"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл

Ознакомительный фрагментприемы защиты и нападения. К разгоряченным юношам начали слетаться комары и мошки. Местные букашки просто не могли пропустить такое лакомство, и вскоре над друзьями роились целые тучи паразитов. Лю не обращал внимания на насекомых и продолжал заниматься. Все его мысли вернулись к тому видению. Охваченный пламенем Ши-Фу, грозный, величественный, словно древний воитель из забытых легенд. Он сидел на камне и говорил с Небесами, а те отвечали ему, как старому знакомому.

– Хватит с тебя испытаний.

Раскатом грома его голос затмил ночное небо.

Но что толку? Какой смысл в этих испытаниях, если Лю подвел друга? Если ради того, чтобы спасти ему жизнь, старику пришлось расстаться со своей? Ши-Фу не просто погиб, он… ушел.

Образ монаха вспыхнул ярким пламенем. Бурный огненный вихрь развеял его прах, и Лю снова оказался посреди тьмы. Ну почему всегда тьма? Почему мрак бесконечен?

– Пора принять судьбу… – шепот Ши-Фу послышался совсем рядом.

Лю вздрогнул и распахнул глаза.

– А?

– Пора, говорю, идти отсюдова, братец! – Жу Пень отчаянно бился с комарами. – Ха! Так тебе! Получи!

Особо наглый и необычайно огромный москит подлетел слишком близко к Малышу. Здоровяк крутанул сжатыми кулаками перед собой и резко выбросил правую руку вперед.

– Хо-а!

Раздался глухой стук, и сраженная букашка отлетела далеко в воду.

– Так-то! – Жу Пень сложил ладони перед собой и поклонился. – Достойный соперник. Я назову этот приемчик «Разящим комара ударом»!

Со стороны пристани донесся звонкий смех. То была Сянсян. Девушка сидела на лестнице, ведущей в их комнату, держалась за коленки и радостно хохотала. Малыш вмиг превратился в помидор и смущенно сложил руки за спиной. Наблюдая, как из грозного победителя букашек Жу Пень превращается в милого щеночка, Лю тоже не выдержал и прыснул в кулак.

– Ну! Ну чего, это, начал-то. – Малыш выпятил губу.

Сянсян призывно помахала рукой.

– Иди давай, любовничек. – Лю положил ладонь на плечо друга и с грустью добавил: – Побудь рядом с ней. Столько, сколько сможешь. Запомни каждое мгновение, Малыш. Поверь мне.

Жу Пень серьезно посмотрел ему в глаза и коротко кивнул. В следующее мгновение милая парочка уже брела по причалу, держась за руки. От их удаляющегося смеха и тихих разговоров на душе у Лю потеплело. Он долго улыбался, провожая их взглядом, пока они не растворились в вечерней мгле. Мыслями он вновь вернулся в ту ночь, когда прогнал Хай Зу и его банду и впервые увидел Кайсин. Она была хрупкой и слабой, сильной и отважной, очаровательной и милой, похожей на голубой свет далекой луны. Недосягаемой, возвышенной, прекрасной…

Духи, как же хотелось обнять ее! Прижать к себе крепко-крепко, чтобы они стали одним целым и не расставались больше никогда!

Как хотелось хотя бы на короткое мгновение прикоснуться к ее волосам, вновь увидеть эти дивные глаза.

– Духи, увижу ли я ее?

Ох, Кайсин…

Лю вспоминал каждое мгновение, проведенное с нею. Каждое, что еще осталось в его измученном чарами сердце. Вспоминал, и от этого ему становилось только хуже.

Духи не ответили ему. Лишь кваканье запоздалой лягушки вернуло Лю в действительность. Юноша поежился и наконец отправился в комнату.

Си Фенг уже спал, улегшись на циновке поверх низкой глиняной печи и обняв мешок со своими вещами. От его тихого сопения начало клонить в сон и Лю. Он с упоением улегся на подстилку из сена и гусиного пуха и широко зевнул. Когда еще придется поспать под крышей, в безопасности, сытым и довольным?

Может статься, что больше никогда…

Стоило закрыть глаза, как кто-то начал его усердно тормошить.

Лю с трудом поднял тяжелые веки. Неясные предрассветные сумерки заполняли комнату. В воздухе пахло речной сыростью, шумели трава и листья апельсинового дерева, а перед взором виднелся смутный облик Си Фенга. Лю поморгал, прогоняя сон, и сел на лежанке.

– Что случилось? – просипел он.

– Вставай, парень, – тихо сказал Си Фенг. – Хэпин уже готовит завтрак. Скоро в путь.

Когда мужчина ушел, Лю увидел Жу Пеня. Здоровяк сидел на лестнице, прислонившись к краю стены, и с легкой задумчивой улыбкой смотрел на друга. Под опухшими глазами Малыша налились темные круги, но он выглядел довольным и даже счастливым.

И вместе с тем безмерно подавленным и печальным.

Лю еще не видел его таким.

И он понимал все то, что чувствовал сейчас Жу Пень.

Осколок в раненом сердце отозвался стонущей болью.

ВЫДЕРЖКА ИЗ ГЛАВЫ «ПЕРВАЯ ИЗ ВСЕХ ВОЙН»

ТРАКТАТ «О ЧЕТЫРЕХ ДРАКОНАХ» АВТОРА ЦИНЬ ПИНЯ

ТРЕТИЙ ВЕК СО ВРЕМЕН ИСХОДА ПРАРОДИТЕЛЕЙ

Шли годы. Годы становились веками. Мастерство людское в постижении стихий крепло. Поколение за поколением жрецы драконьи пестовали дар в каждом из учеников, а Избранник Прародителей наблюдал за сим издали. Призывал он самых сильных и умелых учеников, дабы направить их на север, в земли темные, где кипела битва за судьбу этого мира.

Туда, где среди пустошей серых и голых гор безжизненных кипела ярость демонов, имя которым было дзюнь юи…

Еще ничего не кончено

Хэпин приладил весла в уключины и занялся парусом. Его старая лодка, борта которой покрылись зеленым налетом водорослей, покачивалась на волнах неспокойной реки. С севера дул сильный ветер, гнувший высокие стебли камыша и рогоза, срывавший листья с деревьев. Плавание обещало быть непростым, но Си Фенг был только рад этому. Он чувствовал, что сможет вновь коснуться Ветра, чтобы наполнить паруса силой. Стихия снова говорила с ним, и ее шепот приносил дурные вести. Тучи на севере сгущались. Тени ползли над землей, угрожая закрыть собой солнце. Назревало нечто, что изменит само мироздание.

Ветер никогда не лгал. Си Фенг чувствовал, что ему нужно туда, на север. Он должен был принять участие в грядущих событиях. Не зря же Хуан Джун, его верный друг и соратник, позвал его в Као Бэй, мятежную столицу зеленых повязок.

Время поджимало, но он не мог оставить мальчишек именно сейчас. Си Фенг дал слово. Воин пообещал Ши-Фу помочь им в этом непростом странствии до места, о котором он ничего не знал, в поисках того, чего могло и не существовать.

Си Фенг с досадой ухмыльнулся.

«Духи, какая же это злая шутка!»

Переменчивый и леденящий ветер оставил его без ответов. Стихия уже сказала все что могла.

На пристани тем временем возникло оживление. Первым появился Лю. Он принес последние мешки с солониной и сухарями, бросил их на дно лодки и запрыгнул в нее сам. Юноша по привычке хотел усесться у руля, но Хэпин суетливо прогнал его на нос судна и принял управление на себя.

– Лучше