"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Командир отложил ложку и поднёс к девушке ладонь, на которой выступили капли масла.

— Что это? — удивилась она, разглядывая жидкость в отблесках огня. — И пахнет приятно!

— Масло, безвредное, хорошо горит, — он покачал кистью, заставляя жидкость переливаться.

— Твои пощёчины, это масло… Ты искажённый, да? — всмотрелась Мила в его глаза.

Во взгляде девушки не было осуждения, только искреннее любопытство.

— У нас вся группа такая, — пожал плечами парень.

— Серьёзно⁈ — воскликнула пораженно блондинка.

Здесь было чему удивляться. Выдох — место беспощадное, и, изменяя живых существ, особенно людей, он обычно награждал их уродствами, зачастую несовместимыми с жизнью. А перед ней оказались сразу трое, переживших это событие без видимых негативных последствий.

— Хотя… — задумчиво протянула Мила. — Теперь мне понятно, почему вы все такие стукнутые.

Закончив фразу, она залилась заразительным смехом, отчего на лицах парней невольно появились улыбки.

— Уж кто бы говорил, — для порядка проворчал Зефир, вспоминая все её безумства, и прежде чем вылить масло из руки, спросил, — хочешь ещё один интересный факт?

— Давай, — перестав смеяться, девушка внимательно посмотрела на командира.

— Масло имеет клубничный вкус.

— Что? — Мила схватила его ладонь обеими руками, притянула к себе и начала пристально рассматривать. — Не может быть! Врёшь!

— Ну, я сам не пробовал, — слегка замялся парень. — Но так люди говорили.

— Та пепельноволосая, что ли? — будто невзначай спросила блондинка, подняв голову и пристально глядя в глаза.

— Нет, не она, — почувствовав пятой точкой скрытую угрозу, поспешно ответил Зефир. И тут же начал рассказывать историю о своих экспериментах с новооткрытой способностью, и о том, как Варна чуть не убила его, когда он залил маслом ей лицо.

Над стоянкой вновь разнёсся задорный смех блондинки. Она утёрла выступившую слезинку и неожиданно наклонилась, попробовав кончиком языка жидкость на ладони. Командир замер, не ожидая такого поступка, а девушка под похабное хихиканье моментально оживившегося енота сказала как ни в чем не бывало:

— Действительно клубничное…

Глава 19

Земли к северу от Перекрёстка, как и почти весь жёлтый Выдох, представляли собой бескрайнюю равнину с редкими вкраплениями лесов. Такой пейзаж тянулся вплоть до Дюрнсдаля — крупного республиканского города, ютящегося у подножия неприступной горной цепи. Эти горы отсекали весь северо-восточный регион от ледяного моря, заслужив у людей поэтичное имя — Стена Вечного Прибоя.

От Перекрёстка до Дюрнсдаля пролегала главная торговая артерия, связывающая север страны с центральными землями. И именно по ней сейчас, со скоростью галопа породистых скакунов, мчалась команда, обгоняя часто встречающиеся торговые караваны. Возницы провожали их очумелыми взглядами, а запряжённые лошади шарахались в стороны. Всё-таки одно дело — слушать в таверне байки о монстрах в человеческом обличии, способных потягаться в быстроте с элитными жеребцами, а другое — видеть их собственными глазами, да ещё сразу нескольких.

Вскоре дорога привела товарищей к Поступи гиганта. Этот посёлок, расположенный справа от тракта, судя по каменным домам, видневшимся из-за довольно мощной стены, явно процветал. Впрочем, ничего удивительного: во-первых, соль всегда пользовалась спросом, а во-вторых, её даже не нужно было далеко возить — купеческие караваны, курсирующие по тракту, делали это сами. Однако команда не стала заходить в поселение, а свернула в лес, видневшийся по левую сторону дороги.

Густая чаща встретила их пением птиц и шелестом листвы.

— Так, теперь самое сложное, — остановилась блондинка. — Ищем лагерь еретиков.

— Мила, а как он вообще выглядит? — спросил чернявый. — Это пещера с подземной базой? Или, может, лесной форт?

— Да Бойня Всемогущая знает, — пробормотала девушка. — Идёмте.

…

Блуждания по лесу затянулись. Оказалось, что он был не таким уж и маленьким, и к вечеру раздосадованные товарищи разбили стоянку на одной из редких полян.

— Что делать будем? — спросил Зефир. — Растительность густая, можем месяц здесь бродить, пока не наткнёмся на еретиков… если вообще наткнёмся.

В принципе, нельзя было исключать, что сведения, которые добыла девушка, могли оказаться ложными, и тратить время на бесполезные скитания молодому человеку не очень хотелось.

— Не знаю… — вздохнула хмурая Мила, сидя на подстилке напротив. — Я почему-то думала, что будет проще. Зашли, нашли, уничтожили…

— У меня тоже идей нет, — раздался голос чернявого, чистившего шестопёр.

— Брут? — Зефир посмотрел на енота, лежавшего на спине и заложившего лапы за голову, который что-то аппетитно жевал.

Мохнатый лениво повернулся и недоумённо пожал плечами.

— Понятно… — протянул командир и перевёл взгляд на блондинку. — Тогда предлагаю вот что: продолжаем искать, но если за два дня ничего не найдём — возвращаемся.

Мила ненадолго задумалась, а затем нехотя кивнула:

— Хорошо, согласна.

На следующий день поиски продолжились, но, к сожалению, безрезультатно. К тому же ни Леопольд, ни Мила, ни Зефир не хотели разделяться — слишком уж велик был риск потеряться в этом зелёном лабиринте.

К обеду раздосадованные путники расположились у костра. И пока командир готовил еду, остальные с кислыми лицами сидели рядом.

— Наверное, зря я всё это затеяла, — задумчиво проговорила Мила, облюбовавшая небольшой пенек и вертевшая в пальцах сорванную травинку. — Ни опыта у меня в этом деле нет, ни знаний. Изображаю следопыта, когда единственное, что у меня получается — бить по головам.

— Тоже неплохое занятие, — улыбнулся Зефир, пытаясь её подбодрить.

Блондинка ответила кислой ухмылкой и снова уставилась на травинку. В это время енот, копошившийся в своей сумке, достал оттуда ветрячок и вопросительно тявкнул.

— А я и забыл о нём! — воскликнул Леопольд.

— Почему бы и нет, — отозвался Зефир.

— Что это? — Мила перевела взгляд с детской игрушки на парней. — О чём вы?

— Мы недавно нашли артефакт в зоне, — охотно пояснил командир. — Забыли проверить, что он делает. Вот сейчас и попробуем.

— Стой! — резко вскочила на ноги девушка, перепугав енота так, что он дёрнулся в сторону. — Вы что, с ума сошли⁈ Они же в девяти случаях из десяти прокляты! Их даже в руки нельзя брать без защиты!

— Расслабься, — попытался успокоить её командир, — у нас есть способы проверить опасность. Этот артефакт