Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Прошёл час, солнце уже поднялось над Бахчисараем, заливая город безжалостным светом. Палило нещадно, превращая узкие улочки в раскалённые каменные жаровни. Пот стекал по спине, рубашка липла к телу. Каждые десять минут я менял свою «повязку» — морозный кокон на ране постепенно таял под жарой, превращаясь в мокрое пятно на плече. Чувствовал, как энергия медленно утекает сквозь эту дыру. Не только кровь, магия тоже. Словно кто-то приоткрыл кран, и теперь содержимое моего источника капля за каплей покидает тело.

С крыши заброшенного дома на окраине города я наблюдал за происходящим. Под укрытием старого навеса, защищавшего от палящего солнца, собрал и разобрал последние события несколько раз. Анализировал, выстраивал версии, искал закономерности.

Тот голос из артефакта… Он говорил на русском, без акцента. Значит, либо наш, либо достаточно долго жил среди русских, чтобы освоить язык в совершенстве. Кто он? А ещё эта летающая тварь. Встречу и сам в нём дыру сделаю… Такую же незарастающую.

Рассчитал все возможности. В целом есть шанс, что я успею в столицу и сам, без помощи Джемала. Очень хотелось бы избежать данного способа, который высосет все силы. Оценил запас магии в источнике: около тридцати процентов от полного объёма. Но если ничего не придумаю лучше, то рискну. Глянул вниз.

Весь час я был занят путешествием по Бахчисараю. Обшарил все переулки и улицы в поисках своего турка. Морозный паучок карабкался по стенам домов, ловко перепрыгивал с крыши на крышу. Я смотрел сверху вниз, выискивая знакомую фигуру. Ну не мог же он просто раствориться? Тем более у него задание от Зафира.

Джемал крайне переживал, когда что-то шло не так. Уверен, на нём и клятва верности и преданности висит. Его кто-то забрал — единственная возможная версия. Надеюсь, что местные, а не та летающая тварь.

Я наблюдал за военными, жандармами, чтобы найти тень. Прислушивался к разговорам. Турецкий знал ужасно, но базовые фразы и интонации улавливал. Никто не говорил о пойманном предателе или странном человеке, только о монстрах, которые появились в городе.

Турки лишь прочёсывали Бахчисарай на наличие тварей. Методично, дом за домом, переулок за переулком. Команды по пять-шесть человек, вооружённые до зубов, сновали по улицам.

Жители тем временем уже занялись восстановлением разрушений, которые мы тут нанесли. Мужчины заделывали дыры в стенах, женщины подметали осколки, дети помогали таскать воду. Обычная жизнь восстанавливалась с поразительной скоростью. Люди привыкли жить в мире, в котором монстры — не редкость. Тем более в Османской империи, где серая зона везде под землёй.

Я использовал это время, чтобы изучить свою рану и её последствия. Пульсация стала ритмичной, почти привычной. Жить можно, уже привык. Ледяная корка держалась всё дольше с каждым разом. Тело адаптировалось, магия подстраивалась. Даже нашёл способ кое-как восстанавливать источник. Но цена… Охренеть какая огромная. Использовал всё, что у меня было из восстановления магии, — эталонка, четвёртый улучшенный ранг. Внутренний хомяк скрёбся, стучал своими лапками, когда обнаружил такое расточительство.

Моё наблюдение порадовало. Всё-таки не полная блокировка магии, а лишь на девяносто пять процентов. Рана вытягивала магию, но не всю. Тонкий ручеёк ещё тёк в моём источнике, позволяя медленно, по капле, восстанавливаться. Зелья тоже работали на пять процентов от своих возможностей.

Прикинул, сколько мне потребуется сил, чтобы добраться до Константинополя. Вывод? Срочно нужен огромный запас зелий. Только они могут компенсировать утечку и обеспечить достаточно магии для путешествия. И я знаю, где его найти. Точнее, не так. Конкретное место мне неизвестно, но у турок есть моя арестованная партия. Зелья, которые должна была продать Зейнаб, сейчас хранятся где-то в городе. Огромная партия! И я её заберу себе.

Поэтому прямо сейчас охотился на одного военного. Он попался мне на глаза ещё час назад, когда раздавал приказы отряду, прочёсывающему южную часть города. Судя по тому, как себя ведёт, он какая-то шишка. Военные склонялись перед ним, исполняли каждое слово беспрекословно. Как раз то, что нужно.

Мужик лет сорока, в форме с золотыми аксельбантами и множеством нашивок. Холёная бородка с проседью, цепкий взгляд человека, привыкшего командовать. Сейчас он с группой прочёсывал переулок недалеко от центральной площади. Пять солдат, все вооружены, движутся клином. Офицер — в центре, защищён со всех сторон. Осторожный, опытный.

Паук прилип к шершавой поверхности глиняной стены, восемь глаз, не моргая, следили за добычей. Я ощущал нетерпение через нашу связь. Хищник внутри него жаждал атаковать, но подчинялся моей воле.

И нужный момент появился. Офицер отдал приказ разделиться и осмотреть два соседних дома. Солдаты разбрелись: двое — в первый, трое — в другой. Он остался один, решив осмотреть небольшой внутренний двор.

«Командир» отделился от группы, шагнул дальше, оглядываясь по сторонам. Ладонь на рукояти сабли, глаза настороженно изучают каждую тень. Тут же на него случайно пролилось совсем чуть-чуть слизи затылочника. Прозрачные капли упали сверху, из маленькой склянки, которую я аккуратно перевернул. Он даже не успел понять, что произошло. Рука дёрнулась к сабле, но тело уже не слушалось. Глаза закатились, ноги подкосились.

Паучок выстрелил тонкой нитью, обвил ею офицера и потянул, как рыбак удочкой. Тело поднималось. Никто не заметил, не услышал. Мы примотали его ко второму морозному паучку, который появился из пространственного кольца. Тело турка обмякло в коконе паутины — сонное, беспомощное.

Обнаружил одно укромное местечко, которое я нашёл, пока блуждал по Бахчисараю. Заброшенная голубятня на крыше старого дома. Добрались туда быстро, благо недалеко, и положили турка. Две иголочки правды воткнулись в тело захваченного мужика. Яд иглокрота, очищенный Лахтиной, смешанный с моей магией, действует сразу. Человек говорит только правду, не может сопротивляться, отвечает на любые вопросы, а потом всё забывает. Удобно… Жаль, что мало осталось.

Темнокожая девушка с неестественно совершенным телом и идеальными чертами лица материализовалась бесшумно, словно тень. Фирата тут же заметила мою рану. Глаза цвета чёрного агата расширились, губы приоткрылись в безмолвном удивлении.

— Господин! — приблизилась она. — У вас… Это же…

— Что? — поднял бровь. Неужели знает что-то о моей ране?

— Вас пометили, — ответила девушка, склонив голову набок, как птица.

— Прости? — сказанное ею заставило меня напрячься.

— Я не сильна в этом, но как-то слышала, что иногда монстров помечают, чтобы потом их забрать, — продолжила Фирата, нервно перебирая пальцами. — Такая метка… непростая.

— Помечают? Забрать? Кто? Куда? Зачем? Почему? — выдал список вопросов,