"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл

Тейтамах улыбнулся.

– Сегодня мы будем постигать азы стихии Земли. – Он продолжал гладить ее, но вдруг впился пятерней в волосы и рывком запрокинул ей голову. – Но сначала ты ответишь, что ты делала сегодня в Палате представительств!

– Я… я…

– Думала, я не узнаю, несносная девка?

Кайсин плакала. У нее не осталось сил сопротивляться. Да и не могла. Шень Ену было плевать на нее и на то, что с ней сделает евнух. Он сам так сказал! Его интересовал только ее дар. А значит, никто защитит ее. И не было смысла бороться.

Ей придется подчиниться.

Придется стать как Го Цзя. Окутать себя серыми красками и превратить свою жизнь в одну сплошную ложь. Стать еще одной змеей в этом клубке.

– Я просто хотела поговорить с вами, г-господин! – говорить было тяжело, евнух буквально вырывал ей волосы. – Но я не нашла вас! Прошу, отпустите!

И он опустил.

Кайсин упала на четвереньки, хватая ртом горячий пыльный воздух. Тейтамах удовлетворенно хмыкнул. Кайсин почувствовала, как расслабилась его аура, словно с него сняли тяжелый груз. Кажется, это все, что он знал. Но Кайсин уже не хотела думать об этом.

Он рыдала, не сдерживая слез.

– Поднимайся, девка, – рявкнул Тейтамах. – Пора на-учить тебя Пути Земли.

Кайсин кое-как встала. С ее разбитых коленей потекли струйки крови.

– Я жду от тебя прилежания, так что утри сопли и заткнись! – Евнух погрозил тростью. – К приезду владыки ты должна быть готова найти для него сердце Нефритового дракона!

Часть II

Последний хранитель

ВЫДЕРЖКА ИЗ ГЛАВЫ «ПЕРВАЯ ИЗ ВСЕХ ВОЙН»

ТРАКТАТ «О ЧЕТЫРЕХ ДРАКОНАХ» АВТОРА ЦИНЬ ПИНЯ

ТРЕТИЙ ВЕК СО ВРЕМЕН ИСХОДА ПРАРОДИТЕЛЕЙ

Чжихан не смог смириться с решением братьев и сестер своих и покинул чертоги драконьи, отправился в изгнание. Прочие духи же временем тем отправили первого из людей нести волю свою среди племен человеческих. Отобраны были лучшие люди из лучших, прославившиеся умом ли, доблестью ли, хитростью или смекалкой. Стали они учениками Избранника.

Так появились первые жрецы драконьи, мудрые и всеведущие правители, коим суждено было стать полководцами будущей армии Прародителей.

Запомни каждое мгновение

– Ты такой храбрый!

– Ой, ну, это… ну что ты!

– Такой отважный!

– Хе-хе-хе, это да, это про меня! Тут с тобой не поспоришь.

Лю одним глазом смотрел на эту странную парочку. Здоровяк Жу Пень, розовый, как молодой синьяньский поросенок, с жутко самодовольным видом и высоко задранным пятачком шел по осенним лугам под руку с пышной и такой же розовощекой девушкой из сгоревшей рыбацкой деревни. Новую подругу Малыша звали Сянсян. Родом она оказалась из портового городка Койсю́, что стоял к востоку отсюда, на берегах Великой реки. Туда их небольшой отряд теперь и держал путь.

После битвы с пиратами большинство головорезов разбежалось. Кто-то добрался до корабля и уплыл прочь от догорающих руин деревни, другие же скрылись среди полей и холмов. Осталась лишь горстка раненых, среди которых были Семо, Цудей и Хай Зу. И если первые двое напоминали побитых, жалобно скулящих собак, то вот их главарь не растерял спеси и ретивости. Лю опасался, что Си Фенг решит расправиться с ними на месте, однако тот по какой-то причине поступил иначе. При помощи мотка веревки, которую им подарил Тин Тей еще в Лояне, воин связал друг с другом по рукам и ногам всех бандитов, кого удалось поймать, и посадил их на вытоптанную траву на месте недавней битвы.

Он ничего не сказал, только жестом подозвал Лю.

Юноша долго всматривался в лица бывших друзей. Он совсем не чувствовал на них злобы или обиды. Они разрушили множество судеб, в том числе и свои собственные. За что полагалось их покарать. Си Фенг подобрал с земли тесак, которым совсем недавно орудовал Хай Зу, и протянул его Лю.

Тот отказался.

– Ты же понимаешь, что они это заслужили? – угрожающе прорычал Си Фенг.

Юноша кивнул.

– Заслужили.

Он посмотрел на окровавленный оскал Хай Зу. В глазах того пылали вызов и мрачная решимость.

– Кончай с этим, – прошипел он.

Лю угрюмо вздохнул и, не глядя, протянул руку Си Фенгу.

– Дай мне кинжал.

Воин долго размышлял. Утренний ветер, смешавшись с остатками серого дыма, небрежно развевал его волосы, вздымал над землей невесомые хлопья пепла и уносил их на запад. Туда, где осталось прошлое. В то место, где погибли все чаяния и надежды.

Трудно было угадать его мысли. О чем может думать старый солдат, прошедший сотни сражений, в момент, когда перед ним стоят на коленях те, кто не заслуживает жизни? Каждый из них осознанно встал на путь грабежа и насилия и должен получить по заслугам.

Что может беспокоить человека, вырвавшегося из оков сомнений и тревог, что долгие годы стискивали его в узких рамках? Си Фенг ощущал себя свободным, как никогда. Он давно забыл, каково это – дышать полной грудью. С его плеч словно свалился камень.

Какие мысли могут возникнуть у того, кто спустя много лет, в самый темный и отчаянный час, вновь отыскал путь к стихиям? Он еще не стал тем Генералом-Бурей, каким был когда-то, однако больше не был разбитым и угнетенным изгнанником.

Си Фенг был полон решимости. Если понадобится, его рука не дрогнет, нет… В любой миг он сможет прекратить жизненный путь этих головорезов. Но почему-то он не хотел делать этого. Кажется, он начинал понимать, почему Лю сомневается. Воин коротко кивнул, вложил в ладонь юноши один из своих кинжалов и отступил на шаг назад.

Пусть он решает сам.

Семо, на голове которого распухла огромная шишка от удара сковородой, заскулил, когда в руках Лю блеснула сталь.

– Нет! Нет-нет! Постой! Прости! Прости нас! – закричал он сквозь слезы.

– Лю, прошу, пощади! – закивал Цудей, готовый пасть ниц перед бывшим другом.

Хай Зу молчал. Ненависть по-прежнему блестела в его глазах, но взгляд смягчился. От ответа не уйти, он знал это, потому придал себе непобежденный вид. Зарычав, пират отвернулся, чтобы не видеть спокойного лица палача. Послышался треск лопающихся нитей. В следующий миг перерезанные узы спали с его рук. Хай Зу поднял перед собой освобожденные от пут запястья и недоуменно посмотрел на Лю.

Юноша по очереди освобождал бандитов. Жизнь, какой бы странной, жалкой и уродливой она ни была, должна продолжаться. Как бы низко ни пал человек, как бы тяжело ему ни приходилось, в какой бы тьме