Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Хомяк обиженно фыркнул, но присмирел, наблюдая за моими действиями из своего внутреннего уголка.

Замок легко сломался, слишком легко для хранилища ценностей. Простой механизм без магической защиты, без хитрых уловок. Крышка со скрипом поднялась, обнажая содержимое. Внутри… бумаги. Разочарование подкатило волной, сдавило горло.

Хомяк сник, скукожился от разочарования. Думал, тут что-то такое… эдакое — золото, драгоценности, древние артефакты. А здесь просто бумаги. Рутина, бюрократия, ничего особенного.

Перебрал листы. Всё на турецком языке, ни хрена не понятно. Какие-то отчёты, документы, письма. Узнавал отдельные буквы, но смысл ускользал. Может, хоть что-то на русском или на языке, который я знаю? Ничего. Только турецкая вязь, покрывающая страницу за страницей. Жаль.

Уже собирал и складывал бумаги обратно, как заметил на дне какую-то дощечку — небольшую, странной формы. Достал, посмотрел. Похоже на… карту? Странный способ, конечно. У неё есть объём. Рельефная, трёхмерная, с выпуклостями и впадинами, обозначающими горы и долины. Кто-то очень постарался, вырезая каждую деталь ландшафта с ювелирной точностью.

Рука уже тянулась выбросить. Зачем мне карта местности, которую я не знаю? Ни названий, ни обозначений, просто рельеф. Бесполезна без контекста.

Замер. Мозг услужливо нарисовал карту в голове, сопоставил с теми, которые я видел раньше. Что-то знакомое в очертаниях берегов, в изгибе реки, в расположении горных хребтов.

— Да ладно? — хмыкнул я, поворачивая дощечку под разными углами, рассматривая детали.

Это кусок территории северных земель, и на ней что-то отмечено. Маленькие металлические штырьки, вбитые в определённые точки. То ли входы куда-то, то ли какие-то места. Пять отметок.

Улыбнулся. Я как раз собирался туда заглянуть, а тут такой подарок. Вдруг благодаря этой штуке найду то, чего так боится император. Василиса как раз говорила, что «это» спрятано, так что даже десятки попыток, экспедиций, войн ни к чему не привели. Никто не нашёл секрет севера, но, может быть, эта карта — ключ?

Моя пробка в плече снова растаяла. Я выпустил магию льда, чтобы её закрыть. Холодный поток энергии потёк от источника к ране, запечатывая её ледяной коркой. И тут деревяшка вспыхнула. Не огнём, а светом. Мягкое голубоватое свечение разлилось по всей поверхности карты, выделяя рельеф, подчёркивая каждую линию, каждый изгиб. Металлические штырьки засияли ярче, как звёзды на ночном небе. Карта отреагировала на магию льда.

— Нравится, — оскалился я, разглядывая светящиеся узоры. — Нужно будет изучить потом подробнее.

Как символично… Север и магия льда. Убрал в пространственное кольцо — бережно, аккуратно, разместив в отдельной ячейке, чтобы не повредить.

Поднялся. В руке держал десяток бутыльков восстановления магии, эталонка пятого ранга — настоящее сокровище. В запасах, которые передали туркам, нашлось. Если император так щедр… Как я могу отказываться?

Выпил. Эффект намного лучше, чем от моих. Жидкость прокатилась по горлу, растеклась теплом по всему телу. Каждая клетка, каждый нерв наполнился энергией. Источник вспыхнул, как звезда, переполненный силой. Такой концентрации я не ощущал даже после десяти зелий четвёртого ранга.

Хватило всего десятка, чтобы источник полностью восстановился. До краёв, до предела, до точки, когда энергия грозит выплеснуться через край. Хотел бы я сказать, что их много тут было. Хрен там! Всего несколько ящиков, так что особо не разгуляешься. Но мне точно теперь хватит на мой крайне рискованный план путешествия.

Последний взгляд на опустевший склад. Раньше здесь хранились стратегические запасы двух империй, теперь тут пусто. Всё это добро сейчас в моём кольце, в моём распоряжении. Ущерб, который я нанёс, колоссален.

Ухмыльнулся, представляя лица императора и султана, когда они узнают. Пора уходить. Дело сделано, добыча получена, хомяк счастлив.

Вышел из помещения и, как полагается, закрыл дверь. Снова использовал комбинацию нейтральной магии и силы затылочника, чтобы запечатать её. Пусть турки помучаются, разбираясь, как она была открыта. Пусть поломают головы, пытаясь понять, кто обчистил их склад.

Вернулся наверх. Заметил, что солдаты уже вышли из осады. Настроение даже немного поднялось. Хомяк спал в окружении моего запаса и что-то бубнил во сне: «Моё… всё моё… ещё… больше…» Его крошечное тельце подрагивало от удовольствия, лапки конвульсивно сжимались, словно перебирая воображаемые сокровища.

Здесь убыло, тут прибыло — закон круговорота, обмена энергии. Херня полная, конечно, но почему бы и нет? Не украл, а восстановил справедливость, отняв у сильных то, что они отняли у слабых.

Нужно, чтобы мне снова открыли. Забрался на морозного паучка, подошёл к двери. Выпустил снаружи несколько степных ползунов. Военные открыли дверь и ушли в глухую оборону. Всё их внимание сосредоточилось на монстрах, а не на возможном человеке, проникшем на склад.

Поймал момент и вышел с паучком наружу. Вечерело. Солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя только багровое зарево на западе. Звёзды уже начинали проступать на темнеющем небе.

Забрался на крышу. Выпустил двух змей, которые тут же нырнули под паучка. Вот оно, моё решение, как добраться до столицы Османской империи. Другого не придумал. Джемал пропал, наземный путь слишком долог. Остаётся только воздух. Дорогой и прожорливый способ, смею заметить. Змеи питаются магической энергией, и расход огромен — не часами, а минутами.

Первый рывок вверх. Странное ощущение невесомости, когда земля уходит из-под ног. Желудок подпрыгнул, сердце забилось быстрее. Я крепко вцепился в кристаллы на спине паучка, чувствуя холод.

Поднялись над городом и полетели. Бахчисарай раскинулся внизу — лабиринт улиц, красные крыши домов. С высоты он казался игрушечным, нереальным, словно макет из детской игры.

Через полчаса летающие колбасы устали. Их тела дрожали от напряжения, движения стали менее координированными. Летим всё ниже, всё медленнее. Снова пришлось кормить магическими кристаллами. Змеи поглотили их с жадностью. Кристаллы исчезли в зубастых пастях, растворились в телах монстров.

Новый прилив сил. Мы поднялись выше, полетели быстрее. Бахчисарай остался за спиной, внизу проплывали тёмные поля. Внутренний компас подсказывал направление — на запад, к морю, к Константинополю.

Источник уже опустел почти наполовину. Контроль над монстрами требовал постоянного притока энергии. Рана по-прежнему кровоточила. Медленно, капля за каплей, но кровь продолжала сочиться, размывая лёд.

Так что мы с монстрами постоянно восполнялись. Они жрали мой личный запас камней, а я пил восстановление магии пятого ранга. Горькая жидкость обжигала горло, но наполняла источник энергией, поддерживая его на уровне, достаточном для полёта.

Кстати, лечилка такого же ранга чуть уменьшила отверстие в плече. Не закрыла полностью, но хотя бы что-то. Вот только потратить на это пришлось почти половину запаса. Плевать, не впервой тратить ресурсы на выживание. Теперь замораживал рану хотя бы раз в полчаса.

Вот спустилась ночь.