Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Мгновенная реакция. Активация пространственного кольца, мысленный импульс. Воздушная змея материализовалась справа — зеленовато-голубое тело, трепещущие перепончатые крылья. Журавль-курица слева — нелепая тварь с длинной шеей и мощными когтистыми лапами.

Чувствовал связь — крепкую, надёжную. Схватился за змею правой рукой, за птицу — левой. Когти журавля впились в запястье, не прокалывая кожу, но обеспечивая крепкий захват. Змея обвилась вокруг другой руки, создавая дополнительное сцепление.

Рывок — резкий, болезненный. Плечевые суставы протестующе хрустнули, инерция падения сменилась зависанием. Монстры работали синхронно, поддерживая стабильность. Змея — основная подъёмная сила, птица — балансир.

— Ничего себе! — оказался рядом мужик. — Откуда у тебя монстры? Почему они слушаются?

Он возник из ниоткуда. Просто появился рядом, паря в воздухе без каких-либо видимых средств. Никакого перемещения, был там видимого стал здесь. Лицо выражало искреннее удивление, граничащее с восхищением. Глаза широко раскрыты, брови взлетели вверх.

— Когда стараешься не разбиться, на разговоры что-то не тянет, — ответил я.

Все ресурсы — на выживание. Удержать хватку, контролировать существ, сохранить равновесие. Рассчитать траекторию снижения, оценить местность внизу, мониторить потоки воздуха.

— Ты меня обманул! — заявил придурок. — Фу быть таким! — погрозил пальчиком.

Детский жест. Нелепый, неуместный, как у воспитательницы детского сада. Но в глазах — искренняя обида, словно я нарушил какое-то сакральное правило в его личной игре.

Мгновенный переход. Только что падал, цепляясь за монстров, и вот снова в облачном пространстве. Никакого перемещения, никакого ощущения движения. Просто смена декораций, как в театре. Убрал тварей в пространственное кольцо.

Мужик вернулся к своей позе на облачном ложе. Полулежал, закинув ногу на ногу, жевал виноград с меланхоличным видом. Белая одежда всё так же безупречна, волосы струятся серебристым потоком. Но ангелоподобные создания исчезли.

— Я чувствовал у тебя тринадцатый ранг, а ты десятый. Ещё от тебя исходила волна силы короля серой зоны. К тому же несло монстром так, словно ты сожрал десятки тысяч соплеменников. Кровь… Давай объясняй, как ты меня обманул? Человечек.

Тон обвиняющий, но не агрессивный. Скорее, капризный, как у ребёнка, у которого отобрали игрушку.

В голове сложилась картина. Всё указывает на одно: он принял меня за высокоранговое чудовище из-за сочетания факторов. Я жив, значит, ему интересно. Ну что ж… Давай поиграем.

— Не хочу, — ответил. — С чего вообще должен?

— Ты что, не понимаешь, кто я? — его брови поползли вверх.

Искреннее недоумение. Как будто статус должен быть очевиден любому, как будто само его существование подразумевает безоговорочное уважение и подчинение. Типичная реакция высокомерного существа, чьё превосходство внезапно поставили под сомнение.

— Нет, — покачал головой.

— Я… — замер идиот. — Проводник.

Пауза перед ответом. Словно ожидал, что само слово вызовет трепет. Гордо выпрямился, расправил плечи, приподнял подбородок. Поза, достойная императора, объявляющего свой титул.

— Чего?

— Как чего? В мир возможностей.

Теперь в голосе звучала смесь раздражения и снисходительного превосходства. Словно объяснял очевидное недалёкому ребёнку.

— Слушай… — сдержал слова, которые очень хотел сказать. — У меня дела.

Новая ловушка, чтобы узнать чуть больше.

— У меня тоже, — потянулся мужик. — Не видно, что ли? Я тут уже пять тысяч лет ищу преемника. И ты… обманул меня! Ты понимаешь, что я теперь… вообще не могу другого взять? А ты человек?

Пять тысяч лет… Недавно что-то говорил про тысячу. Либо врёт, либо сколько ему лет? А остальное. Преемник? Для чего? Кто он вообще, проводник? Мляха муха, что это такое?

Вопросы множились в голове: «Что за система проводников и преемников? Или приёмников?.. Мы про людей или про электрику?»

— Говори! — повысил он голос.

Вспышка ослепительного света. Не просто яркость, а энергия. На долю секунды его тело преобразилось: человеческая форма растворилась, уступив место чистому сиянию. Силуэт из концентрированной энергии — пульсирующей, живой, невообразимо мощной.

И в этом кратком миге я увидел важное. Он весь был источником. Не как у людей или монстров, а обособленный резервуар магии внутри тела. Он сам был энергией, принявшей физическую форму. Сгусток силы, настолько древней и мощной, что мой разум отказывался её воспринимать.

Схожесть с существом из монгольской битвы бросилась в глаза. Та же природа, то же сияние. Энергетический отпечаток почти идентичен.

Мир взорвался белым светом, как будто кто-то вбил раскалённый прут прямо в зрачки. Глаза не закрыть, веки словно исчезли. Никакая моя магия не сработала, а я выпустил всё, даже заларак активировал. Будто сам мир в его присутствии забывал, как работает магия.

Я выдохнул сквозь зубы, сдерживая мат. Мне только что выжгли глаза. Контроль. Сохранять контроль даже через боль, даже через ослепление.

Вспышка исчезла, но последствия остались. Перед глазами плавали пятна, зрение размывалось, фокусировка не работала.

— Вот это… — губы сами растянулись. — … Я хрен знает, как парировать.

— Ой… — судя по движению, он оказался рядом. — Неудобно как вышло. Ты не серчай, ладушки?

Голос звучал по-детски виноватым. Наигранное раскаяние, как у ребёнка, случайно сломавшего игрушку и теперь боящегося наказания.

Прикосновение — прохладное, лёгкое, почти невесомое. Пальцы скользнули по векам, по вискам, по лбу. И зрение вернулось мгновенно, без перехода. Не постепенное восстановление, а как включение света в тёмной комнате. Только что был слеп, и вот вижу чётко, ясно, даже лучше, чем раньше.

— Давай так… — выдохнул устало проводник. — Ты объяснишь, как сломал мне жизнь, а я тебя отпущу. Что мне толку от человека?

Он выглядел… потухшим. Энергия, бурлившая в нём раньше, словно иссякла. Плечи опустились, взгляд потерял блеск, голос звучал ровно, без эмоциональных всплесков. Разочарование и усталость — от ситуации, от меня, возможно, от собственного существования.

Я ещё не отошёл от шока, что недавно не видел, а теперь вижу. Существо… Это другой уровень. Все высокоранговые маги — пыль под его ногами.

— Хорошо, — согласился я.

Не мог упустить такой шанс. Встретил существо, знающее о системе рангов выше человеческого предела и монстров. Любая крупица информации могла оказаться бесценной для моих планов, для понимания структуры мира, для будущих столкновений с подобными сущностями.

— Моя кровь уникальна, благодаря ей я могу использовать кристаллы подчинения монстров.

Начал с известного факта в узких кругах. Способность рода Магинских — родовое наследие, биологическая особенность, позволяющая контролировать тварей.

— Да ладно? — выпучил на меня