Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

пользовалась им. Целая страничка замысловатых слов, которые надо бубнить, прерываясь на вливание силы и в результате – почти два часа есть защита от мороза. Ещё бы ветра не было, тогда было бы совсем здорово!

Почти месяц ехала лэра Ранс до своего нового места службы. Дорога действовала умиротворяюще, с людьми она старалась не общаться. Было время выучить витиеватые заклинания из тоненькой книжечки, попробовать в действии артефакт с молниями. При первой же возможности она сделает из него кольцо. А то пока залезешь под куртку, чтобы вытащить его и сжать, так сто раз умрёшь. Отрегулировать его она не смогла, хотя что удивляться? Надо было думать, если лэра артефактор не разобралась в его работе, то куда уж Вере!

К последнему городу на своем пути она подъезжала, испытывая волнение и боязнь. Ей надо быть готовой к быстро распространяющимся слухам о себе. Юная лэра, только закончившая академию, обладательница слабого дара и быстро выскочившая замуж за командующего. Это уже многоговорящая репутация, а ещё она – дезертир! Да такой дезертир, что даже муж развёлся с ней. А как же иначе?! Наверняка ей смягчили наказание, приняв во внимание молодость, заступничество мужа, ведь муж не бросит просто так жену.

Всё это Вера не один раз проговаривала про себя, готовилась к этим словам и заранее настраивалась быть при любых обстоятельствах невозмутимой. Ей на всех наплевать! Пусть думают, что хотят! Два года! Всего лишь два года надо продержаться!..

Она ехала по заснеженному городку, ловила на себе любопытные взгляды, и сама смотрела на людей, на неказистые деревянные домишки с маленькими оконцами. Всё казалось однообразным, куцым. Замотанные в платки женщины отличались только размером щёк и глаз. А так – кульки кульками! Мужчины, все как один огромные в своих тулупах с широкими поднятыми воротниками и натянутых по глаза шапками. Как их отличать, если даже тулупы у всех одного цвета и кроя? По торчащим носам?

Вера ехала, не спрашивая дороги. Одна улица, от неё отходят мелкие улочки – вот и весь город. Заблудиться здесь невозможно. Наверное, народа не было бы видно, если бы не нужда женщинам выйти за водой к колодцу, вынести помои.

Ещё одно невысокое двухэтажное здание, которым заканчивалась улица, оказалось служебным домом. Лэра Ранс не сгибалась при входе, но была бы чуть выше – и пришлось бы кланяться, заходя в дом. Низкие потолки давили, полумрак способствовал гнетущей атмосфере. Вера прошла по узкому коридору, минуя двери с повешенными на них замками, и толкнула незапертую дверь.

- Ой, извините, - растерялась она, - я думала, что дальше снова коридор.

- Ничего! Вы – лэра Ранс? – спросил мужчина, сидящий за столом, заваленным бумагами. Он всё отодвинул чуть в сторону, освобождая себе место для большой кружки с дымящимся напитком. В маленьком кабинете было тепло, даже уютно. Потолок перестал давить на голову, да и окошечко уместнее смотрелось в небольшой комнатке, нежели снаружи на фоне всего дома.

- Да, я лэра Ранс, - приняв невозмутимый вид, ответила Вера. - С кем имею честь говорить?

- Помощник здешнего градоначальника господин Кнут, - и тут же, усмехнувшись, пояснил о себе:

- Вы, лэра, не удивляйтесь здешним именам, что больше на клички похожи. Так ведь и есть. Мне вот от отца прозвание досталось, а кто-то сам заслужил и, закончив отбывать наказание, в прошлом оставил фамилию, данную родителями. Новая жизнь, в новом месте, с новым именем.

- Многие у вас остаются после окончания срока?

- Большинство. Ну что ж, давайте ваши документы, я проставлю число вашего прибытия. Вы же, наверное, захотите сегодня же в крепость уехать?

- Да, если успею.

- Успеете, - уверенно подтвердил помощник градоначальника, просматривая поданные документы и чиркая что-то в них, а потом у себя.

- Ну вот, можете ехать.

Вера не дождалась пренебрежительного взгляда, обидных слов, нотаций. Всё прошло как-то буднично, даже немного тепло. Она осмелилась спросить:

- Погода снежная. Может, дадите сопровождающего, чтобы не заблудиться?

Мужчина ласково улыбнулся:

- Не волнуйтесь, лэра, мы каждый день следим за дорогой в крепость. Без этого нельзя. Карта есть у вас?

- Да.

- Значит, главное из города выехать, а там по расчищенной для саней дороге вы доберётесь без проблем. Сворачивать никуда не надо, да и нет ответвлений на ней. Но ежели всё же боитесь…

- Нет. Я всё поняла, - быстро ответила девушка. Забрала свои бумаги и вернулась к оставленному Буцефалу.

- Чего нам бояться? – спросила она у коня. – Раз есть дорога, то не собьёмся с пути. Ну, а ежели потеряемся, то будем читать заклинание потеряшки. Только ты меня не отвлекай, как в прошлый раз, а то долго читать будем.

Вера уже привыкла разговаривать с Буцефалом. Иногда тянуло поболтать, даже напеть что-нибудь. Зачем, сама не знала. Едет и заунывным голосом тянет: «Дорога ладная под ногами, со мной конек мой верный…» Что видит – о том и составляет песню. Иногда в рифму получалось, иногда полная белиберда. Видимо, сказалась нехватка общения. Но ничего не поделаешь, она сама по себе! Одиночка. Как приняла такое решение, так и держалась его.

По дороге в крепость она рассказала Буцефалу, что на этом их товарищество заканчивается. У него своя работа, у неё будет своя жизнь. Поговорить им больше не удастся, так что на новости он может больше не рассчитывать.

- Но есть ведь и плюсы в твоем будущем, - убеждала она его, как будто он ей активно возражал, - постоянный уход, питание по режиму, рядом коллеги по работе.

Буцефал иногда пофыркивал и продолжал бодро переставлять ноги. Наверное, был согласен и спешил.

Крепость издалека видна была плохо. Тёмное пятно, скрытое сыплющимся с неба надоедливым снегом.

- Ты смотри, как повалило! Вовремя мы с тобой добрались! – в какой раз уже стряхивая с головы снежную кучку, сказала Вера.

Перед самым подъездом к конечной точке Вера сунула в карман артефакт, разящий молниями, проверила, на месте ли лента на шее. Мало ли как её встретят. Ведь не на курорт приехала, а в места отбывания наказаний.

Ворота были открыты, постовые тоже имелись, только никто её не стал задерживать, о чём-то спрашивать. Вера опустила руку в карман, наблюдая свободное перемещение по двору множества подозрительных мужчин. Некоторые из них бросали на неё любопытные взгляды и следовали дальше, а некоторые уставились на неё, попирая все нормы приличия. Хотя о чём