепями, а впереди выставлены деревянные рогатины.

Ночь вступила в свои права, но в небо взмыли светящиеся шары, выдавая достаточно света, чтобы защитники острова видели ряды противника на всю глубину построения.

— Командующий, впереди немногим больше полутысячи — отчитался разведчик.

— Предлагаю ударить прямо в центр, ряды щитов сломать легче, чем опрокинуть телеги, сомкнутые цепями — высказался помощник Вэлора.

— Я сплю или это действительно флаг стражи Долины? — не поверил своим глазам Вэлор. Защитники подняли знамя ровно по центру, специально осветив его — наступаем широким фронтом, пусть бойцы на флангах возьмут жерди и перевалят через телеги.

Следующие полчаса войска эльфов перестраивались в атакующую формацию. Стража лишь наблюдала в полной тишине и без единого выстрела. С одной стороны, Вэлор разделял мнение собратьев, что защитники Долины просто берегут ограниченный боезапас. Но в глубине души червячок сомнений подтачивал уверенность в правильности приказов. А ведь время на стороне стражи, эльф был однозначно был уверен, что письмо с просьбой о помощи отправлено. Командиры ждут последнего приказа к началу атаки.

Строй вздрогнул и двинулся вперёд. Сейчас на линию щитовиков обрушится магическая атака. Мощные шары огня должны, если не разбить строй, то хорошенько потрепать защитников. Десять шагов, пять, первые ряды слитно присели. Лучники дают залп, за стрелами в сторону стражи летят несколько шаров размером с баскетбольный мяч. Первые ряды поднимаются и ускоряют шаг, пока враг не оклемался, всё как на учениях.

Дым рассеялся, демонстрируя прекрасную работу гномьих мастеров. Ни один щит не потерял свои защитные свойства от комбинированной атаки, полностью поглотив весь возможный урон.

— Не думал, что пригодятся, тем более так быстро — сказал Крест, сосредоточенно поглядывая на ряды наступающих.

— Приготовиться к броску, вариант второй — рявкнул Ферзь.

Эльфийская пехота, внезапно состоящая из людей, вплотную подошла к линии стражи. Ко всеобщему удивлению, защитники подвесили ещё несколько осветительных шаров, вскрывая тем самых свои позиции в том числе.

Внезапно на телеги стали запрыгивать люди, державшие в руках предметы, смахивающие на деревянные колотушки с железными набалдашниками. Звучит приказ и стража укрывается за щитами, в тот же миг деревяшки летят в строй. Слышны крики, несколько человек упало, кому прилетело в голову, но в целом ничего страшного.

Внутри строя эльфийской пехоты распухают один за другим серия взрывов. Гранаты выдают отличный радиус поражения, без проблем разрывая тела осколками. За первой волной летит вторая, урон ещё больше, ведь строй нарушен, а разлёт осколков стал больше. За десять секунд атакующая сторона потеряла пять сотен воинов.

Сквозь отверстия в щитах стража стреляет из арбалетов, навесом бьют лучники, добивая первые ряды. Вэлор с ужасом понимает, что первыми рядами внезапно стали шестой и седьмой.

— Где маги? Ударьте всем, что есть! Надо прикрыть людей, пока не перестроятся в защитную формацию — голос командующего срывается на визг.

— Командующий, все пятеро магов мертвы — даже в жёлтом свете шаров было видно, что старший охраны магов имеет мертвенно-бледный оттенок лица.

— Как? КАК? — орал Вэлор — все пятеро, даже младший адепт, были увешаны защитными артефактами.

Боец молча протягивает стрелы, тихо добавляя, что подобных стрел было выпущено с сотню одновременно. Все артефакты полопались от перегрузки, дав пробить тела магов насквозь.

Вэлору было понятно без объяснений, все до единой стрелы зачарованные. Но главное было другим. Наконечники были выкованы в эльфийском стиле. Червячок сомнений резко вымахал до размеров змеи и начал душить командующего страхом.

— Прижмите стражу к земле заградительным огнём, это единственный шанс спасти хоть кого-то — пытается успокоиться Вэлор.

Эльфы выстроились для залповой стрельбы. Звучит отрывистая команда, свет магических шаров на мгновение отразился от сотен наконечников стрел, летящих в сторону стражи. Не прошло и минуты, строй получает ответный подарок. С той лишь разницей, что к некоторым стрелам были прикручены огненные кристаллы.

Крики умирающих, запах горелого мяса, живые факела, бегающие по кругу. Всё это повергает воинство Вэлора в животный ужас. Набег, не предвещавший ничего крупнее стычек с дружинами зажравшихся аристо, превратился в войну на истребление.

— Немедленно отступаем под защиту лесного массива! — кричит заместитель командующего. Сам Вэлор стоит в прострации со стеклянным взглядом. Разум отказывался воспринимать страшную картину ужасов.

Ряды пехоты начинают пятиться, постоянно ускоряя шаг, всё ещё пытаясь сохранить хоть какое-то подобие строя. Встав полукругом на границе болота, задние ряды устремляются к тропе, подальше от братской могилы. Эльфийская пехота с тревогой поглядывала на защитный рубеж стражи. Никто не погнался за отступающими, хотя это был самый благоприятный момент, чтобы нанести более солидный урон. Через полчаса стало ясно отчего.

Тихая ночная тропа резко сменила имидж, превратившись в дорогу смерти. В разных местах, но обязательно под ногами отступающих стали взрываться огненные кристаллы, с любовью и нежностью закопанные призраками по ходу движения. По сотне эльфов, присягнувших Морозовым, стояли по сторонам от дороги в глубине болота на сухих возвышенностях, выдавая залпы стрелами,