"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

деревянный жезл и рванул вперед, выбрав целью седого мага. Было очевидно: пока тот исцеляет союзников, победить не удастся. К этому времени в артефакте накопилось всего пару зарядов, и у парня сердце обливалось кровью при мысли, что придётся их тратить. Но выбора не было.

Заметив, чем вооружился юноша и самое главное — его зверскую рожу, старик опешил, а затем пронзительно взвизгнул:

— Не подпускайте его ко мне! — одновременно он навел свой второй посох на Зефира и выпустил сгусток молний.

Неизвестно, чего именно маг рассчитывал добиться этим приказом, но трое монстров тут же бросились выполнять команду. Лишь гигант в замешательстве закрутил головой, переводя взгляд между Милой и Зефиром.

Увернувшись от десятка костяных снарядов и шаровой молнии, командир ловко нырнул под очередной выпад лягушачьего «языка», разминувшись с ним на считанные сантиметры. До старика оставалось всего дюжина шагов, когда путь преградил искалеченный клешнерукий монстр.

Выглядел тот плачевно — из обрубка конечности хлестала красная кровь. Но боевой дух тварь не растеряла — яростно атакую юношу оставшимися пятью клешнями. Чудовище двигалось с пугающей скоростью, заставляя Зефира отбиваться одновременно мечом и жезлом.

Жестко заблокировав атаку с правой стороны клинком, достойно выдержавшим удар, командир опустил деревянный жезл на левую группу клешней. Раздался влажный хруст — раздробленные конечности вмялись в грудь противника, а артефакт, не встречая сопротивления, нагрянул следом, сминая все в радиусе полутора метров.

Верхняя половина монстра перестала существовать, превратившись в кровавое месиво, которое шлепнулось о стену здания, оставив отвратительный след. Никакое исцеление тут уже не помогло бы, и пока ошеломленный маг провожал взглядом останки своего приспешника, Зефир сделал рывок вперед.

До старика оставались считанные шаги, но остальные монстры не дремали. Насекомое преградило путь, выпустив несколько костяных шипов на упреждение. А следом командира настиг лягушачий «язык» и ему стало не до мага.

Тем не менее, неожиданный вклад в битву внесла Милажена. Почувствовав ослабление давления, девушка, оставшись один на один с гигантом, выждала момент и метнула в пожилого мужчину земляной кол. Противники явно не ожидали такого маневра и проморгали атаку — снаряд беспрепятственно достиг цели, и… отсек старику часть уха.

Выронив один из посохов, маг схватился за окровавленное огрызок и в панике завопил:

— Потаскуха!

Второй посох вспыхнул зеленым светом, но исцелить себя он не успел — буквально через секунду его пригвоздил к дверному косяку тяжелый болт из стреломета. А пару мгновение спустя новый снаряд окончательно оборвал его жизнь, пробив голову.

Бросив взгляд вдоль стены, Зефир заметил Леопольда, опустившегося на колено, и Брута рядом с ним. В этот момент чернявый уже наводил оружие на гиганта, который, не заметив гибели хозяина, продолжал яростно атаковать Милу. Каждый удар его дубины, даже при касательном попадании, выбивал из земляного доспеха блондинки целые пласты, с легкостью откидывая девушку.

А вот противники командира оказались свидетелями смерти мага и теперь стояли в оцепенении, уставившись на труп, прибитый к двери двумя метровыми болтами. Причины такой реакции юноше были неясны, да и неважны. Не теряя времени, он бросился к насекомоподобному — самому опасному из оставшихся врагов.

Сблизившись и усилив удар, Зефир одним плавным движением меча снес чудовищу голову вместе с плечевыми наростами. Как он и предполагал, этот стрелок оказался менее прочным, чем остальные, поэтому предпочитал держаться на расстоянии.

Располовиненное тело рухнуло наземь, а командир, закрепив жезл на поясе, начал осторожно приближаться к желтой лягушке. Та вышла из оцепенения, когда юноша расправился с насекомым, и приоткрыв пасть с торчащей лапой-языком, напряженно следила за каждым движением Зефира.

Изощряться с тактикой парень не стал — резко ускорившись, он рванул к монстру. Навстречу выстрелил «язык», но на этот раз командир встретил его мощным ударом ладони. Раздался оглушительный хлопок, и конечность отбросило на добрый десяток метров, хотя серьезных повреждений это ей не нанесло.

Однако тварь раскрылась, и командир использовал эту возможность по полной — моментально сблизившись, он вонзил меч в выпуклый глаз лягушки, легко погрузив лезвие в голову по самую рукоять. Через мгновение единственная передняя лапа подломилась, и двухметровый монстр тяжело осел на землю.

Стряхнув с клинка желтоватую слизь, Зефир повернулся к Миле. К этому времени девушка уже выдернула покрытый каменными шипами кулак из груди гиганта, а её противник, выпустив дубину из ослабевших рук, медленно оседал на землю. Но и сама блондинка выглядела изрядно потрепанной — сквозь пробоины в земляной броне просматривались кровавые ссадины на ее теле.

— Ты как? — крикнул он.

— Жить буду, — устало ответила девушка.

Со стены тем временем спустился Леопольд с мохнатым на плече. Во время боя чернявый сосредоточился на поддержке Милажены — и правильно сделал. Правда, к своему изумлению, он обнаружил, что его снаряды оставляют на гиганте лишь поверхностные синяки.

Тем не менее, даже такая помощь сыграла роль отличного отвлечения, позволив блондинке поймать момент и добраться до сердца врага своими каменными шипами.

— Что-то мой стреломет перестал быть полезным, — мрачно констатировал Леопольд, кивнув себе за спину.

— Эти твари совсем чуть-чуть до чемпионов не дотягивали, — слегка подбодрил его Зефир. — А тот с дубиной был на уровне Людевита по опасности, а то и превосходил.

— И всё равно обидно. Противники-то наши легче становиться не будут, — резонно заметил чернявый и внезапно замолчал, прикрыв глаза.

— Ты чего? — насторожился командир, отметив нетипичное поведение.

Через пару секунд Леопольд вздрогнул и ошеломлённо проговорил:

— Стреломет только что… очень своеобразно попросил его не выкидывать… И показал, что если будем скармливать ему косточки, то он станет полезнее.

— Он что, хранитель места⁈ — изумился Зефир.

— Да, демоны его знают, — пожал плечами чернявый. — Теперь молчит, зараза.

— Мальчики! — прервала их подошедшая Мила, уже избавившаяся от земляной брони. — У нас вообще-то целое здание не обследовано, с потенциальными врагами внутри, а вы тут лясы точите.

…

Наземные этажи строения оказались пустыми и не представляли особого интереса: кухня, столовая, бараки для гарнизона и отдельная комната мага, где кроме кровати с балдахином, шкафа с вещами и диванчика ничего не было.

Гораздо интереснее оказался подземный уровень. Это было обширное помещение с высокими потолками, поддерживаемыми каменными колоннами, освещённое множеством масляных ламп. Ближняя часть напоминала лабораторию: странные приборы, колбы, шкафы с непонятными реагентами, а по центру — стол с ремнями для конечностей, испачканный засохшими пятнами крови и другими жидкостями. В углу виднелись четыре соломенных подстилки с пустыми мисками рядом, а