Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

одного из магов чуть не помешал мне прыгнуть вперёд. Огненный шар размером с человеческую голову врезался в мостовую прямо в момент моего перемещения. Камни расплавились, превратившись в лужу раскалённой магмы.

Пришлось скорректировать траекторию в последний момент. Не самый приятный опыт — менять направление теневого шага в процессе. Как резко повернуть на полной скорости: тело протестует, мышцы скручивает от перегрузки.

«Готовьтесь! — мысленно обратился к Тариму и Фирате. — Издай стрекот, а ты выпускай яд. Сейчас!»

Связь с монстрами крепла по мере приближения к ним. Фирата замерла посреди улицы. Её огромное тело свернулось кольцами, голова поднялась высоко над землёй. Отростки, похожие на антенны или рога, встали дыбом, завибрировали, как камертоны. Звук начался на грани слышимости. Низкий, басовый гул, который ощущался скорее телом, чем ушами. Вибрация, проникающая в кости, заставляющая внутренние органы резонировать. Постепенно частота повышалась, громкость нарастала. Гул превратился в гудение, гудение — в вой, вой — в пронзительный свист. Звуковая атака, бьющая по нервной системе напрямую.

Тарим раздулся, как огромная жаба. Его горло превратилось в пульсирующий мешок, наполненный ядовитым газом. Один резкий выдох, и облако зеленоватого тумана вырвалось на свободу.

Туман расползался по улице, окутывая всё вокруг ядовитой пеленой. Стены переулка создали идеальный резонатор для звуковой атаки Фираты. Звук отражался, усиливался, накладывался сам на себя.

Люди вокруг хватались за головы, падали на колени. Кто-то терял сознание, кто-то просто застывал на месте, парализованный звуком и ядом. Идеальный момент для следующего этапа плана.

Теневой шаг вынес меня прямо к монстрам. Я приземлился между ними, невидимый для окружающих в облаке ядовитого тумана. Звуковые волны хлестали по телу, как плети. Мысленная команда была короткой: «Превращайтесь в людей». Время финального акта.

Кольцо откликнулось мгновенно. Канал открылся, готовый принять монстров обратно. Осталось только инсценировать их уход так, чтобы все поверили. Они скрылись под землёй, а не просто исчезли.

Тарим первым бросился к старому колодцу. Его огромное тело начало сжиматься, уменьшаться в размерах. Он протиснулся в отверстие колодца, как огромная лягушка ныряет в пруд. Бортик не выдержал веса монстра. Камни разлетелись во все стороны, отверстие расширилось. Для наблюдателей это выглядело так, будто чудовище проломило себе путь вниз, в подземелья города.

Змеиное тело Фираты идеально подходило для такого манёвра. Она скользнула в расширенное отверстие колодца, как в родную стихию.

В момент, когда монстры исчезли из поля зрения наблюдателей, скрывшись в колодце, я активировал перемещение. Снова теневой шаг. Двигался короткими рывками, меняя направление после каждого прыжка.

Наконец, остановился в тихом переулке, достаточно далеко от места событий. Прислонился к стене, переводя дыхание. Тело дрожало от перенапряжения.

Теперь все силы будут брошены на поиски монстров в подземельях. Охота на тварей займёт власти на дни, если не недели. А мы тем временем будем уже далеко.

По моему плану, завтра я буду в столице. Там найти ублюдка, забрать Зейнаб. Убить тварь, впитать кристалл. Дальше султан… Но сначала надо вернуться к Джемалу и вечером переместиться в другой город. Он должен ждать в том переулке, где я его оставил. Если, конечно, не сбежал. Хотя куда ему бежать?

Я оттолкнулся от стены и направился обратно, выбирая маршрут через наименее людные улицы. С этим почти не было проблем, сейчас они пусты. Пара поворотов, и я должен выйти к тому самому переулку. Дёрнулся.

— А? — поднял брови.

Что-то кольнуло. Когда опустил взгляд, то увидел у себя на плече рану. Алая кровь стремительно пропитывала ткань рубашки. Тёплая, липкая, она стекала по руке, капала с кончиков пальцев. Слишком много крови, слишком быстро.

Рана была странной. Не рваная, не рубленая, а идеально круглая дыра, словно кто-то вырезал кусок плоти хирургическим инструментом. Чистые края, без обугливания, без следов пороха. Не похоже на огнестрельное ранение.

Активировал магические зрение, духовное. Мир вокруг изменился, наполнился цветными нитями энергии, аурами, отпечатками силы. И там, высоко в небе, я увидел нечто. Размытое пятно, стремительно удаляющееся. Какого?.. Наконец, что-то полностью исчезло.

Странно, я не чувствовал боли. Шок? Адреналин? Или что-то в самой природе раны блокировало болевые ощущения? Даже через кожу степного ползуна… Значит, сила точно выходит за классический предел обычного мага. Поморщился. И тут эти ублюдки меня нашли? Почему здесь и сейчас? Плевать! Потом разберусь.

Нужно свалить и спрятаться. Я побежал. Бег давался с трудом — кровопотеря уже начинала сказываться. В глазах мелькали чёрные точки, дыхание стало тяжёлым, прерывистым. Рука начала неметь — плохой знак. Из-за фонтана крови или что-то в самой ране влияло на нервы, блокировало сигналы от мозга к мышцам.

Прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Огляделся: никого. Переулок был пуст. Только тени от домов, только мусор на мостовой. Никаких свидетелей.

Достал лечилку и вылил на рану. Зелье просто стекло по коже, смешиваясь с кровью. Никакой реакции, никакого заживления, никакого эффекта вообще. Это было… неожиданно. Лечебное зелье такого уровня должно заживить рваную рану, а тут — ничего.

Вылил второй флакон. Тот же результат. Зелье просто стекало, не оказывая никакого действия. Что-то блокировало целебную магию, что-то в самой природе раны не позволяло ей затянуться под действием зелья.

Ещё один флакон опустошил внутрь. Жидкость обожгла горло, разлилась теплом по желудку, но рана продолжала кровоточить. Даже внутреннее применение не дало эффекта.

В голову закралась не самая хорошая мысль, которую сейчас проверю, вот только сначала остановить кровь.

Если зелья не работают, придётся использовать более грубые методы. Приложил руку и выпустил магию льда. Энергия неохотно оплетала отверстие, из которого продолжала идти кровь. Что-то отталкивало мою магию, не давало ей коснуться самой раны. Сосредоточился и усилил поток. Даже руку поменял, чтобы действовала та, которую мне пришили.

Наконец-то! Лёд сформировался прямо внутри раны, заполняя пустоту, останавливая кровотечение. Не идеальное решение — скорее, временная мера. Холод распространялся от плеча по всей руке, дошёл до груди.

— Хреново, — посмотрел я снова на небо.

Подозрение превращалось в уверенность. Что бы меня ни атаковало, оно способно наносить такие раны. Что-то, блокирующее целебную магию. Что-то, летающее с невероятной скоростью.

Достал магический кристалл, сжал в руке, потянул энергию. На лице возникла ухмылка. Захотелось засмеяться — громко и от души. Снова что-то новенькое… Кристалл остался «мёртвым», ни капли энергии не перетекло в моё тело. Как будто между мной и источником выросла невидимая стена. Ситуация становилась всё интереснее.

Тот, кто меня атаковал…. Это была целенаправленная атака, не случайность. В последний момент ощутил движение магии и рефлекторно сменил положение тела. Если