Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Пожалуй, здесь сегодня и заночуем, – оглядываясь назад, сказал Арс. – Там, внизу, начинается настоящее подземелье. Там много кого можно повстречать, поэтому лучше набраться сил перед трудной дорогой.

Никто не стал с ним спорить. За целый день дороги, а потом ещё и пешего пути, мы действительно сильно измотали себя.

Лагерь, как таковой, мы не разбивали. Плащи и спальные мешки – вот и всё, что было у нас при себе. И, собственно, этого нам было более чем достаточно для отдыха в этом месте.

– Ты как? – в который раз спросил я жену.

– Я в порядке, – снова заверила она меня.

Но на всякий случай, поверх её спальника, я постелил свой и заставил её укрыться моим плащом поверх своего. Она, конечно, пыталась возражать, но я её слушать не стал, и в итоге она сдалась. А едва она прилегла, как тут же уснула.

– Вот ведь упрямая глупышка! – с нежностью прошептал я, разглядывая спящее личико своей супруги.

Посидев так немного, я встал, поднял с пола свою секиру и направился к лестнице, ведущей вниз. Там меня уже ждали Шат и Дейк. Мы планировали провести небольшую разведку, чтобы хоть мельком взглянуть на то, что ждет нас внизу завтра.

Лестница была не очень широкой и шла вниз с поворотом. Некоторые ступени были настолько сбиты, что идти по ним было очень сложно. Если быть невнимательным, то легко было оступиться и упасть. И даже так, в одном месте я чуть не навернулся… благо Дейк успел схватить меня за руку и удержать.

– Осторожно! – предостерёг он, и я благодарно кивнул.

Дальнейший спуск прошёл без происшествий. И вот мы уже у выхода в огромную подземную полость, освещенную тусклым светом светящихся кристаллов, которых здесь было видимо-невидимо… весь свод, подобно звёздам на ночном небе, был усеян ими. Света было не слишком много, но достаточно, чтобы разогнать кромешную тьму до состояния полутени.

Прямо перед нами текла подземная река, шириною около десяти шагов, с обжигающе ледяной водой. Даже касаться поверхности не было смысла. От воды так и веяло стужей. Течение было довольно стремительным, но это, как оказалось, были только цветочки. Ягодкой стала появившаяся из воды огромная зубастая пасть, подобная крокодильей, которая вынырнула на поверхность в метре от нас и тут же снова пропала под водою.

– Однако, – пробормотал я и с опаской отодвигаясь от воды. – Какие милые создания здесь водятся. – И я взглянул искоса на Шата. – Ты знал о таком?

– Да я сам в шоке, – в полном обалдение покачал тот головой. – В тех трудах, в которых описывается это подземелье, ни о чём таком не упоминалось. – Он сказал это и тоже отодвинулся назад. – В любом случае, я здесь купаться не стану.

К слову, по нашу сторону, рядом с опасной подземной рекой, шла своеобразная набережная, метра полтора шириной, с полуметровым бортиком, отделяющим берег и реку. Так вот, сама река и набережная тянулись от нас к дальнему концу полости, примерно километра два, и… в итоге река и набережная исчезали в большой пещере, с другой стороны.

Естественно, мы туда не пошли. Чуть осмотревшись, мы решили вернуться назад.

А уже через пятнадцать минут я снова любовался спящим личиком так и не проснувшейся женушки.

***

Ника.

Пробудившись утром, я увидела спящего рядом Артема. Мой муж, умудрившись задремать, сидел, уронив голову на грудь, и, казалось, чудом удерживался от падения.

– Ну ты и чудак! – ласково прошептала я, коснувшись пальцем его губ. Мгновенно Артем открыл глаза, и наши взгляды встретились.

– Я не спал и все слышал, – совершенно бодрым голосом ответил он.

– Ой, как страшно! – усмехнулась я, садясь. Прислушавшись к себе, с удовлетворением отметила, что чувствую себя превосходно. Видимо, и вправду, прежнее недомогание было лишь следствием плохой дороги.

Я огляделась. Наш лагерь уже почти проснулся. Почти все – наши и темные эльфы – сидели, готовясь к дальнейшему пути. Некоторые, тихо переговариваясь, уплетали «сухой корм», или, как правильнее, «походный паек». Моя порция уже ждала меня: немного вяленого мяса, пара кусочков хлеба и фляга с укрепляющим компотом. Я знала, кто позаботился обо мне – конечно мой муж!

Завтракая, мы обсуждали вечернюю вылазку Артема. Я не удивилась его рассказу о встрече с водяным монстром.

– Никогда не видела крокодилов, – с неожиданным восторгом произнесла я. – У них что, и вправду огромная пасть? – с любопытством спросила я.

Артем усмехнулся.

– Достаточно большая, чтобы не желать оказаться в ней, – ответил он. – Но я не уверен, что это был крокодил. Все произошло так быстро: сначала эта тварь вынырнула, показалась, а потом сразу ушла на глубину.

– А она очень большая? – поинтересовалась я.

– Судя по пасти, – задумчиво произнес муж, – размер должен быть внушительным.

Позавтракав и проверив свою амуницию, мы стали собираться. Все вокруг только и обсуждали чудовище, чью пасть видели внизу, в воде. Гадали, что это могло быть за создание.

Заранее предупрежденные о состоянии лестницы, мы спускались с предельной осторожностью, страхуя друг друга. Лестница действительно оказалась в плачевном состоянии, идти по ней было неудобно, а разновеликие ступени лишь усугубляли трудности. С облегчением выдохнув, когда мы наконец спустились, я почувствовала, как холод подземной реки пробирает до костей. Я тут же накинула на плечи теплый дорожный плащ.

– Тут совсем не жарко, – пробормотала я, с благодарностью глядя на мужа, когда он накинул мне свой плащ. Стало гораздо теплее.

Двигаясь цепочкой, держась подальше от воды и постоянно вглядываясь вдаль, я не увидела никакой большой пасти. Так мы добрались до места, где река и своеобразная набережная исчезали в узком проходе скалы. Набережная сузилась до полуметра, а бортик, отделяющий сушу от воды, почти сравнялся с ее уровнем. И вот здесь я увидела обладателя огромной пасти. Это была здоровенная рептилия, метров пятнадцать в длину, лежавшая прямо на нашем пути.

– И все же крокодил, – пробормотал Артем, идущий первым, и тут же схватился за секиру. Но первой была я. Возможно, моя поспешная реакция чуть не погубила всех. При виде этого монстра я инстинктивно «выстрелила» в него огненной пулей. Попала. И лишь разозлила чудовище, которое тут же ринулось на нас в атаку.

Именно в тот момент я поняла, что мой первый порыв, скорее всего, был ошибкой.