Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

лордов, поддержавших магистра Бертрана и выступивших против старого барона. За густым перелеском открылась поляна с большим одиноким вязом посередине, еле заметная грунтовая дорога проходила через эту поляну до символических ворот возле какого-то строения, но не это привлекло внимание Дмитрия. На раскидистом вязе, на нижних его ветвях, словно грозди какого-то плодоносящего дерева, висело пятеро повешенных.

«Продолжается смута и братоубийственная война, развязанная магистром? Или стражники поймали и повесили бандитов? — предположил Ковалев, — Кто приказал, если лорд этого феода погиб и земля была бесхозной? Хотя у погибшего лорда могла остаться жена или сын, которые могли взять правление в свои руки. Много вопросов и пока нет ответов. Нужно заехать в этот феод, раз уж взялся собирать разодранные смутой земли баронства. — решил Дмитрий, — Завтра же съездить и посмотреть, кто там раздает приказы вместо сгинувшего в смуте лорда-рыцаря.»

Земли старого барона произвели на Дмитрия благоприятное впечатление. Несмотря на сгоревший замок Робера, поселение, которое с натяжкой можно было назвать небольшим городком, процветало. Ну, по крайней мере, брошенных развалюх и пришедших в запустение земельных наделов Дмитрий не увидел. Не менее полусотни дворов, довольно широкие улочки и несколько домов со вторым этажом или жилой мансардой. Ковалев даже испытал небольшой приступ жадности от проснувшегося в душе хомяка, за то, что так опрометчиво обещал эти земли старине Прусу. Но Димка взял себя в руки, подумав, что холм Рохны тоже отличное место для резиденции барона и со временем там раскинется не менее обитаемый поселок. Переезжать сюда, отстраивая старый замок барона Сейла или в пограничную крепость он был не намерен, да и Прус не менее года будет тут в должности его наместника, а не полноправного хозяина.

Сгоревший замок барона Сейла был не отстроен заново, но кое-как приведен в порядок — подправлен частично сгоревший частокол, разобран выгоревший полностью второй бревенчатый этаж, а дощатая крыша, теперь была настелена на каменные стены первого этажа. Внутри был десяток мужчин, вооруженных копьями и луками, но было сразу заметно, что это не солдаты, а ополчение, собранное из местных жителей.

Димка с отрядом задержался у сгоревшего замка на полчаса. Переговорили со старшаком ополченцев седобородым Картом, который был из ветеранов и у него единственного был видавший виды стальной шлем на голове и старенькая, проклепанная железными пластинами кожаная безрукавка. Узнав, что перед ними новый барон, ополченцы сразу отворили ворота и выстроились перед Дмитрием, склонив головы. Димка же самодурствовать не стал, наоборот, похвалил мужиков за проявленную инициативу и пообещал защиту их поселения опытными солдатами. Из краткого разговора с Картом узнали, что в пограничной крепости мужиков дежурит поболе — вдвое против их караула, так как с той стороны уже пару раз приходили бандиты, вооруженные громовым оружием. Две небольшие банды по дюжине человек. Ополченцам, набранным в основном из бывших охотников и солдат ветеранов, удавалось отбиться от этих банд, правда, и сами жители потеряли нескольких человек.

Городок располагался примерно между замком барона и пограничной крепостью, то есть в трех с половиной — четырех километрах от обоих укреплений. Люди выходили из домов и с опаской поглядывали на большой отряд, но враждебности не проявляли, а кланялись, видно, им уже сообщили ополченцы из старого замка, что прибыл новый барон. Димка с удивлением узнал, что помимо традиционных кузницы и мельницы, в городке есть большой ткацкий цех, а на окраине находится цех гильдии кожевенников. А еще, тут был свой мастер оружейник и мастер, изготовляющий луки и самострелы. Действительно — полновесный средневековый городок.

Пограничная крепость была в более лучшем состоянии, чем замок старого барона. Единственное, что пострадало, это разбитые ворота. Но ополченцы подправили их, навесив на петли новые воротины взамен разбитых. Все дворовые постройки были срублены из бревен, разве что приземистая башня в центре двора была выложена из серого камня. Дмитрий поднялся на небольшую дозорную вышку, осматривая дорогу, идущую через перелески к виднеющейся вдали Кети. Быстрица тут не протекала, но, как пояснил староста поселка, она текла извилистой змейкой через соседний феод, то есть через земли, где он исполняющим обязанности лорда обещал поставить Линара. Он даже подумал, а не возникнет ли у бывших друзей ссоры от того, что Пруса Дмитрий поставил «смотрящим» за большим населенным поселком с двумя крепостицами, а Линара за мелким захудалым феодом, но староста разубедил его, сказав, что в соседнем феоде, где лорд-рыцарь был убит вместе со всей семьей, сейчас так же есть ополчение, а жители неплохо живут торгуя выловленной в Быстрице и озере рыбой. Ну и в соседнем феоде обширные заливные луга и поэтому там разводят лошадей, коров и овец, поставляя и объезженных коней и шкуры коров кожевенникам, и шерсть в их ткацкий цех. У Дмитрия создалось впечатление, что и соседний феод не бедствует.

— Если возвести каменную арку ворот, то намного надежнее будет. — сказал ему Прус осматривая укрепление, — А еще лучше, надвратную башенку с бойницами и южную стену, что к дороге обращена, так же каменной сделать с галереей для стрелков поверху. Затрат не так много, но попробуй возьми с наскока такую крепостицу!

— Ну, тебе и карты в руки! — усмехнувшись, похлопал его по плечу Дмитрий, оставшийся доволен, что не прогадал, наняв опытных воинов.

Димка решил поступить так — отряд Пруса, как более многочисленный, разместить в порганичной крепости, а Линара и его солдат — в старом замке, отпустив ополчение по домам, но усилил оба отряда, распределив между ними стрелков Гая. После этого Дмитрий установил привезенный из поместья Фила сколоченный щит с семилучевой звездой перехода, отметив с удовлетворением, что портал не только дает отклик в донжоном заставы на холме Рохны, но и спокойно дотягивает до портала высотки в Асино, значит, проблем с переброской сюда бойцов «Скифа» не будет.

Не успел Димка заняться переброской добровольцев из Асино в пограничную крепость, как со стороны Кети они услышали выстрелы. Димка снова взбежал по лесенке на площадку дозорной вышки и, активировав навык острого зрения, стал вглядываться в поросшие кустами берега реки, находившиеся километрах в трех-четырех от их крепости. Он увидел, как с полдюжины всадников переехали реку вброд и пустились наутек параллельно берегу, явно спасаясь от кого-то. Но не успели скрыться за деревьями, как снова раздалась стрельба и через брод стал переправляться более крупный отряд.

Гай, бери своих людей и по коням! — скомандовал Дмитрий.

Гай, Горо, Прус, он сам и еще четверо стрелков поехали к переправе навстречу небольшой группе всадников, чтобы разобраться что к чему. Димка не бросился