Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Вскоре поселения стали попадаться всё реже и реже. Крестьяне, торговцы, ремесленники –  все путешествовали, собравшись в обозы. Ползли себе ленивой гусеницей, ни о чём не беспокоясь. Вера так не могла. Она не гнала Буцефала, но двигалась значительно быстрее обозов, да и любая компания ей нынче была в тягость.

В одном из гостевых домов она пообедала, расплатилась и собралась ехать дальше. Уже на выходе хозяйка робко окликнула её, сердито оглядываясь на удерживающего её мужа.

- Лэра, простите, вы же впервые едете по нашей дороге?

Вера молча ждала, что надо от неё этой женщине.

- Лэра, до следующего селения вы не успеете доехать к ночи, а ночевать в лесу уже прохладно.

Вера неприязненно посмотрела на советчицу. Ведь карта показывала примерно равное расстояние тому, что она преодолела с утра, но увидев, как муж женщине отвесил затрещину, растеряла все мысли.

Это что же получается: ей сейчас хотели помочь, несмотря на угрозу со стороны мужа? Да перед ней же такая же дурочка, как она сама была недавно! Надо же, женщина намного старше её, а ведь не угомонилась ещё, помогает, когда не просят, и затрещины за это получает. Муж ведь прав, не все лэры готовы принимать советы от простых людей, могут и огрызнуться.

Уверенная в себя, красивая, умная лэра Ранс продолжала стоять у дверей и не знала, как поступить. Первый порыв сделать гадость мужику она утихомирила. Она ему затрещину устроит сковородкой, а он потом на жене отыграется! Поблагодарить женщину за предупреждение? Ведь смотрит на неё с тревогой, хоть и досталось ей за несанкционированное раскрытие рта. Но может, она не права и только с толку сбивает своими словами? Откуда ей знать, с какой скоростью движется Вера? Зачем она вообще влезла со своими советами? Неужели жизнь не научила помалкивать?! Кому нужна эта непрошенная забота?!!

Вера с ненавистью посмотрела на хозяина и ушла за Буцефалом, чтобы поскорее покинуть этот дом.

На всякий случай, она подгоняла своего конька, чтобы точно успеть до темноты к следующей точке. Всё в ней кипело, бушевало, переворачивалось – и всё из-за той женщины. Спокойствие, уверенность, приобретённая самодостаточность вдруг показались фальшивыми и рухнули от взволнованного взгляда совершенно постороннего человека. Наверное, Вера ещё долго бы чертыхалась, если бы не опустившаяся на Вариетас темнота и отсутствие места ночёвки.

- Что будем делать, Буцефал? – спросила путешественница уставшего коня. - Молчишь? А зря, я бы выслушала твои предложения, так как своих у меня нет.

Буцефал вздыхал. Он-то хорошо чуял, что до места, где накормят и почистят ещё очень далеко.

Веру одолевали разные мысли. Можно поколдовать над верным другом, и он домчит её до гостевого дома, но как она там достучится до хозяев? Это же не в дверь дома стучать, а в ворота… да и стыдно, что ночью припрётся. Сразу станет понятно, что молоденькая лэра - неопытная путешественница. А если приехать с рассветом, то на кого она будет похожа после ночёвки в лесу?

Сколько сил надо, чтобы прогреть себя и обезопасить от хищников? Уже сейчас мерещатся злые глаза, ждущие, когда можно тяпнуть за ляжку Буцефала. Как ни крути, весь её имидж летит к чертям! И что она распсиховалась в том доме? Надо было расспросить подробнее, показать свою карту и уточнить её достоверность.

****

У Веры было достаточно времени, чтобы обдумать свой небольшой срыв. Так бывает, решила она, и снова настроила себя на невозмутимый лад. Она теперь опытная, самостоятельная, уверенная в себе лэра, и никто ей не нужен. Всё это девушка повторяла, как мантру, пока собирала хворост, тащила бревно, на котором можно было сидеть, смотря на огонь. Кое-как она дождалась первых лучей Вариетаса, и продолжила свой путь.

В первом же гостевом доме на неё посмотрели, как на неразумное дитя, отправившееся в дорогу, не подготовившись, как следует. Вера ответно строго смотрела на хозяев, чтобы они ограничились взглядами. Ей ничего не сказали, только помимо положенного завтрака в дорогу сунули ещё продуктов.

- Вот, лэра, возьмите, перекусите по пути.

Путешественнице стало неловко. У неё есть документ, показывая его, она получает завтрак, обед, ужин, ночлег во всех указанных на карте местах. Платить будет военное ведомство, ведь она едет по их надобности и велению. А что делать с непредусмотренными свёртками? Надо бы просто забрать, бросив «спасибо», но отчего-то неудобно. В бумагах хозяина она поставила галочку только за завтрак, он не обязан снабжать её в дорогу едой. Может, заплатить? Она полезла в кошелёк, но хозяин отмахнулся.

- Ни к чему это, лэра, еды у нас много, а народа что-то нет.

- Спасибо. Я обогнала несколько обозов, так что скоро будет у вас народ, - смутилась Вера и бегом выбежала во двор. В обозах, что она обогнала, случились проблемы со сменой колес на полозья. Ей ничего не стоило помочь, но она молча проехала мимо и потом ещё похвалила себя. Теперь свёрток с пирожками жёг руки. Зачем эта забота? К чему щедрость? Понятно было бы, если бы она что-то починила в этом доме, а так…

Девушка быстро покинула гостеприимный двор, сердясь на хозяев, что из-за них не осталась поспать и отдохнуть. Она не ребёнок, одиноко едущий не знамо куда! Ей на днях исполнился двадцать один год, и она ссыльная лэра! Они должны понимать, что на север ссылают за провинности, должны сторониться её, а не сочувствовать!

Вера даже хотела выкинуть пирожки, но запах был такой дразнящий, что она решила их сразу съесть, а то замнутся, раскрошатся, жалко чужого труда.

Ехать до Южной Варсы было ещё долго, и с каждым днём встречные люди всё больше раздражали молоденькую лэру. Казалось, что чем холоднее на улице, тем ненормальнее окружающие. Теперь ей всегда давали еды в запас, на Буцефала без разрешения накинули толстую овчину, а потом ещё кто-то прикрепил к коню валенки.

 Вера негодовала, но валенки пригодились, так же, как и подаренная шкура. Форма была хороша при температуре минус три, минус пять, а в минус десять похрустывала, заламывалась и совсем не грела. Только от штанов был толк, но и через них пробирался холод спустя пару часов езды. Толстой овчиной Вера прикрывала поясницу и бёдра. Ещё она заучила назубок заклинание из новенькой книжицы от мороза и без конца