Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Огненная пуля, хоть и попала в цель, лишь вызвала ярость у огромной рептилии. Ее чешуйчатая шкура, блестящая от воды, казалась непробиваемой, а глаза, горевшие злобой, устремились прямо на меня. Мы оказались в узком проходе, где не было места для маневра, и мое опрометчивое действие поставило нас всех в крайне опасное положение.

Артем, не теряя ни секунды, оттолкнул меня за спину и встал между мной и зверем, занеся секиру. Он знал, что в такой ситуации любое промедление может стоить жизни. Чудовище, рыча и показывая свои смертоносные зубы, начало надвигаться на нас. Его массивное тело медленно, но неотвратимо преодолевало расстояние, заполняя собой узкий проход.

Я лихорадочно начала вспоминать другие свои огненные заклинания, стараясь не поддаваться панике. Заклинаний было много, но все они могли заживо похоронить в этой пещере.

Крокодил, или то, чем он, возможно, был, издал пронзительный рев, сотрясший стены пещеры. Он бросился вперед, и Артем встретил его удар. Секира со звоном ударилась о твердую чешую, оставив на ней глубокую борозду. Зверь отшатнулся, но тут же снова ринулся в атаку, на этот раз целясь в ногу моего мужа.

И тут кто-то схватил меня за плечи и затолкнул ещё дальше, за спины других бойцов. Мимо промелькнула чье-то стремительное тело, в котором я узнала Маила. Темный эльф, вооруженный, чьим-то копьем, протиснувшись с боку от мужа, ткнул рептилию прямо в пасть, тем самым отвлек крокодила на себя, чтобы дать Артему возможность снова замахнуться и ударить своей сверхострой черной секирой.

Секира, сверкнув в полумраке, вонзилась в уязвимое место – в глаз монстра. Раздался оглушительный рев боли и ярости, эхом прокатившийся по пещере. Рептилия мотнулась, пытаясь стряхнуть с себя непрошеного гостя, но Артем не дал ей шанса. Он рубанул снова, метя в шею, где чешуя была тоньше.

Удар достиг цели, и из раны хлынула темная, густая кровь, смешиваясь с водой подземной реки. Монстр, раненый и обезумевший от боли, взмахнул хвостом и резко дернулся назад.

Артем, несмотря на опасность, не отступал. Он уклонялся от ударов, парировал атаки, ища момент для решающего удара. Маил, также искусно маневрируя, продолжал отвлекать рептилию, не давая ей сосредоточиться на том, кто наносил ей смертельные раны. Другие воины и темные эльфы только и могли что наблюдать, не имея возможности, из-за узости прохода, вмешаться

В какой-то момент, когда чудовище, обессилевшее от ран, пошатнулось, Артем занес секиру в последний раз. Сокрушительный удар пришелся по основанию черепа. Раздался треск, подобный треску ломающегося дерева, и тело гигантской рептилии обмякло и наконец-то свалилось в реку, образовывая вокруг себя кровавую пленку. Правда быстрое течение, её тут же сносило вниз.

В какой-то миг из воды появилось ещё одно чудище, но оно схватило своего мертвого собрата и тут же утащило на глубину.

– Всем быть осторожными! Следите за водою. – громко выкрикнул мой муж оглянулся назад. После чего нашел взглядом меня и участливо с беспокойством спросил. – Ты в порядке?

– Это мне надо у тебя спрашивать. – на это заметила я. – Ты в порядке?

– А что мне будет, – пренебрежительно ответил тот. – Это всего лишь крокодил.

***

Артем.

Опасное место, где нам пришлось сразиться с крокодилом-мутантом, осталось позади. Берег начал подниматься, и вскоре река осталась далеко внизу, на целый метр ниже нас. Можно было наконец-то выдохнуть с облегчением. Вряд ли эти зубастые твари могли запрыгнуть так высоко. Тропа становилась шире, предвещая, что дальше мы сможем идти вдвоем.

Впереди вновь шел Шат, наш негласный "Сусанин". Как говорится в народе:

"Куда ты завел нас, Сусанин-герой?"

"Идите вы лесом, я сам здесь впервые!"

И только слышали дрозды в лесной тиши

Как дали Сусанину… (а дальше каждый додумает сам, как знает)

Тем не менее, Шат уверял нас, что дорогу знает, и к черту на кулички не заведет. Приходилось лишь надеяться на его слова.

Пещерный проход, узкий и извилистый, наконец расступился, и мы вновь оказались в громадной подземной полости. Перед нами раскинулся подземный город, разорванный рекой надвое, место, где контрасты бросались в глаза с поразительной силой.

По ту сторону реки, словно мираж, возвышался великолепный город-дворец, радующий глаз своим великолепием. Его красоту подчеркивали две монументальные, прямые лестницы, уходящие куда-то вглубь сводов. Шат, задумчиво поведя плечом, пояснил, что эти лестницы, по его сведениям, вели к запутанному лабиринту, из которого на поверхность вели более десяти тайных ходов.

Наш же берег, напротив, тоже вмещал в себя подземное поселение, но здесь царила иная атмосфера – приземленная, без намека на роскошь. Однотипные, невзрачные домики теснились друг к другу. Однако та часть города, где мы оказались, была окутана плотной, влажной паутиной. Ее было столько, что сама мысль приблизиться вызывала дрожь. И когда из зарослей паутины, где-то в глубине застройки, показалось движение, а затем и силуэт паукообразного существа, у нас разом пропало всякое желание исследовать этот жуткий уголок. Паук, ростом метра в три, казалось, пристально разглядывал нас, словно взвешивая наши намерения.

Я метнул взгляд на Шата:

— Только не говори, что нам нужно через это, — произнес я, кивнув в сторону паутины.

— Нет, нам туда не нужно, — успокоил меня Русс. — Наш путь лежит туда, — и он указал на набережную, тянущуюся вдоль реки до самого края полости. — Если я не ошибаюсь, там должен быть спуск на следующий, нижний уровень.

— Ты уверен? — спросил я, внимательно глядя на него.

— А чего ты хочешь, — огрызнулся Шат. — Я знаю об этом месте лишь со слов моей покойной бабушки и из ее исследовательского дневника. Никогда не думал, что сам когда-нибудь сюда попаду. — Он поделился своими мыслями, — Знал бы, что так сложится, в детстве расспросил бы бабушку обо всем подробнее.

Однако дойти до конца без приключений нам все же не удалось. Кто-то из парней, не удержавшись, запустил камнем в паутину. Неожиданно для всех, оттуда с яростным шипением выскочил паук, устремившись прямо на незадачливого метателя. К счастью, рядом оказалась воительница Дария, которая молниеносно выхватила обнаженный клинок и вонзила его прямо в непрошеного гостя, прервав его атаку.

Удар был так быстр и точен, что я едва успел заметить, как огромный паук обмяк и рухнул на землю, его лапы задергались в предсмертных конвульсиях. Дария, не выказывая ни тени страха. Её лицо оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня.

Все остальные