Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

прозрачно намекал, что для более интересных Разломов нужен соответствующий статус. А если я хочу и дальше заниматься интересными делами, а не собирать мусор в пещерах, то стоит пройти переаттестацию. Бюрократия, чтоб ее…

Тень лениво потянулся на диване, где провел ночь, и вопросительно посмотрел на меня.

— Не скучай, блохастый, — сказал я, накидывая плащ. — Покажу местным инструкторам, как нужно работать. Во второй раз. Вернусь скоро.

Дорога до Гильдии заняла полчаса. Здание встретило меня привычной суетой. Охотники различных рангов спешили по своим делам, кто-то обсуждал последние новости из Разломов, кто-то хвастался новым снаряжением.

На стойке регистрации сидела уже знакомая мне Мина Ларс. Увидев меня, она слегка покраснела и все же, стараясь сохранять положенный служащей образ, поправила волосы.

— Господин Торн, — поздоровалась она с едва заметной улыбкой. — Что привело вас к нам на этот раз?

— Хочу повысить ранг, — ответил я, опираясь на стойку. — Кайден Ваярд от лица «Последнего предела» должен был отправить запрос.

Мина забарабанила пальцами по столу, явно что-то обдумывая.

— Переаттестация… Да, конечно. Поскольку магия, — она вопросительно посмотрела на меня и я кивнул, — у вас отсутствует, перейдем сразу к тестированию боевой подготовки с инструкторами.

— Теми же самыми, что были у меня и в прошлый раз? — уточнил я с невинным видом.

— Да, Бронн, Сильвер и Эрроу все еще работают на своих позициях, — кивнула Мина. — Хотя… — она понизила голос, — честно говоря, они не очень довольны результатами вашего прошлого тестирования.

— Еще бы, — усмехнулся я. — Их профессиональная гордость пострадала. Но это их проблемы, не мои.

Странно, конечно, что после всего, что я сделал в «Забытых Глубинах», мне не присвоили ранг выше. Но, видимо, у них тут система совсем без способности к адаптации.

Мина оформила документы и выдала мне временный пропуск на десятый этаж. Поднимаясь в лифте, я размышлял о том, что меня может ждать. Инструкторы наверняка потратили время на подготовку, изучили мои прошлые техники и попытались найти контрмеры. Интересно, насколько они изобретательны.

Тренировочный зал встретил меня знакомой атмосферой. Те же высокие потолки, те же стены, обитые мягкими матами, те же стойки с учебным оружием. Но что-то изменилось в самой атмосфере — воздух был наполнен тяжелым предвкушением.

Меня ждали все те же трое инструкторов, но их облик заметно изменился. Бронн выглядел как человек, готовящийся к войне: на нем был легкий доспех, а в руках он держал не тренировочный меч, а самый настоящий боевой клинок. Сильвер практически растворился в тенях — его черная одежда и темные очки делали его почти невидимым. Эрроу стоял в окружении нескольких странных артефактов, которые слабо мерцали магической энергией.

— Ну и ну, — протянул я, оглядывая приготовления. — Кто-то серьезно готовился к встрече.

— На этот раз мы не будем недооценивать соперника, — холодно ответил Бронн. — В прошлый раз ты застал нас врасплох. Сегодня все будет по-другому. К тому же ты метишь на ранг выше. Пощады не жди! Мы не допустим того, кто не соответствует своему рангу!

— Посмотрим, — пожал я плечами, доставая свой меч. — Кто первый?

Бронн вышел на середину зала, принимая боевую стойку. Его движения были более осторожными, чем в прошлый раз, взгляд внимательно отслеживал каждый мой жест.

— Начинаем, — объявил он и тут же ринулся в атаку.

Его техника заметно улучшилась. Удары были точными, защита плотной, каждое движение рассчитанным. Он явно изучил запись нашего прошлого поединка и попытался найти слабые места в стиле «Изгиб Реки», который я тогда активно использовал.

Жаль только, что я владел не одним стилем боя.

Переходя к стойке «Танец Смерти», я резко изменил ритм. Если «Изгиб Реки» был похож на текущую воду, плавную и обтекающую, то «Танец Смерти» напоминал бурю — непредсказуемую, хаотичную, смертоносную.

Бронн растерялся уже через несколько секунд. Его защита, настроенная против плавных переходов и перенаправления ударов, оказалась бесполезной против рваных ритмов и неожиданных выпадов. Мой клинок описывал невозможные траектории, появляясь там, где его не ждали. Помнится, и мне самому было сложно приспособиться к этому стилю, но когда у тебя стимул в виде нападения демонов — учишься быстро.

Финальный удар — рукояткой в солнечное сплетение — отправил инструктора на колени.

— Кто сказал, что я владею только одним стилем боя? — усмехнулся я, помогая ему подняться.

Бронн смотрел на меня с выражением человека, которому объяснили, что люди изменчивы точно так же, как и мир вокруг.

— Это… это совершенно другая техника, — пробормотал он. — Как ты можешь…

— Следующий, — перебил я его, не особо желая объяснять, как же так вышло, что он смотрел в одну точку, когда вокруг был огромный пейзаж.

Сильвер сделал какой-то жест, и свет в зале погас. Одновременно с этим воздух наполнился густым дымом — явно заранее подготовленный артефакт с нужным для инструктора эффектом.

— Попробуй найти меня теперь, — раздался его голос откуда-то из тьмы.

В полной темноте, окруженный дымом, я, действительно, не мог его видеть. Но кто сказал, что мне нужно зрение?

Закрыв глаза, я сосредоточился на остальных чувствах. Слух улавливал малейший шорох одежды, обоняние чувствовало запах пота и кожи, а интуиция, отточенная сотнями сражений, подсказывала направление опасности.

Сильвер двигался осторожно, но он был всего лишь человеком. Людям свойственно дышать, у них бьется сердце, они не могут полностью контролировать температуру тела. Все это создавало сигналы, которые я без труда читал.

Когда он попытался атаковать из-за спины, я уже развернулся и перехватил его руку. Его удивленный вскрик эхом отразился в темноте.

— Не всегда нужно видеть, чтобы поражать цель, — сказал я, прижимая его к полу, мы вроде это проходили.

Свет зажегся, дым начал рассеиваться. Сильвер лежал подо мной с выражением полного недоумения.

— Как? — выдохнул он. — Я двигался абсолютно бесшумно, погасил все возможные сенсорные восприятия.

— Для человеческого уха, возможно, — ответил я, отпуская его. — Но не для того, кто научился слушать тишину.

Последним был Эрроу, и он явно подготовился основательнее остальных. Вокруг него сияло сразу несколько артефактов: кольца на пальцах, амулет на шее, браслеты на запястьях. По их магическому свечению я понял, что это работы Анисы и ее учеников. Качественные вещи, надо отдать им должное. Иных по чертежам Аркариуса сделать было нельзя, если есть, конечно, прямые руки.

— На