"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Лиса горячо закивала, а чудовищный алхимик осторожно заметил:

— Откуда мне знать-то? Но, в принципе, я слышал, что некоторые мои коллеги предлагают услуги по коррекции фигуры — уменьшают талию, увеличивают грудь и ягодицы. И всегда считал, что это недостойно настоящего мастера.

По мнению Зефира, последнее тот зря ляпнул, но, к счастью, девушки за столом оказались адекватные и понимающие, поэтому не стали съедать Эдена с потрохами.

— Ну, в общем, если захочешь разбогатеть — теперь знаешь, как, — снисходительно заключила Варна.

…

Следующее утро парни начали с визитов к именитым чудовищным алхимикам. Зефир хотел досконально разобраться в первой и второй эволюции, поэтому перед встречей с Эденом взял Леопольда и устроил небольшую «экскурсию», обойдя четверых известных в Перекрёстке мастеров.

Правда, не все удостоили их личной аудиенции — в половине случаев пришлось довольствоваться консультациями помощников, которые тоже брали немалые деньги. Но к обеду у друзей сложилась ясная картина о возможностях местных специалистов.

И, надо сказать, она оказалась удручающей.

Трое из четырёх мастеров не умели проводить первую эволюцию в принципе. Они знали о её существовании, страстно хотели освоить методику, но необходимых знаний у них не было. Зефир даже пожалел о потраченных впустую деньгах.

Зато четвёртый — седой, сухонький старичок, принявший их лично, — преподнёс сюрприз. Он действительно владел техникой первой эволюции, но его метод радикально отличался от того, что практиковал Эден.

Стадия улучшения пяти основ у него совпадала с процедурой, проведённой молодым чудовищным алхимиком. А вот дальше начинались различия: вместо объединения резервов и жизненной силы в единое ядро, старик формировал сразу пять отдельных ядер в теле человека.

Что делать дальше с этими ядрами он не знал. Да и вообще складывалось впечатление, что мужчина еще ни на ком свою процедуру не проводил, когда Зефир начал задавать уточняющие вопросы. Поэтому ушли от него парни задумчивыми, а Леопольд, стоило друзьям выйти за дверь, протянул многозначительно:

— Н-да, повезло нам с Эденом…

На этой ноте командир решил заканчивать с посещениями этих «мастеров» и бесцельным разбазариванием денег. Понятное дело, что заглянули они только к малой части чудовищных целителей, но даже этого хватило, чтобы понять — товарищам действительно повезло встретить Эдена.

Следующим местом, в которое направились парни, стал магазин Кветко Мияра. Молодой чудовищный алхимик, как и говорил, ждал их, поэтому довольно быстро провел улучшения обоим, напитав ядра. На это Зефир выделил две косточки, по одной каждому. А когда процедура завершилась, Эден «обрадовал» товарищей новой порцией новостей.

— Все прошло хорошо… — проговорил он задумчиво, когда троица расселась в креслах на своих обычных местах.

— Но…? — посмотрел на него командир.

— Но… ваши ядра неприлично огромные! — эмоционально воскликнул парень. — Я, конечно, подозревал об этом, однако и не думал, что все настолько плохо…

— Настолько — это насколько? — спросил чернявый.

— Тебе понадобится около семидесяти энергетических центров, чтобы достичь предела, — неприятно поразил собеседник и затем будто невзначай добил, — а Зефиру все девяносто, если не сто.

— Ничего себе! — шокировано проговорил командир, а Леопольд ошарашенно присвистнул.

— Линейки у меня, конечно, не было, — пошутил Эден, — и я все «на глазок» измерял, но цифры плюс-минус верные.

— И что нам делать теперь? — мрачно спросил чернявый.

Ответ был прост и известен заранее — охотиться, охотиться и еще раз охотиться. Однако кое-что стоило уточнить сразу, чем Зефир и занялся:

— А медузок, то есть ядер монстров, — поправился он, — сколько понадобится?

— Всё зависит от чудовищ. Даже у одного вида искажённых тварей ядра разные, — задумался их собеседник. — Одни по энергонасыщенности равны пяти косточкам, другие — десяти, а то и двадцати.

— Надеюсь, ты не собираешься на зайцехватов охотиться? — нервно передернув плечами, спросил Леопольд.

— Нет, конечно. Ну их в задницу, — отмахнулся Зефир. — Нам, наверное, нужно в красную зону податься. Оранжевая, конечно, была бы предпочтительнее, но она слишком далеко на севере.

Дело было в том, что, по наблюдениям парней, в жёлтом Выдохе почти не встречалось монстров с ядрами. Нет, они определённо где-то там водились, но территория была настолько огромной, что отыскать их было сложнее, чем иголку в стоге сена. Так что переход в более опасную зону выглядел логичным решением — раз уж они хотели устроить охоту именно за медузками.

— Рискованно это, — вмешался в их разговор чудовищный алхимик. — Нет, даже не так. Это раза в три опаснее, чем желтая зона.

— Мы еще подумаем, — поставил на время точку в разговоре командир и поднялся с кресла. — Ладно, Эден, спасибо, мы, пожалуй, пойдем.

В данный момент перед Зефиром, Леопольдом и Брутом стояли две главные цели: личное усиление и покупка нового большого дома, от идеи которого парни все еще не отказались. Правда, после приобретения небольшого жилья для домочадцев последнее теперь было не особо к спеху, выдвигая на первый план рост силы.

В этом мире могущество значило всё — без него даже обычная жизнь становилась испытанием. Поэтому сейчас парням следовало сосредоточиться на энергетических центрах. Вот только для второй эволюции их требовалось поистине запредельное количество.

Кстати, помимо охоты существовал и более цивилизованный способ раздобыть косточки — просто купить их. Цены, конечно, кусались, но у друзей имелся запас артефактов, которые можно было сбыть.

Например, статуэтка козы, за всё время так и не давшая ни единого золотого катышка, или Левый носок бесконечности — обе вещицы созидающего типа, которые на чёрном рынке должны были стоить немалых денег.

Правда, с тем же носком Зефиру расставаться не хотелось. Во-первых, он был чертовски удобен — не впитывал запахи и месяцами оставался чистым. Во-вторых, он когда-то спас компанию от монстра-извращенца. Ну как продать такое чудо?

Именно об этом и размышлял командир, шагая обратно в таверну вместе с напарником, когда знакомый голос у входа в «Медвежуть» вырвал его из раздумий:

— Зефир!

Обернувшись, юноша увидел Милажену и, улыбнувшись, поприветствовал.

— Ты помнишь же о нашем деле? — спросила она.

Ни о каком «деле» он, естественно, не помнил. А в голову отчего-то полезли воспоминания о том, какие у неё были мягкие губы.

— Зефир! Ау! Вы решили отказаться? — помахала блондинка у него перед лицом. — Леопольд, я его сейчас стукну!

— Стой, не надо! — юноша мгновенно